- Не скромничай, уж у тебя новостей побольше, чем у нас всех вместе взятых.
- Ты преувеличиваешь, Альфред, - фраза бывшего шефа еще больше насторожила его. Александр решил постараться вытянуть из Гиббсона причину неожиданного звонка. - Какие там новости. Ловлю рыбу, да гуляю с собакой.
- Саша не морочь мне голову. Мне известно, где находится плутоний. Ты же знаешь, я не любитель интриг. Мною движет чисто научное любопытство. Это единственная страсть, в удовлетворении которой я не могу себе отказать.
Удар был силен настолько, что несколько секунд Жукин пребывал в нокауте. «Блефует или действительно, что-то знает? - лихорадочно думал он. – Вероятно, знает. Иначе не стал бы сразу бросать все козыри на стол. Если знает, значит - может выдать, а это мне совсем не подходит. По крайней мере, сейчас, когда продолжение исследований загадочного информационного поля еще и не начиналось. По плану я должен был, на какое то время, просто затаиться, отлежаться, пока все поутихнет… Похоже не выйдет. С Гиббсоном лучше встретиться, выяснить все от него самого. Может не все так страшно…»
Поняв, что соотношение сил не в его пользу, он наигранно вяло бросил:
- Хорошо, приезжай. Только не посвящай в свои знания лишних людей. Это не в твоих интересах. Если уж ты так хорошо осведомлен, полагаю, мой адрес тебе известен?
- Да, я его знаю. Буду завтра к обеду. Пока.
- Пока, - Жукин с досадой бросил трубку.
«Откуда Гиббсону известно про плутоний? Если уж эта сверхсекретная операция для него не тайна, возможно, ему известно много больше, чем я могу предполагать», - меланхолично продолжал размышлять Александр, тупо уставившись в телевизор.
По каналу CNN передавали «горячие новости». Одна из последних сенсаций - похищение плутония, предназначавшегося для Центра ядерных исследований. Первое сообщение, посвященное этому событию, Жукин посмотрел еще вчера вечером. Тогда оно его весьма порадовало. Как он и надеялся, охранники его не успели заметить. Для них происшедшее осталось полной загадкой. Прибывшая на место происшествия команда аварийщиков тоже была поставлена в тупик беспрецедентным случаем ложного срабатывания аварийных сигналов. По версии журналистов, к делу был причастен кто-то из охраны, если не вся охранная группа целиком. Других объяснений ни у полиции, ни у прессы не возникало. Еще вчера подобные сообщения только радовали Жукина. Вчера, но не сегодня.
«Что все-таки известно Гиббсону? - в который раз задавал он себе вопрос. - Если не посвятить его в свои планы, существует большая вероятность, что он выдаст секрет украденного плутония. Рассказать все - значит, взять в компанию. Но на каких условиях? Если ему неизвестно о создании УСП, то можно объяснить приобретение реактора и плутония желанием начать новые разработки, или еще какой ни будь чепухой. Но, в таком случае, как объяснить ему способ проведения операции? Все не вяжется, слишком мало информации…»
Устав от размышлений, и решив, что утро вечера мудренее, Жукин свалился спать, так и не придумав ничего конкретного. Назавтра он надеялся осторожно прощупать степень осведомленности Гиббсона и тогда уже действовать по обстоятельствам.
+ + +
Несмотря на тревожившие его накануне размышления, Александр неплохо выспался. Приведя себя в порядок, и немного убравшись в доме, он прилег на диван в ожидании приезда Гиббсона. Мрачные мысли, владевшие им с вечера, не то чтобы развеялись, но приобрели менее трагическую окраску. «В конце концов, нечего трепать себе нервы. Чему быть - того не миновать», - вспомнил старую русскую поговорку Жукин.
Вообще, поговорки и пословицы играли большую роль в жизни Александра. Его бабушка была просто неисчерпаемым их кладезем. Она всегда руководствовалась ими в жизни и почему-то мысли, которые несли поговорки, всегда подсказывали самое правильное решение проблем. Однажды еще в ранней юности Саша завел с бабушкой разговор на эту тему.
«А это не просто поговорки, внучек, - ответила тогда бабушка. – Это народная мудрость! Она накапливалась веками. Люди тысячи раз их проверили и перепроверили. Поэтому они и стали поговорками».
С возрастом, не раз убедившись в справедливости бабушкиных слов, и сам Жукин при случае следовал их мудрости. Вот уже и бабушки давно нет на этом свете, а поговорки, которым не одна сотня лет продолжают помогать в жизни и ни разу еще его не подводили.
Услышав трель звонка, он нажал на пульте кнопку включения монитора и, убедившись, что на крыльце стоит Альфред, пошел открывать дверь.
Гиббсон скромно, даже виновато улыбнулся в ответ на отрепетированно-широкую улыбку Жукина.
- Здравствуйте, мой юный друг!
- Приветствую вас, дорогой учитель! Рад вас видеть! А, вот юным меня теперь можно назвать с большой натяжкой.
Они прошли в гостиную, где Альфред уселся в одно из двух кресел, стоявших перед журнальным столиком.
- Я приготовлю кофе. Тебе, как всегда, покрепче и без сахара? – деланно-услужливо спросил бывшего шефа Александр.
- Надо же, не забыл! Сколько мы с тобой не виделись, рак-отшельник? Года полтора, если не больше?
- Около того, - донесся уже из кухни голос Жукина. - Как поживает твой братец-миллионер?
- Слава Богу, здоров и процветает. Он недавно звонил. На днях будет в Европе, обещал заехать…
Александр прикатил сервировочный столик с кофе и бутербродами и тоже откинулся в мягком кресле.
- Ты вчера говорил какими-то загадками. Я не совсем тебя понял. Что ты имел ввиду? Я вчера смотрел новости CNN, ограбление на дороге к Центру ядерных исследований, но какое отношение к этому имею я?
- Не стоит, Саша. Мне точно известно - плутоний у тебя. Меня не интересует криминальный аспект дела. Я не собираюсь доносить на тебя в полицию. Не могу понять только, зачем тебе плутоний и как тебе удалось?
- Признаться, ты меня разочаровал, - небрежно протянул Жукин. - Да, мне действительно нужен плутоний и когда ты сказал, что знаешь, где он, я решил, что ты поможешь мне его заполучить. Но, подозревать меня в ограблении!.. - Он встал и прошелся по комнате, как бы искренне возмущенный необоснованным подозрением. - У меня есть интересная идея. Чтобы не выглядеть всеобщим посмешищем, мне необходимо неофициально проверить ее на практике. Для этого нужен мощный автономный источник энергии. По моим расчетам, лучше всего подойдет - космический вариант АЭС. Достать сам агрегат сейчас, в общем-то, не проблема, но вот горючее для него... К тому же могут возникнуть проблемы с зелеными... В общем… - огласка мне не нужна.
- Саша, я слушал тебя долго и внимательно. Из твоих слов следует, что идея находится в стадии теоретических разработок?
