Хайем согласился, и Совет принял предложение министра порядка.
В тот же день верные правительству части армии и отряды Министерства порядка начали стягиваться к Сууваратту.
Через день Совет получил известие от агента, который их информировал о происходящем в мятежном городе: объявился Суусем Кокентеби, бывший министр внешних сношений.
- Это измена! Грязные подлецы! Они продались Букнереку и теперь хотят отложиться от Суувара!.. - истерически кричал толстый Голон, сотрясая вислые щеки.
Хайем сохранял спокойствие: он тоже был встревожен внезапным появлением опального чиновника, но не придавал этому такого большого значения, как это делал распорядитель двора.
- Это ещё ничего не значит, - пытался образумить Голона главный министр: истеричный Голон был ему крайне неприятен, - Просто опальный чиновник бежал к мятежникам, - ведь ему грозит смертная казнь... если я не ошибаюсь?
Нахмурившийся Сасер сдержанно кивнул: это так.
- Или вы принимаете за чистую монету обвинения, сделанные в его адрес при... Хозяине?
Голон принимал за чистую монету подобные обвинения.
- Но это же смешно, любезный Голон, ведь мы прекрасно знаем, как делались подобные обвинения при... Хозяине. Это может ещё ничего не значить. Одно дело объявлять букнерекским агентом государственного преступника, чтобы поддержать нужный страх перед Букнереком у населения. Другое дело, верить самому в это. Настоящие шпионы излавливаются без лишнего шума... если я не ошибаюсь?
Сасер кивнул повторно: это начинало его раздражать, и он стал рассматривать ногти на пальцах. Ногти на пальцах были чистыми и аккуратно постриженными, в отличие от неряшливых рук распорядителя двора.
Голон, не замечая увещеваний Хайема, потребовал немедленно брать штурмом Сууваратт. В его голосе звучали визгливые нотки. Против этого был новый коннетабль: он, как военный человек, знал, что мятежный город имеет хорошие оборонительные сооружения, а восставший гарнизон, если не считать мужской половины городского населения, в численности и вооруженности не уступает столичному гарнизону.
- Чтобы взять Сууваратт штурмом придется пожертвовать не одной тысячей солдат и это предприятие съест половину армейских запасов. Если бы город был захвачен букнерекскими псами... - тут новый коннетабль покачал головой, - Мы могли бы тогда рассчитывать на поддержку горожан и ресурсы близлежащих деревень. Но в данном случае это просто...
Он опять покачал головой, но фразу не закончил.
Хайем сам мог завершить её, - про себя. Это его страшило, и он отгонял подобные мысли.
При голосовании было принято решение: блокировать город, но штурма не предпринимать, пока ограничиваться демонстрацией силы и письменным ультиматумом. Восставшим предписывалось сложить оружие, открыть городские ворота и выдать организаторов...
Ответ не заставил себя ждать. Мятежники отказывались капитулировать и возводили с помощью горожан новые укрепления вокруг Сууваратта. Некоторые части, что были в свое время укомплектованы из выходцев Восточной провинции, отказались воевать против соотечественников. Их разоружили и под вооруженным конвоем вернули в центральные районы.
Несколько дней прошло в мелких стычках: появились первые убитые и раненные. Соседние с Суувараттом городки и деревни присоединялись к мятежникам: они ненавидели столичных чиновников и были обозлены присутствием правительственных войск, которые для своих нужд отнимали продовольствие и лошадей у местного населения.
На двадцать пятый день правления Совета мятежники, а они, уже, по сути, контролировали почти всю провинцию, прислали своего гонца с бумагой. Это был ультиматум.
В двадцать шестой день правления Совета Хайем взволнованно читал ультиматум мятежной провинции:
"Подлые изменники и предатели, продавшиеся Букнереку!
Мы, члены Совета Сюзеренитета - единственной законной власти, избранные лучшими сынами свободного народа Суувара временно управлять государством, предъявляем вам свои требования. С момента образования Совета Сюзеренитета, ваш так называемый "Совет Сюзеренитета" рассматривается как преступная клика, незаконно захватившая власть в столице и прилегающих районах и бесстыдно претендующая на управление всей страной, не имея на то никакого права. Вы обвиняетесь в подлом убийстве нашего великого и любимого правителя - в исполнении заговора, задуманного Букнереком. Вы обвиняетесь в самовольном присвоении власти и обмане свободного народа Суувара. Вы обвиняетесь в жестоких убийствах лучших сыновей свободного народа Суувара и незаконном присвоении имуществ. Всякое указание или постановление, сделанное самозванным "Советом", отныне считается преступлением против закона. Всякий человек, исполняющий волю самозванного "Совета" или пособничающий такому исполнению, рассматривается, как государственный преступник и должен караться смертной казню. Войска самозванного "Совета" рассматриваются как банды, вооружаемые и поддерживаемые Букнереком. Мы предъявляем вам, самозванцы и предатели, свои справедливые требования. Самозванный "Совет" в течение трех дней должен распустить и разоружить свои банды. Самозванный "Совет" в течение трех дней должен распустить всякие учреждения, созданные в противоречии с законом. Самозванный "Совет" в течение трех дней должен снять охрану с городов, мостов и дорог. Самозванный "Совет" в течение трех дней должен самораспуститься, а участники его - немедленно покинуть пределы Свободных Долин Суувара. Если эти требования будут исполнены, участники заговора и его пособники не будут преданы смертной казни: их помилует государственный суд, и они понесут ущемление в имуществах. Если по истечению трех дней от предъявления наших требований самозванный "Совет" не исполнит предъявленных требований, все участники заговора и его пособники будут немедленно казнены, а их имущество конфисковано в пользу государственной казны Свободных Долин Суувара.
Да восторжествует справедливость!
Слава свободному народу Суувара!
Смерть букнерекским псам!
Временный и полномочный Совет Сюзеренитета Свободных Долин Суувара."
Пока Хайем читал ультиматум, соправители неоднократно с возмущением вскрикивали и багровели лицом. Когда он закончил читать, Совет буквально взорвался. Особенно шумно негодовал Голон:
- Эти проходимцы нас обвиняют в убийстве Хозяина!.. Они... они сами пытались убить Хозяина! Он умер, и их планы рассыпались как карточный домик грязные ублюдки, псы Букнерека!..
Хайему тоже пришла такая мысль в голову: мятежники при жизни Хозяина пытались составить заговор с целью его убийства. А когда он неожиданно умер, решили, что их опередила другая группа заговорщиков. "А что, - ошеломленно думал Хайем, - Ведь могло быть и так!.."
