- Селистена, убери гребень, - спокойно сказал я, напомнив всем присутствующим, что великий Даромир в любой ситуации остается спокойным и хладнокровным.
- Что? - по традиции не поняла боярышня.
- У тебя гребень серебряный, и если ты, конечно, не хочешь его убить, то советую закрыть вашу цирюльню.
От неожиданности она чуть не выронила гребешок на своего бывшего собеседника. Он завопил с удвоенной силой, но что странно, культурная тварь не посмела сопротивляться и даже не оттолкнула потенциальную рыжую убийцу. Во какое воспитание!
В общем, все закончилось хорошо, и овцы целы, и волки сыты, и пастуху вечная память. То есть бить наглого спиногрыза не пришлось, прорежая и без того редкую стаю, он и сам шарахается от Селистены как черт от ладана. И остаток дня я провел в полной душевной гармоний и в умных, неторопливых беседах с рассудительным Винки.
Тинки же жался поближе к своей паре и в разговоре не участвовал. Селистена, после слезных заверений, что она случайно, то есть не нарочно, пыталась убить милого лугового спиногрыза, получившая прощение от всех нас, успокоилась и молча (согласитесь, это была большая редкость) слушала наш разговор.
Уже смеркалось, когда нестандартные засобирались:
- Извините нас, пожалуйста, но нам пора.
- Куда вы, ребята? Так хорошо сидим, - искренне удивился я.
Ну конечно, мои слова относились только к Винки, но что поделаешь, спиногрызы они парами ходят.
- Мы очень извиняемся, но ночевать мы предпочитаем дома, в нашей уютной норе. Слишком уж мы уязвимы, особенно ночью.
- Не обижайте нас, Селистена же не нарочно.
- Не нарочно, честное слово! - взвилась нелепая гроза луговых спиногрызов.
- Что вы, что вы! Мы не вас имели в виду. Дело в том... - замялись лохматые, - что ночью, правда, очень редко, в нас просыпаются наши старые инстинкты. Так что мы ни за что не можем подвергать ваши славные жизни опасности. Мало ли что... А вы такая прекрасная пара.
- Ах вот вы в каком смысле... - протянул я.
- А... - начала было боярышня, но я очень красноречиво зыркнул на нее, и дурацкий вопрос не успел слететь с шустрого язычка.
- Так что всего хорошего, счастливого вам пути. Не волнуйтесь, мы сложим самую замечательную балладу и через год споем ее всем, чтобы весь мир узнал о великом Даромире и прекрасной Селистене.
- Ну ладно, и вам не хворать. Пока, ребята, берегите себя.
- Скажите, а у вас кроликов больше нет? - выпалила Селистена и густо покраснела.
Спиногрызы растянули мордашки в улыбке, мурлык-нули и тихо растворились в густой траве.
Наутро у нас появился запас прекрасного кроличьего мяса, которое Селистена ела уже без уговоров, но при этом густо краснея и лепеча что-то про Кузьминичну и про заботу о моей лохматой голове.
* * *
Долго ли мы шли, коротко ли, а хавчик все равно кончился. Селистенка стала гундеть. Конечно, я мог бы напомнить, про двойные порции крольчатины, но не стал. Да, вот такой я великодушный. Дальше я совершил поступок, который поверг в шок мою спутницу, да что греха таить, и меня. Я отказался от своей порции в пользу маленьких. Вы представляете, до чего я докатился? Вот то-то и оно! Может, я влюбился? Да нет, ерунда, просто я большой и сильный, а она такая маленькая и красивая. Все лучшее детям.
Чтобы притупить чувство голода, мы очень активно вели нашу учебу, лишь иногда отвлекаясь на небольшие отступления.
- Скажи мне, милый ребенок, как тебя угораздило этого проходимца с длинными ресницами серебром причесать? Не, я, конечно, тоже считаю, что наглость надо карать, но, может, не так кардинально?
- Я не ребенок! И по сравнению с тобой Тинки можно назвать даже застенчивым.
- Так ты и мне страшную смерть готовишь? Предупреждаю сразу, меня серебро не возьмет.
- Вот стоит один раз ошибиться, так ты теперь будешь мне всю жизнь вспоминать этот случай.
- Вряд ли, - задумчиво ответил я.
- Что, не будешь вспоминать?
- Буду, конечно, но не всю жизнь. Не пройдет и пары дней, ты отчебучишь что-нибудь свеженькое, так что этот случай пойдет в запасники моей памяти. Кстати, а откуда гребень взялся, я вроде такого у тебя не видел?
- Это мне батюшка подарил перед самым отплытием.
Обрадовавшись, что разговор свернул со скользкой темы, Селистена вынула из густой копны волос тяжелый серебряный гребень и показала мне. Между нами говоря, гребень больше напоминал небольшой строенный кинжал, чем безделушку для волос. Добавить к этому материал, из чего он был сделан, и становится понятным замысел Антипа.
Ну да, оружие носить депремьерше, знамо дело, не полагается, а вот такая безделица в опытных руках может стать вполне серьезным оружием. Хотя откуда взяться опыту у этих милых ручонок?
- Знатная вещица, держи ее под рукой, мало ли что может случиться, серебро оно и в женских руках серебро.
Селистена непонимающе повертела гребень в руках, хмыкнула и вернула его на место в огненных волосах. В такой шевелюре вполне внушающий уважение гребень утонул, словно курица в пруду.
Некоторое время прошли в тишине. Но настало время боярышни подкалывать меня.
- Слушай, а что ты там спиногрызам плел про свои подвиги? Зачем тебе это нужно?
- Ну, во-первых, не плел, а чуть приукрасил. А во-вторых... - Я сорвал травинку, сунул себе в пасть и задумчиво уставился себе под лапы.
- Что во-вторых? - не выдержала Селистена.
- Да так, подумалось... Серафима моя живет в лесу, одна, но знает абсолютно все, что творится в округе. Вот я и подумал, как было бы хорошо, если бы ей про меня такую балладу спели. Представляешь, как ей было бы приятно узнать от посторонних, да еще в такой прекрасной форме, что ее воспитанник не балбес какой-то, а вполне состоявшийся колдун с именем. Вот бы моя бабанька порадовалась. Знаешь, она для меня столько сделала.
- Расскажи мне про нее.
- Да что рассказывать, ты и сама скоро ее увидишь.
- Ну расскажи. Между прочим, в балладе я буду твоей дамой сердца, так что вправе узнать подробности о твоей семье, - протараторила боярышня и густо покраснела.
- Да, я как-то об этом не подумал. Кстати, ты не только в балладе дама моего сердца. Значится, так, бабулька моя совсем не так проста, как хочет показаться.
- Что ты сказал?
- Я говорю, что она почему-то хочет казаться проще, чем есть на самом деле.
- Нет, до этого что ты сказал?
- Слушай, ты будешь слушать или нет?
- Вредина! Буду.
Так как времени у нас было хоть отбавляй, то дальше я подробно рассказал о моей Серафимочке. Причем всю правду без прикрас, и хорошие стороны и не очень. Ну нашло на меня что-то, вот меня и понесло.
Когда я закончил, Селистена ошарашила меня заявлением:
