Рыбы почти не боятся мальчика, подплывают близко, останавливаются, смотрят. Особенно забавны караси. Целой стайкой плывут вдогонку за Витькой. И невдомек им, что это плывет тот самый Витька-Водяной, их хозяин и защитник.
Один раз Витька осторожно вынырнул, уточнил направление, где была лодка, и поплыл еще шибче. Дышится свободно и легко. Вода мягко щекочет тело. Как удобно отталкиваться ластами! Подтянешь ноги к груди, а потом – р-раз! – и снарядом летишь вперед!
Только журчит вода возле ушей и маски. Где друзья, где солнце, воздух? Витька видит иной мир, смотрит и не может насмотреться.
***
– Ничего не видно? – спросил Виктор Сергеевич.
– Не видно,- грустно ответил Олег.- Значит, ни с речкой Дрыгвянкой, ни с Вересницей наше озеро не связано.
Виктор Сергеевич достал из верхнего кармашка пиджака небольшую трубочку, посмотрел на нее. Олег отметил про себя, что отец все чаще и чаще любовался ею, И чудно, трубочка была пустая. Зачем он все смотрит и смотрит на нее? Сначала Олег думал, что это обыкновенная пробирка. Но зачем она отцу, если он никаких опытов не делал и, видимо, не собирался делать.
– Папа, что это у тебя за трубка? – спросил, не выдержав, Олег,
– Ишь ты, что знать захотел. Это тайна!
– Ну скажи, папа… Она же пустая. А ты все смотришь и смотришь…
– Озеро хочу увидеть.
– Наше? – удивился Олег.
– Конечно.
– Каким же это образом?
– Как оно только появится, в трубке засветится огонек.
Олег обиженно отвернулся и пробормотал что-то насчет неудачных шуток.
– Значит, не веришь? – спросил, усмехнувшись, Виктор Сергеевич.
– Не верю! – ответил решительно мальчик.- Вот я так сразу узнаю, куда вытекает наше озеро!
Виктор Сергеевич кивнул на воду и лукаво произнес:
– Банка керосиновая будет плавать…
Мальчик удивленно поднял голову.
– Ты все знаешь?
– Не только я, но и тетя Глаша. Наказала она: если не привезешь назад озеро, придется покупать двадцать пять литров керосина.
Становилось жарко. Олег потянул вниз замок рубашки и подставил грудь ветру.
Вересница – озеро не очень большое, вытянутой формы. С запада берега песчаные, добротно отшлифованные волнами. Напротив, примерно в полукилометре,- более высокий берег. Тут стеной стоит лес, и вода поэтому кажется густой и черной, как смола. На дне озера встречаются криницы: в таких местах беспрерывно крутит мутная вода.
Виктор Сергеевич, напав на одну из больших криниц, обрадовался. Решил, что это выходит вода из их озера. Вытащил стеклянную трубочку, поднес к самой воде. Напрасный труд – обычная криница! Взгрустнул и Олег. Он сидел с озабоченным видом на носу лодки и уже нехотя следил за поверхностью воды. Нигде нет ожидаемых маслянистых пятен. Эх!.
– Сделаем привал,- предложил отец, набивая табаком трубку.- Как раз тут лесок…
У берега покачивались хлопья ноздреватой бурой пены. Отец вылез из лодки и пошел в заросли искать тенистое местечко, где можно было бы спокойно отдохнуть. Олег заметил, что в озере много рыбы, и, хоть отец звал его с собой, уже не мог не попытать тут рыбацкого счастья.
Приготовив удочку, Олег оттолкнул лодку и поплыл к густым зарослям аира. Такие места любят окуни. Светило солнце. Чуть-чуть тянул ветерок над водой.
Поплавок шлепнулся на зеркало воды. Полетели брызги. Ах, чтоб тебя!.. Так можно всю рыбу распугать.
Но удачи ждать пришлось недолго. Несколько секунд поплавок лежал недвижно и вдруг – даже не поверилось – дрогнул и сразу исчез под подои. Олег подсек. Удилище так и задрожало в руках. И вот – рыбина в лодке! Но что за чудо: не окунь, не плотвичка, а огромный карась.
Глаза Олега заблестели от радости. Насадив нового червяка, он опять закинул удочку. Сзади что-то всплеснуло. Когда обернулся, только широкие круги расходились по воде. "Видно, щука",-подумал мальчик.
Глянул на поплавок. Где же он? Поверхность воды так блестит, что глазам больно. Нету! Олег рванул удилище. Еще карась! И огромный-преогромный. Мать даже из магазина таких не приносила. Вот прожорливый – до самой печенки заглотал крючок. Придется порядком повозиться, чтоб вытянуть.
А вокруг – тишина. Чуть-чуть колышется аир, стрекочут крыльями стрекозы, перелетая с места на место. Где-то в деревне поют петухи. На душе у Олега хорошо, светло. Пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что он не рыбак. Вон какое выбрал местечко!
Вдруг что-то скребнуло по днищу лодки. Тут бы Олегу посмотреть, в чем дело, да куда там: надо как-то освобождать крючок. Вот засел!..
Наконец мальчику надоело возиться с рыбиной и он вырвал крючок с мясом. Взяв карася за жабры, хотел бросить в корму, где нежился в теплой воде его пленный собрат. Повернулся – и чуть не закричал от неожиданности. Лодку заливала вода. Она фонтаном била через щель в днище.
Не долго думая, Олег схватил черпак и начал выплескивать воду. Но не тут-то было… Лодка на глазах оседала все глубже и глубже. Олег начал стягивать с себя рубаху. Он хотел крикнуть, позвать отца, но не успел: через борт хлынула вода. Надо спасаться! Олег нырнул и поплыл, напоследок заметив, что лодка от сильного толчка перевернулась. "Эх, моторчик потонет",- подумал он и пожалел, что не соглашался подвесить его на корме, чтоб не было искушения бросить весла.
Вода в озере была холодная, как лед, и Олег изо всех сил загребал руками, спеша добраться до берега. Когда он уже достал ногами дно и пошел, из кустарника показался отец.
– Олег! Сынок! Что случилось?
Мальчик выбрался на отмель и, сев на камень отдышаться, в отчаянии ответил:
– Катастрофа, папа. Ничего не жалко, а моторчик…
– Не понимаю. Как это ты? – спрашивал отец, на ходу раздеваясь.
– Из щели вылезла пакля. Я не досмотрел. Двух вот таких карасей поймал,- показал он руками.- И они…
– Ну и дела! – вздохнул Виктор Сергеевич.- На таком тихом озере и так опозориться. Эх, Олег, Олег, а еще капитан корабля.
– Так это же "Старая черепаха", а не "Кон-Тики",- оправдывался мальчик.
– А это не Атлантический океан,- шутливо кивнул на озеро отец и, шумно плеснув, нырнул.
Вскоре лодка стояла у берега. Кроме весел, весь их скарб остался на дне. Но Виктора Сергеевича это не очень волновало.
– Моторчик достанем. Быть того не может. А ну, капитан, приведи в порядок свою "Черепаху",- сказал он Олегу.- Да побыстрей!
На затычки пошли носовые платки, носки и даже сухая трава. Работая, Олег заметил, что во многих местах из днища торчит старая пакля. Странно, почему она выбита из щелей не внутрь лодки, а под воду? Если подумать, тут нарушаются все законы физики.
Олег рассказал о своих наблюдениях отцу. Виктор Сергеевич тоже удивился.
