- Завтра тебя сожгут. — злорадно объявил он Айвену. — Барон Тита распорядился построить костер на площади перед замком.
- Посмотрим. — ответил Айвен отрешенным голосом. Он хотел, чтобы человек поскорее убрался. Тот еще некоторое время ругался, а затем ушел.
Айвен поднял Сиулса и положил на нары. Он постарался привести его в чувство. Старик вдруг закричал, отпрянул от Айвена, словно от какого-то зверя.
- Вот дикий болван. — прорычал Айвен на языке миу, чем еще больше испугал человека. — Можешь радоваться. — сказал Мак ему на его языке. — Завтра меня здесь не будет.
- Что? Завтра? Как это?
- Барон приказал сжечь меня на площади перед замком.
Сиулс не нашел, что ответить. Айвен сел на свое место и стал обдумывать свои действия. Теперь все зависело от того, успеют ли Верады сделать ход. Но Айвен думал и о возможности побега, когда его попытаются сжечь. Он-почему то считал, что это не должно произойти ни в каком случае.
Мак думал об алерте, разгуливающем в лесу. Он не знал, кто это, но он твердо знал, что ему надо всего лишь узнать, что от него требуется. Айвену надо было сообщить алерту о себе. И единственным способом были опять таки Верады.
Айвен взял камень и начал отстукивать послание.
«Теул, ты слышишь меня?» — спрашивал Айвен.
«Его здесь нет.» — услышал он ответ, явно переданный нетвердой рукой, как это было у Теула.
«Я могу спросить вас?»
«Да.»
«Вы знаете, что в лесу есть красный зверь?»
«Мы не различаем цветов.» — ответил Верад.
«Это особый зверь. Люди боятся его потому, что не могут убить.»
«Мы знаем. Мы стараемся уйти от него. Он убивает Верад. Мы не можем ничего с ним сделать.»
Все. Путь был отрезан. Но Айвен не хотел сдаваться.
«Что вы о нем знаете?»
«Он живет в лесу. С ним один человек. Он его пленник. Зверь не отпускает его от себя, но и не убивает.»
«Они говорят друг с другом?»
«Зверь не разговаривает. Человек иногда что-то говорит. Мы не можем подойти близко. Зверь чувствует нас и убивает, если мы оказываемся рядом.»
«Но он не старается догнать вас, если вы далеко?»
«Похоже, что нет, но мы не уверены. Поэтому мы уходим в другое место. Почему ты спрашиваешь о нем?»
«Я думаю, что могу помочь избавиться от его нападений на вас. Вы должны показать ему, что имеете разум.»
«Как?»
«Когда вы находитесь рядом, но не так далеко, попробуйте, что-нибудь сказать ему мысленно или вслух.»
«Почему ты думаешь, что он поймет?»
«Если это тот, о котором я думаю, то он поймет. Если нет, то тогда это не тот зверь.» — ответил Айвен. — «Если он поймет, то я должен с ним встретиться. Завтра меня собираются сжечь. Если вы не успеете, попробуйте привести этого зверя на площадь перед сожжением. Все.»
«Не знаю. Но мы попробуем.»
Верад снова начал свою монотонную работу. Сиулс смотрел на Айвен, стараясь понять, что он выстукивает. Прошел день. Удары были все сильнее и сильнее.
Вечером от Верад пришло сообщение.
«Он понял.» — передавали Верады. — «Он услышал наши мысленные слова, но он не понимает, что мы говорим.»
«Попробуйте нарисовать то, что вы хотите сказать, а если не получится просто приведите его на площадь. Я смогу с ним говорить.»
«Мы должны работать. Мы не хотим, чтобы ты сгорел.» — передали Верады и снова начали свой стук.
Наутро Айвен снова получил сообщение.
«Похоже, мы не успеваем. Зверь не понимает нас. Рисунок не помог. Мы попытаемся его привести.» — стучали Верады.
«Спасибо.» — ответил Айвен. И снова начлись равномерные стуки.
- Выходи. — послышался голос охранника, когда Айвен отстучал последнее слово.
Он поднялся от стены около которой сидел.
- Прощай, Сиулс. Может, Верады помогут тебе выбраться. — сказал Айвен на английском. — Не пытайся убить их.
Охранник сильно ударил Айвена, и Мак пошел в дверь. Он поднимался по лестнице, затем появилась галерея. Айвена провели через нее, а затем другая лестница повела вниз. Через некоторое время Айвен оказался перед воротами. Их открыли, и Мак увидел множество народа, окружившего огромный костер.
Мак взглянул вдоль стены и увидел около леса мелькнувшее красное пятно. Айвена толкали вперед, но он старался задержать ход событий. Он шел, но не так быстро, как этого хотели охранники.
Айвена подвели к высокой трибуне, на которой он увидел Тита и еще нескольких людей, по своим одеяниям похожим на барона.
- Делв. Ты обвиняешься в колдовстве. Ты вызвал красного зверя и Верад. Ты виновен. Твоя вина доказана и не подлежит сомнению. Ты приговорен к сожжению. Ты еще можешь раскаяться, чтобы твоя душа успокоилась на небесах. — проговорил Тита.
- Я виновен. — произнес Айвен. — Я хочу раскаяться. Да. Я раскаиваюсь за совершенное и хочу сказать, что могу заставить красного зверя и Верад уйти.
- Ты лжешь! — сказал Тита. — Твои слова не помогут тебе. Твоя смерть это… - он не договорил.
В толпе раздались какие-то вопли.
- Красный дьявол! — закричал кто-то. И словно молния мелькнула над людьми. На площади появился алерт. Он смотрел на людей, на сложенный костер, затем на трибуну и на человека, стоявшего рядом с трибуной.
- Помоги мне уйти. — сказал Айвен на языке алертов.
Огромная красная кошка сделал прыжок к Айвену и через мгновение охрана, стоявшая рядом с Айвеном, разбежалась.
- Стреляйте! — кричал барон.
Алерт подхватил Айвена и понесся прямо на толпу. Люди в ужасе разбегались. Он бежал со скоростью, недостижимой ни одной антилопе. Через несколько минут он оказался в лесу и, пробежав еще некоторое расстояние, остановился.
Он опустил Айвена на землю и все еще смотрел на него, ничего не говоря. Айвен показал ему веревки связывавшие его и алерт разрезал их, используя свое биовещество.
- Кто ты? — наконец спросил алерт. Айвен смотрел на него и видел, что это не тот из двух его друзей, с которыми он расстался почти полтора года назад.
- Мое имя Айвен. — ответил Мак.
- Меня зовут Гера Тио Милиу. Откуда ты знаешь мой язык?
- Я встречался с алертами. Но как ты попал сюда?
- Я не могу говорить всего. — ответил он. — Ты, видимо, встречался с двумя такими же, как я, но с ними должны были быть еще другие существа, ты видел их?
- Авурр, Джесс и Майкл Рикстоны. Это трое. Я Айвен Мак, но я не в том виде, в котором отправлялся в экспедицию. Мы проводили эксперимент. Тело, в котором я оказался, принадлежало убитому человеку. Мы оживили его, и я оказался в нем в момент разрыва связи. Это было почти полтора года назад. Все это время меня держали в тюрьме, считая колдуном.
- И ты встретил там этих черных грызунов?
- Я только смог переговариваться с ними посредством перестукивания. Они пытались прорыть проход, но не успели. Я узнал, что в лесу появился красный зверь и посоветовал Верадам как установить контакт.
