Сознание Тима окончательно переключилось на режим уничтожения, и он превратился в безжалостную машину смерти. В течение последних лет у него были лучшие учителя: боевой андроид Лена Рамирес, бригадный офицер элитного полицейского подразделения Ремар, а также один из лучших мечников племени ангелов — генерал Водан. Даже Кай иногда охотно делился с ним рукопашными и фехтовальными техниками, которыми владел в совершенстве. Долгие и упорные тренировки под их руководством сделали из Тима грозного бойца, и ни у кого из гвардейцев не возникало желания мериться с ним силой... Периферийным зрением он видел, что его люди и воительницы отступают под натиском врага и многие из них гибнут. Лена вместе с Пией, похоже, пыталась пробиться к выходу из полости, за которым, скорее всего, скрывался координатор, управляющий атакой мертвяков, однако нападавших было так много, что обе женщины застряли примерно на полпути, безостановочно отбиваясь от своры оборотней. Ему хватило лишь пары секунд, чтобы оценить всю безнадёжность ситуации. У него не было ещё конкретного плана действий, но в том, что их обоих нужно срочно спасать, сомнений не возникало.
Не заботясь о личной безопасности, он устремился к ним, прорубая клинком широкий коридор в грязной толпе зомби. Физиономии и тела молчунов слились для него в одну серую массу, и Тим уже не различал к какому племени принадлежал в былые времена тот или иной гибрид: был ли он уродливый или нормальный, карликообразный или высокий, крепкий или тщедушный. Все эти признаки перестали иметь значение, важным для него представлялось только оружие мертвяков, которое он либо жёстко блокировал, либо мягко отводил в сторону лезвием своего меча, чтобы потом разрезать, раскромсать или раздробить мышцы, сухожилия и кости бездушных тварей. Вражья кровь лилась ручьём, а сам он, не сбавляя темпа, постепенно приближался к цели. Через несколько минут Лена наконец-то заметила его, и, приказав своей подруге следовать за ней, стала отходить по направлению к Тиму. Вскоре оба командира встретились и встали плечом к плечу.
— Дальнейшее сопротивление бессмысленно! — процедил сквозь зубы Тим, удерживая клинок на вытянутых руках, чтобы обеспечить хотя бы небольшую дистанцию между ними и безвольными рабами ИскИнов.
— Нам следует ликвидировать координатора, и тогда мы сможем их всех истребить! — яростно выкрикнула Лена. Её бледное лицо было покрыто каплями чужой крови.
— Нас осталось слишком мало. Оглянись и посмотри сколько наших уже погибло! — возразил он, пытаясь сохранять хладнокровие.
Его возлюбленная быстро осмотрела внутреннее пространство полости и сражавшиеся фигуры, а потом вдруг резко пригнулась, уловив краем глаза опасность, что помогло ей избежать укола копьём одного ретивого оборотня. Тим, стоявший справа от неё, ухватился рукой за древко рядом с наконечником и отсёк мечом кисть зомби, а на возвратном движении перерубил ключицу, погрузив лезвие глубоко в верхнюю часть его тела. Поверженный противник мешком свалился на пол, а Лена тут же выхватила копьё из руки Тима и с силой вонзила его в полураскрытый рот другого молчуна, насквозь проткнув тому голову.
Отпихнув от себя ногой мёртвую особь, она обронила:
— Ты прав, нам не выстоять. Проклятых гибридов слишком много. Но мы всё же могли бы попытаться...
— Нет! Нам не добраться живыми до координатора! — Тим уже начал терять терпение. Ему всегда было трудно остановить её в те мгновения, когда она погружалась в стихию битвы. В такие минуты в ней пробуждались врождённые инстинкты и логическое мышление отступало на второй план. — Мы активируем шокер.
— В Гвардии каждый шокер на счету. Мне бы не хотелось терять его, — бросила Лена и, услышав вскрик Пии, бившейся впереди них сразу с двумя мертвяками, молниеносно пришла ей на помощь, отбив кривую саблю оборотня с отвратительной внешностью, чьё полуголое тело, покрытое старыми, незаживающими ранами, видимо, уже находилось в процессе разложения. Коротким движением клинка она вспорола ему живот и, после того как внутренности стали вываливаться наружу, одним взмахом отсекла голову. К этому времени Пия прикончила второго нападавшего, а Тим поспешил присоединиться к обеим женщинам, по дороге зарубив ещё одного зомби.
