В следующем зале Дьондюранг увидел каменный стол, вытесанный из большого сталагмита. Слева виднелся большой грот, приспособленный под шкаф, с каменными полками. Рядом с гротом - калориферная печь и семь канистр от горючего Бакса. Правее стола - голубые реторты генератора кислорода, а неподалеку - в беспорядке - хозяйственная утварь, а дальше опять небольшой грот в роли книжного шкафа.
Астрагал подошел к генератору и, склонившись над ним, щелкнул чем-то. И сразу же с высоченного потолка полился яркий, чуть голубоватый свет. Дьондюранг даже прищурился.
- Вы прекрасно устроились. Здесь даже уютно. Но мне непонятно, что вы делаете на астероиде.
- Живу после собственной смерти.
- Простите, как вы сказали?
- Да-да, вы не ослышались. Для них я уже умер.
- Для кого?
- Для всех, кого нет в этом зале.
- Простите... Не понимаю.
- Ничего, поймете... надеюсь. У нас достаточно времени впереди... А какова цель вашего прилета сюда?
- Вас это может удивить, но я еще толком и сам не знаю,- доверчиво улыбнулся Дьондюранг. Перехватив удивленный взгляд Астрагала, пояснил ему: - Видите ли, я летел на Инканский комбинат биокибернетики для демонтажа. Но по пути почему-то взбрела в голову такая прихоть - выйти на этом астероиде.
- Странно,- усмехнулся Астрагал.
- Что странно?
- Да, собственно говоря, все странно... И наша встреча в этой пещере...
- А не могло это оказаться запрограммированным заранее? - воскликнул внезапно Дьондюранг.
- Что-о? А было бы забавно. - Астрагал улыбнулся. - Садитесь-ка к столу... Семь лет я никого не видел, и сейчас вы можете себе представить, что я чувствую, встретив вас... Я уже стар... Прежде был профессиональным космоисследователем, посвятил этому всего себя, но потом пришло время оставить полеты. Наступила старость. Жить без любимого дела показалось мне бессмысленным... И не хотелось отягощать собою никого. Решил затеряться в глубинах вселенной, которой служил, сгореть, как легендарный Редин... Но не хватило сил сознательно прервать свою жизнь... И вот я в этой пещере... А чем вы, простите, планировали питаться здесь, на астероиде? - спросил вдруг Дьондюранга.
- Я установил себе универсальный энзимный тракт, - ответил тот.
- О-о! Так, значит, уже создали? В мое время об этом лишь поговаривали.
Астрагал поставил на стол блюдо с пастой розового цвета и большую зеленую флягу, приглашая гостя к трапезе.
Дьондюранг сел и спросил Астрагала:
- Скажите, если не секрет, что вы оставили в мире людей и что нашли здесь, на астероиде?
Астрагал долго молчал.
- Думаете, так просто ответить вам? К тому же каждый день в какой-то мере меняет прежние взгляды... Семь лет назад я мыслил совсем иначе... Короче говоря - оставил жену, которая меня любила и которую я любил. Жаль теперь, что степень, меру этой любви я оценил только здесь. Оставил взрослых детей - сына и дочь...А нашел лишь утраченную зависимость от суровых условий. Я врос в эту пещеру и чувствую, как она направляет мою жизнь.
- Вы так нуждаетесь, чтобы вами кто-то руководил? - Дьондюранг поднес флягу к губам и отпил глоток. - Какой чудесный, ароматный напиток! Как вам в этой пещере удалось его синтезировать?
- Нет. Это фляга еще с Инканы... Она припасена для подобного необычного случая... А в возможность управлять собственной жизнью я не верю. Можно управлять кем-то, но собою - нет... Когда я был космоисследователем, то управлял могучими машинами, людьми, киберами, думал и был уверен тогда, что и собой тоже. Но теперь-то я точно знаю: это они руководили мной. Я зависел от каждого из них. Когда пришло время оставить полеты, когда я стал принадлежать только себе, тогда почувствовал свое ничтожество...
- Позвольте, почему вы обыкновенную тоску по старым друзьям превращаете чуть ли не в философские постулаты? Почему? - не выдержав, воскликнул Дьондюранг, - И почему вы утверждаете, что сбежали на астероид, лишь бы почувствовать зависимость? Это неправда! Не нужно быть кибером, чтобы понять: вы хотели, как и раньше, продолжать чувствовать свою силу, свою самостоятельность. Разве не так? Вы, люди, все слишком плохо отличаете причину от следствия, утверждение от предположения, желание от потребности. Большинство людей нуждаются в одном, стремятся совсем к иному, а делают вообще невесть что... Или, может, вы что-то скрываете? Может, для бегства были еще какие-то основания?
Астрагал улыбнулся и протянул руку.
- Передайте мне, пожалуйста, флягу... Да, с вами трудно не согласиться. Но и ваше появление на этом астероиде не назовешь вполне осмысленным, целесообразным.
- Что поделаешь.- Дьондюранг вздохнул. - Я тоже несовершенен. Но, по крайней мере, никогда не лицемерю. А вы порою ищете и не хотите находить, находите, чтоб было что терять, теряете, лишь бы оплакивать утрату. Для вас кажется слишком простым, даже недостойным человека ценить то, что имеешь... Я всю жизнь посвятил изучению человеческой природы...
- И что же вам удалось узнать о нас? - грустно улыбнулся Астрагал, прислонившись спиной к голубому шероховатому камню.
- Люди очень часто совершают глупости, которые ничем нельзя объяснить.
Астрагал вдруг громко рассмеялся:
- Вы делаете осмысленные глупости, мы - глупости неоправданные, но главное в том, что и вы, и мы далеки еще от совершенства, не так ли?
,- К сожалению, именно так.- Дьондюранг усмехнулся.
Они долго сидели молча; каждый по-своему оценивая встречу, думая о тайне бытия, о людях и киберах, об огромной сталактитовой пещере, ставшей, должно быть, последним их пристанищем.
- Однажды,- нарушил молчание Астрагал,- узнав, что траектория нашей очередной экспедиции будет проходить через Гарию, моя жена, моя Тилия... Он вдруг умолк, грустно улыбаясь. - Так вот, моя Тилия попросила меня привезти гарского перца. Я говорил ей, что у меня не останется времени, чтобы достать этот редкостный продукт. Но Тилия так просила, так умоляла... И я привез. На сто пятьдесят семь часов задержал четыре межпланетные машины на Гарии, но достал. Привез. И она действительно была счастлива как ребенок. Но перец тот, редкостный гарский перец весь до последнего стручка сгнил на кухне... - Астрагал неожиданно рассмеялся. - Сначала она хотела его законсервировать. Потом решила приготовить рец. Но каждый день выкидывала стручок за стручком, которые становились мягкими и начинали дурно пахнуть. Она даже с сожалением причмокивала над каждым. Я так ничего и не понял толком. Зачем он ей понадобился? А когда спросил, почему он гниет на кухне и нужен ли он вообще, она лишь небрежно бросила: "Не будь мелочным, тебя это отнюдь не украшает!" Вот наглядная иллюстрация к вашим словам и наблюдениям, - рассмеялся Астрагал.- И что интересно, этот случай я вспоминаю здесь чаще всего. Семьдесят два года супружеской жизни оставили в памяти наиболее ярким именно этот эпизод. Смешно? Знаете, а мне опять захотелось к людям. Вы пробудили во мне желание жить, воскреснуть...
