— Да нет! — рассмеялась Наташа. — Наташа! Наталия! Это в коридоре, что-то упало.
— А! Тогда проходите, будем обсуждать ваши проблемы!
— Нет, я побегу уже! Вы и без меня дальше разберетесь! — спохватилась Вера. — А то и так дел по горло!
Беседа не складывалась. Наташа изложила свою просьбу и вкратце обрисовала тему исследований, чувствуя какую-то напряженность. Ярослав слушал, почти не прерывая, и явно что-то просчитывал в уме. Наконец, в воздухе повисла натянутая пауза. Затем хозяин кабинета начал медленно говорить, будто взвешивая каждое слово:
— Тема, безусловно, интересная, но…
У нее все напряглось внутри: «Снова это проклятое „но“! Неужели опять облом!»
— …чем я мог бы быть полезен, как руководитель? Ведь у меня несколько другой профиль, — все еще, что-то обдумывая, продолжал Ярослав.
Наташа облегченно вздохнула. Первый раз ей не говорили «но я не могу взять руководство над темой», «но у меня нет времени» или «но это же совсем не мой профиль».
— Вы знаете, ближе по тематике все равно никого нет. Но Вы не беспокойтесь — я все опыты и доказательную базу сделаю сама. Просто, если я не найду руководителя, мою тему прикроют и придется делать, что прикажут. А над этим я чуть ли не всю жизнь мечтала работать… — быстро начала доказывать свою позицию Наташа.
— Нет, так тоже не пойдет, — опять напугал Наташу Ярослав. — Даже если бы я согласился не вмешиваться в Вашу работу, при любых осложнениях спрос будет с меня, так как это моя аспирантка нахимичила с исследованиями или интерпретацией результатов. И в любом случае, Ваша тема — это и моя тема, и нести ярмо ответственности за нее нам обоим.
— И все-таки Вы не отказываетесь? — с надеждой спросила Наташа.
— Нет, я ничего не обещаю. Дайте мне на обдумывание два дня. Я перезвоню и сообщу о своем решении, — выдерживая дистанцию, ответил Ярослав.
— Спасибо за все! До свидания! — засобиралась девушка, понимая, что разговор окончен.
— Всего доброго! — и хозяин кабинета несколько официально пожал руку Наташе.
Спускаясь по лестнице, неудачливая аспирантка чувствовала, что у нее наворачиваются слезы. Слишком много сил потрачено на этого надменно-отстраненного, холодно улыбающегося красавца. И это был ее последний шанс! «Лучше бы „лез под юбку глазами“, чем так равнодушно выставить, дав каплю надежды, словно подачку!» Теперь два дня мучиться и переживать: возьмет — не возьмет?
Через пару суток, сразу после полудня, раздался звонок Наташиного мобильника. На той стороне послышался ровный голос Ярослава Ивановича:
— Здравствуйте, Наташа. Я беру Вашу тему. Подходите ко мне на следующей неделе со всеми материалами. Будем составлять план работ и, заодно, оформим бумаги на руководство. Ваш главный руководитель профессор Пустосельский?..
* * *
Слава вспоминал свою первую встречу с Ташей. Ее привела Вера, заранее предупредившая, что та ищет руководителя для своей кандидатской. В назначенный час он сидел в кабинете, напустив на себя начальственной вальяжности и выгнав соседа по столу Игоря Нечаева. Это была бы уже вторая аспирантка в его «руководительской» карьере, и, к счастью, он знал все бумажные процедуры. Наличие аспирантов давало некоторые преимущества и укрепляло официальное и, немного, материальное положение. Так что, это дело было желательным, несмотря на головную боль составления планов, анализов исследований, редакции отчетов и написания статей.
Точно в срок раздался стук в дверь, и вошла Вера, чуть ли не за руку ведя очень красивую девушку. Слава не смог сдержать скривленной ужимки от досады: «А что такой красавице делать в науке? Вот досада то!» Он сразу понял, насколько будет сложно заниматься делом, если она начнет хоть какие-то амурные происки: «Господи, не хватало мне еще всяких интриг! Она ведь еще начнет требовать делать за нее всю работу — с такой „королевы“ станется…» Несмотря на пронесшийся в голове рой отрицательных и сумбурных эмоций, он разыграл роль степенного хозяина.
— Таша, — представила вошедшую девушку Вера.
— Таша? — какое странное и красивое имя. Ах нет, конечно ослышался — это Наташа. «А жаль, так было бы интересней» — подумалось ему.
Уже слушая оставшуюся одну Наташу, ему стало понятно, что он, в принципе, мало в чем мог бы помочь ей по работе — настолько у нее были продуманы цели, методы и многие детали исследований. За искренней и интересной подачей материала начала забываться внешность гостьи.
Он уже заинтересованно думал: «А тема то интересная, но рискованная! Ой и не найти ей руководителя среди наших докторов. Они же все консерваторы, да и за репутацию боятся. Как же это Пустосельский-то так прокололся с этой темой, или рассчитывал, что она не найдет руководителя? А вот я ему, по старому знакомству, свинью-то и подложу! И все-таки, надо держать дистанцию!» — он спросил гостью все тем же начальственным тоном, чем бы он мог быть полезным. Тут же подтвердилась готовность Наташи всю работу выполнять самостоятельно. Не обнадеживая Наташу заранее, он решил выяснить подноготную у профессора и выпроводил девушку, пообещав позвонить ей через пару дней.
Оставшись один, Слава еще долго сидел под впечатлением беседы. Он был в недоумении. По жизни он опасался таких красавиц. Сколько их пыталось забросить на него свои ласковые арканы, а потом, затянув удавку слез и кривляний, требовать к себе внимания, денег и времени, не заботясь отдавать что-либо взамен. Увидев высокую, стройную, светловолосую девушку с большими серыми глазами, он понял, что с ней будет не до работы. Однако десять минут разговора полностью изменили впечатление о ней. Он уже видел перед собой умного и интересного собеседника, излагающего очень необычную исследовательскую программу. И только после ее ухода он сообразил, что Наташа, скорее всего, пыталась прятать свою внешность: никакой боевой раскраски и маникюра, довольно серенький костюм, собранные в пучок волосы.
Дозвонился он до профессора только на следующий день. Оказалось, что Наташа очень способная аспирантка и, в принципе, Пустосельский не имел ничего против ее темы. Он только предупредил, что в случае неудачи, это больше ударит по Ярославу, чем по нему. Так что выяснилось, что свинью Ярослав сам себе подкладывает даже большую, чем профессору. Славка небрежно отмахнулся от такой опасности:
— Ради такой интересной темы, стоит рискнуть!
— Ну, тогда с богом! — напутствовал довольный голос в трубке. — Жду бумаги на оформление.
Проверив все возможные и невозможные данные о своей новой подопечной, Слава убедился, что о Наташе имеются только хорошие отзывы: умна, трудолюбива, неконфликтна… в результате, еще через день он позвонил аспирантке и сообщил о своем согласии стать руководителем кандидатской работы.
