«Я знаю, о чём ты думаешь, Хилари. Мне, как и тебе, больно расставаться. Но подумай вот о чём. У людей есть поговорка – чем дольше и горестнее разлука, чем слаще и теплее будет встреча. Подумай, что ты испытаешь, какую бурю и торнадо эмоций, когда мы снова встретимся. И поверь мне, больше я никуда не денусь. Ты моя подруга. Сестра. Сестра – родственник. Родственники должно быть вместе. И так будет».
Слова Александры благотворно подействовали на Хилари. Постепенно сердце и душа освободились от туманов и ветров – тоски, отчаяния и одиночества. Торнадо злобы улетучился. Воцарилась яркая и светлая гармония.
Полёт до Америки прошёл без происшествий, и через два часа, может, немного больше, они уже были в небе над Чикаго. Им удалось спокойно войти в пространство Иллинойса, так как его никто особо не контролировал. Достаточно было назвать себя и уточнить, где будет посадка. Сесть они хотели в аэропорту Чикаго, однако тут не обошлось без приключений.
Вертолёт начал заходить на посадку. До земли оставалось буквально несколько метров… Вдруг ночную тьму разразила яркая вспышка.
– Ракеты! – крикнул пилот.
– Финиш.
– Обманки есть? Кидай!
Пилот что-то стал нажимать. Одна из ракет прошла мимо. Вторая зацепила хвостовой винт. Вертолёт начало вращать по часовой стрелке. Мир пред глазами завертелся с бешеной скоростью, мешая краски и заставляя потерять ориентацию. Стремительно пришли головокружение и тошнота.
– Держитесь! – крикнул пилот. Александра и Хилари сгруппировались. Следом послышался сильный грохот. Ашера почувствовали сильный удар о землю. Упали на уже покорёженный пол вертушки. Сильно ударились животами и коленками о пол. В глазах немного потемнело, однако потом зрение быстро пришло в норму. Магваер, поняв, что произошло, тут же почувствовала опасность.
Киткоут тем временем тоже была уже на ногах.
– Бежим! – крикнула она.
Ураганом помчались к искорёженному выходу из вертолёта. Выбежали из него. Спустя несколько мгновений раздался мощный взрыв. В спину тут же ударила сильная взрывная волна, повалила их на асфальт. От удара Магваер на короткое время потеряла сознание.
– Что за хренотень?
– Не знаю. Посмотри, они живы или нет?
– Смотри. У них маски.
– Неужели это они? Ашера?
– Хрен его знает.
– Их технологии явно не с нашей планеты, – раздались настороженные голоса.
Хилари открыла глаза и увидела – над ней стояли пять человек в броне, с массивными шлемами и бронежилетами. Всё было чёрного цвета. Лица скрывали маски. Противники отдалённо напоминали бойцов S.W.A.T.[2]
В следующий момент откуда-то справа раздался мощный выстрел. Все пять человек обернулись и тут же попадали с ног. Магваер видела всё расплывчато. Голова трещала, как будто её били кувалдой.
Александра лежала неподалёку от неё.
– Эй, вы. Живые? – раздался женский голос. Хилари повернула голову. Над ней стояла женская стройная фигура, одетая в синюю рубашку с золотым соколом спереди. Хищная птица сжимала в когтях человеческий череп. Рубашка была со стоячим воротником и когда-то имела погоны. Теперь погоны были сорваны, точно так же, как и несколько нашивок на плечах. Чёрные штаны, лакированные сапоги на ногах. На голове парик Когума или причёска в виде этого самого парика. От оригинального парика отличало наличие чёлки, вечно лезущей в глаза. Черты лица женщины Магваер не разглядела из-за наличия респиратора со светящимися капсулами. В руках приметила золотой револьвер – тому было лет триста. Это был кольт времён Дикого Запада.
– Вижу, что живая. Твоя напарница жива?
– Не знаю. Посмотри.
Девица подошла к лежащей неподалёку Александре и начала щупать её пульс.
– Живая. Лохи на пороге. Вырубилась начисто. Ладно. Нам нужно уходить.
– Ты кто?
– Своя, – спокойно ответила та, а затем помогла Хилари встать. – Я смотрю, у вас тут богатый багаж. Вы откуда?
– Прибыли с Кубы.
– Ясно. Уходим.
– Ковальский, Катсу говорит. Мне нужен транспорт на аэродром. И хотела спросить – пару свободных водителей не будет? Хорошо. Как скоро ждать?
Женщина говорила в гарнитуру, что располагалась у неё в правом ухе. Хилари тем временем неуверенно встала на ноги. В ушах прокатился вой сирен.
– Хватаем твою подругу и уходим. – С этими словами женщина подошла к Александре и попыталась её поднять. Затея была не из лучших.
– Лохи на пороге! Тяжеленная!
– Да ладно, тяжёлая. – Магваер, немного пошатываясь, подошла к лежащей Киткоут и кое-как взгромоздила её себе на шею. – Возьми чемодан.
– Носильщица. О да, – со смехом сказала неизвестная женщина.
– Носильщица – это не насильница, – пошутила в ответ Магваер.
– Лучше второе. И лучше не начинай про это. И так тошно.
Направились прочь с аэродрома.
– Так скажешь, кто ты такая? – немного недовольно спросила Хилари. Ей не нравилось, что она имеет дело с безымянным человеком.
– Кичи Катсу. Что-нибудь про Чикагское народное сопротивление слышала? Хотя откуда. Ты вообще абориген с Кубы.
– Я как-то не в курсе событий за прошедшие пару лет. Знаю, что Чикаго поделён между какими-то группировками. Знаю, что они создали подпольное движение и тому подобное.
– Значит, всё же знаешь. Я лейтенант сопротивления Кичи Катсу.
– Японка?
– Да.
Хилари было не разобрать черт её лица. Ибо противогазовый респиратор и синие очки на пол-лица хорошо их скрывали.
Внезапно в небе появился вертолёт. Прожектором осветил взлётное поле.
– Жуликов-журналистов только тут не хватало. Надо вырубить прожектор.
Катсу достала из кобуры в подмышке пистолет, прицелилась и нажала на спуск. Мощный выстрел прокатился по всему взлётному полю. Прожектор погас.
– Идём. Нам не нужно, чтобы кто-то знал, что мы здесь.
Через некоторое время добрались до развороченного ограждения аэропорта. Прошли в огромную дыру и дальше пошли по лесу.
– Лес? Приплыли, – удивилась Магваер, немного тяжело дыша.
– Вам куда надо-то? Куда летели?
– Я в Нью-Йорк, напарница моя как раз таки в Чикаго. В университет поступать.
– Студентки, значит. Хорошо. Или не очень хорошо.
Тут раздался пронзительный, душераздирающий свист. Хилари посмотрела назад и увидала четверых бегущих людей, одетых в чёрные бронежилет, чёрные гимнастёрки и штаны. На головах – оранжевые кепи, оранжевые повязки на локтях.
– Полиция. Четыре человека. Патронов тоже четыре. Нужно стрелять прицельно, – быстро сказала Катсу, а затем снова достала револьвер.
