— Знакомьтесь, это Тимур, гость из прошлого, первый путешественник во времени, — представила Ольга Тима. — А это инструктор Дэн.
Мужчины обменялись рукопожатиями, и Дэн опустил каное на воду рядом с берегом. Ольга взяла одно весло, второе протянула Тиму. Он выжидательно посмотрел на Дэна — если инструктор, то должен инструктировать, так? Но мужчина только улыбнулся, показал желтые и редкие зубы:
— Слушайтесь Ольгу, она знает, что делать. Вам потребуется минуты две, чтобы понять, как справляться с каное. Главное правило: надо поворачивать налево — греби с правого борта, направо — наоборот. Я правильно понял, что с кормы вы будете управлять, леди?
Ольга кивнула, и подбодряющее взглянула на Тима:
— Тут и правда ничего трудного, ты быстро сориентируешься. Идем загружаться.
Тим согласно кивнул — когда вода «курице по колено», то, разумеется, ничего трудного не ожидается. Они сложили немногочисленные вещи в сетчатые пластиковые мешки, привязали их к перекладинам в лодке. Потом Ольга показала Тиму на скамеечку на носу каное:
— Садись, я оттолкнусь от берега.
— Давай лучше я, — предложил Тим, ему было не ловко позволять даме делать более тяжелую работу.
— Нет, — твердо проговорила Ольга. — Ты никогда на какое не плавал, так что мне придется побыть за рулевого. Тем более, что лодка совсем не тяжелая…
Тим молча прошел на свое место и почувствовал, что каное шевелилось под каждым его шагом. Он сел и дотронулся до борта — странный материал.
— Особый вид пластика, — прокомментировала его немой вопрос Ольга. — На основе стальных нитей, на которые нарастили пластиковые перекладины. Не ломается от ударов, прогибается от столкновения с подводными камнями, легкий — удобно на место ставить, если каное перевернется…
— Перевернется?! — недоверчиво произнес Тим и повернулся всем телом назад, чтобы видеть лицо любимой. Тут же лодка, которая уже полностью стояла на воде, сильно накренилась в сторону. Ольга засмеялась:
— Осторожнее! Тут баланс надо держать, как в цирке! Забыл уже после долгого отпуска, а?
Тимур смутился от этого комментария и оттолкнулся веслом от дна. Каное послушно двинулось на середину не широкой реки.
Первый поворот был в нескольких метрах от места их старта.
— Гребем с левой стороны борта! — скомандовала Ольга. Тим послушно заработал веслом. Когда лодка вывернула из-за кустов, Тим увидел, что до второго поворота у них всего метров десять. Но их еще предстояло преодолеть: сначала надо было обогнуть черную корягу справа по курсу, потом — обойти мель, которая рябилась на мелких камушках перед новым поворотом реки. Тим почему-то этого не ожидал — с первого взгляда речушка казалась такой безобидной, даже примитивной. «Вот повернем, там река будет почище…» — подумал он. Ольга не ответила не его мысль.
…Не успели они выйти из нового поворота, как над рекой нависли низкие ветки с корявыми сучками — по всей ширине река была закутана в прибрежную растительность.
— Выставляй весло вверх! — скомандовала Ольга. Тим рефлекторно зажмурился и поднял вверх орудие движения, но оно все равно не защитило его от нескольких ощутимых царапин на руках.
— Открывай глаза, мечтатель! — прозвучал звонкий голос Ольги. — Нас уносит! Гребем в сторону водоворота, но быстро!
Тим даже не понял, как речка из тихой превратилась в довольно бурную, и сейчас течение несло их к берегу — на раскоряченный куст. Сердце Тима забилось, он лихорадочно заработал веслом. «Уф, пронесло!» — вздохнул циркач, когда куст и берег остались в тридцати сантиметрах сбоку.
— Мель по курсу! — опять привлекла его внимание Ольга. — Надо перейти ее по более глубокому месту.
— Но там же бревно… — показал Тим глазами на тело огромного дерева, которое лежало, едва прикрытое водой.
— От него тоже оттолкнемся… — проговорила Ольга.
Тим с трудом представлял, как они пройдут между мелью и подводным препятствием, но раздумывать над этим не было времени — лодка двигалась по течению, и им с Ольгой надо было ее куда-то направлять. «Похоже, я только мешаю, а все работу делает Оленька», — с досадой подумал он, когда женщина нашла правильный угол приложения силы и оттолкнула остановившуюся лодку от подводного дерева. «С каких это пор тебя это стало смущать?» — прозвучал в его голове саркастический голос любимой. — «Пару дней назад ты на мне в будущее въехал, и ничуть не расстроился!»
Но додумать ответ не получилось — впереди был новый поворот, и Тим был уверен, что за ним их ожидает новое препятствие. Однако, к удивлению циркача, из-под нависших над водой веток открылась довольно широкая заводь. Вода в ней почти не двигалась, деревья на левом берегу стояли без единого движения, а правый представлял из себя каменистый отвес метров десять в высоту. На самом верху откоса рос куст с красно-розовыми листьями. Тима поразила тишина — ни шума воды, ни свиста веток над головой, только одинокая птица крикнула что-то среди деревьев.
«Вот так, наверное, индейцы плавали на каное три сотни лет назад», — пришла в его голову мысль. «И видели те же камни, и птицы так же летали над водой… А может, и не триста лет назад, а раньше или позже?»
— Оленька, когда в твоей страте индейцы плавали по реке? — спросил он вслух.
— Они и сейчас плавают, но не часто, — улыбнулась женщина. — Например, одна из них сейчас сидит на корме каное и ведет своего мужчину в светлое будущее!
Тим закрутил головой в поисках другой лодки, но натолкнулся на звонкий смех Ольги.
— Во мне тоже есть индейские гены, не замечал? — Ольга необычным образом сощурила глаза и опустила темные волосы на лицо, от чего она и правда стала похожа на индианку.
— Может, и нет! — опять залилась она смехом. — Кто знает?
…Заводь кончилась, не успев начаться. Впереди опять зашумел водоворот реки, и Тиму пришлось сложиться почти вдвое, чтобы лодка проскользнула под толстой веткой, которая, как шлагбаум, перегородила реку. Потом они толкали севшее на мель каное и воевали с течением, которое упорно несло их в тупик-туннель из наклонившийся друг к другу деревьев. В итоге лодка встала поперек реки и не двигалась — уперлась в куст, который рос прямо из воды. Точнее, двигаться каное хотело только в сторону тупикового «отростка» реки, но никак не в нужном Ольге и Тиму направлении.
К удивлению Тимура в его голове не было мыслей — он не волновался, как выбраться из «застрявшего» положения; не вспоминал законы физики, чтобы грести в правильную сторону; не ругал реку или лодку — просто плыл по течению в прямом и переносном смыслах. К не меньшему удивлению циркача каное сдвинулось с места в результате хаотичных толчков веслами. Впрочем, возможно, они и не были такими хаотичными — Тим мысленно слился с каное, Ольгой и рекой одновременно, и принял всех их такими, как они есть. После этого лодка сдвинулась с места и поплыла в нужную сторону.