— Где твой шокер? — отрывисто спросил он.
— В палатке. Там рюкзак... — быстро ответила Лена, очевидно, уже морально смирившись с поражением.
— Пия, беги к палатке и установи шокер в стене рядом с ней! — Тим не был её командиром, но она беспрекословно подчинилась и оставила их двоих.
Воительница проводила свою помощницу взглядом, и, удостоверившись в том, что девушке ничего не угрожает, сказала:
— Постараемся задержать молчунов. А теперь не мешай мне! Встретимся за палаткой.
Тим понимающе кивнул и осторожно отшагнул назад. Его любимая собиралась использовать все резервы организма для уничтожения врагов. Она издала пронзительный воинственный клич и закружилась в смертельном танце боевых андроидов. Глаз обыкновенного человека не мог уследить за её порывистыми, стремительными движениями. Лена ворвалась в самую гущу наступавших гибридов, и их искромсанные, обезображенные тела и кровавые обрубленные конечности стали устилать пол вокруг смертоносной женщины, жуткой и одновременно прекрасной в своём гневе. Благодаря неудержимому натиску ей удалось привлечь внимание новых особей, появившихся в проёме входа, и они тут же ринулись в её сторону. Тем временем Тим окинул взором место схватки, в которое в одночасье превратилась дотоле мирная и спокойная полость, ставшая кладбищем для гвардейцев, и лицо его потемнело от скорби.
Помещение было завалено трупами оборотней и людей, причём первых было примерно вчетверо больше. Это было неудивительно, так как основную массу мертвяков составляли плохо обученные или совсем не проходившие боевой подготовки гибридизированные поселенцы, захваченные в плен на Потерянных Землях. Иногда среди них, безусловно, попадались искусные и опытные бойцы, однако в основном они составляли меньшинство, поскольку для каждого уважающего себя воина предпочтительнее было пасть в бою, чем попасть живым в руки киборгов и впоследствии неминуемо подвергнуться противоестественному и омерзительному процессу гибридизации. Зомби всегда побеждали числом. Вот и сегодня они умело использовали это преимущество, точнее, координатор, расположившийся где-то в артериальном туннеле, примыкающем к полости, мастерски распределял своих марионеток, направляя их хоть и отдельными небольшими группами, но практически непрекращающимся потоком на битву с защитниками Новых Земель. Тим вглядывался в лица погибших товарищей, чьи бездыханные тела находились неподалёку от него, стараясь сохранить в памяти их имена: Андрей, Мутлок, Летиция, Ксандрат, Сагима, Харджис, Алисия, Лера, Рустам, Рихард... И это только несколько гвардейцев из тех, кого он знал лично, и кто уже никогда не вернётся в Лагерь. Лишь имена новичков в отряде Лены были ему неизвестны.
Он обернулся, почувствовав спиной приближение угрозы, и всадил наискось лезвие меча в шею подбежавшего к нему молчуна, совсем ещё мальчишки, — худого, одетого в лохмотья и вооружённого всего лишь коротким обрубком копья. Обезглавленный труп упал к его ногам, и Тим почти с сожалением и сочувствием взглянул на искалеченное юное тело, как вдруг новая опасность чуть было не лишила жизни его самого. Здоровенный гибрид выбил клинок у него из рук своей деревянной дубиной с металлическим, шипованным наконечником и следующим ударом наверняка размозжил бы ему голову, если бы Тим не успел вовремя пригнуться. Палица просвистела над его головой и развернула её обладателя боком к нему. Точный пинок ботинком по внутреннему сгибу коленного сустава решил участь мертвяка — он не устоял на ногах и рухнул вниз, а топчущий ударом каблуком сломал ему нос и верхнюю челюсть. Тим выхватил дубину из ослабевшей руки и, наклонившись, обрушил на голову оборотня, превратив её в кровавое месиво. Командир гвардейцев выпрямился, пытаясь в общем хаосе отыскать взглядом свой меч, но, обнаружив, уже не успел подобрать его.
