- Неужели ты ожидал добровольных признаний?
- Нет, конечно, - идеализмом я переболел еще в трехлетнем возрасте. Досадно лишь то, что действовать мы начали слишком поспешно, не обеспечив себе тылы! В результате может получиться так, что незаметный с виду промах напрочь перечеркнет все наши усилия. Впрочем, тут претензии я могу предъявить только самому себе.
- Излишне самокритично, - покачал головою Роман. - Такой свистопляски на этой планете никто не ожидал, иначе подготовка была бы совсем другой. Однако, непоправимых ошибок мы, кажется, еще не сделали. Только вот подозрительных лиц что-то многовато! С посторонними (скажем так) личностями общаются тайком и в открытую семейство Ладвинов, семейство Шедуэлл и старинный ихний дружок Феликс Бартальски; зигзаги путешествий рыцаря второй степени посвящения Кирилла Инфантьева, боюсь, придется еще долго отслеживать... Кстати, как тебе удалось так быстро все о нем разузнать?
- Задав прямой вопрос, - улыбнулся Командор, явно любуясь своей проницательностью. - Не ему самому, конечно, не делай такие удивленные глаза! Просто оценив все, что нам известно о его женушке Инге, я подумал: с нею лучше всего обойтись по-деловому. Поэтому, связавшись с госпожой Инфантьевой по радио, некий Густав фон Хетцен сначала официально представился по всей форме, а затем, сухо обрисовав положение вещей, предложил привычный для нее выбор: или - или. То есть, если она откажется предоставить кое-какие, не слишком афишируемые подробности из жизни своего мужа, тогда я немедленно предприму ряд весьма радикальных мер. Последствия для них обоих будут настолько плачевными, что о дальнейшем нормальном существовании им придется навсегда забыть. О какой-либо карьере - и заикаться нечего.
- Интересно, какой была первая реакция? - прищурившись, поинтересовался Роман, с трудом пытаясь припомнить внешний облик Инги (мешал постоянный навязчивый образ чего-то блестящего: волос, глаз, материала костюма из черного атласа, ярчайших серег...) - Неужели, помолчав для приличия, она бесстрастным голосом изложила все от "а" до "я"?
- Нет, сначала она попробовала воздействовать на меня голосом и довольно эффективно, - сказал Командор. - Но я к этому был готов и незамедлительно отключился, так что ничего неприятного не случилось, кроме сильного головокружения. Примерно через полчаса после этого Инга Инфантьева позвонила мне сама. Извинившись за свой импульсивный женский поступок, она четко ответила на вопросы, полностью удовлетворив мое профессиональное любопытство. Правда, на сей раз я не спешил, а не то можно было и спугнуть! Специальной разработкой этой иммигранточки я займусь позже.
- Стало быть, в главных подозреваемых не она? - немного удивился Роман. - Странно... Так все неплохо сходилось, я даже могу выстроить почти безупречную логическую схему! Впрочем, я тебя понимаю: агенты себя по пустякам не компрометируют. А она чуть ли не визитную карточку предъявила! Но тогда кто же?
- А кто работал на третьем и четвертом "цветках" не по своей специальности? Ведь "связист" и "обслуга волнового генератора" далеко не близкие области! - хитровато прищурился Командор. - Кто, прибыв с нами на малую станцию No 3, несколько часов гулял неизвестно где? Кто лихо бродил по генераторской, не оставляя следов? И - самое главное - на кой ляд этот мужичок с сонными глазами вообще за нами увязался?
- Как это "на кой"? Ты же сам просил провожатого у начальника Станции!
- А ты, оказывается, не понял... Не-ет, сынок, это я устроил маленькую простецкую проверочку! Конечно, Иоганн Ладвин, как туповатый и не склонный к рассуждениям служащий, просто выполнял мою просьбу, но милейший Эрик вместо того, чтобы вызываться добровольцем, должен был резонно поинтересоваться, а отчего бы нам не воспользоваться программой автопилота любого из вездеходов Базы? Перевели бы ее в наши "расчетчики" - и чудесненько, безо всякого проводника добрались бы до места. И по прямой, и по кривой, и задом наперед с закрытыми глазами! А нам говорят "яволль!", берут под козырек и бодро топают рядом, не боясь подвергнуться возможным опасностям. И это после того, как во всех деталях расписали всеобщую нелюбовь персонала Станции к прогулкам!
Роман основательно призадумался, благо обстановка позволяла. Начался длинный пологий спуск по кочковатой, но открытой местности; кони ступали ровно и уверенно, за исключением каурой кобылы Вадима, которая постоянно взволнованно пофыркивала и стремилась замедлить шаг. Помимо этого, красивая золотисто-каштановая лошадка иногда совершенно человеческим жестом вскидывала голову, словно ожидала с минуты на минуту увидеть впереди нечто тревожное. Такое поведение животного нервировало ехавших рядом десантников - они тоже начали вытягивать шеи и внимательно всматриваться в бесконечную стену нового леса, зеленевшего впереди. Там начинались сразу две "мертвых зоны" (техническая и ночная), и следовало быть настороже: до Сафат-реки оставалось совсем немного. Поэтому, желая поскорее вывести размышляющего сына из рассеянного состояния, Командор приоткрыл ему свои таинственные планы:
- Завтра я собираюсь устроить на "цветке" No 4 настоящий спектакль, в финале которого "Незнакомец в маске" и услышит роковые для него слова. После этого мои люди возьмут его под белы руки и... и начнется самая интересная часть работы - профессиональная раскрутка! Для участия в подобном шоу требуются, естественно, хорошие актеры. Вот я и пригласил пожаловать сюда следующих лиц: господина Иоганна Ладвина, господина Феликса Бартальски, бородатого до неприличия Дэвида Сача и парочку самых беспокойных существ на свете, представлять которых будут Инга Инфантьева и Уэнди Шедуэлл. В сочетании с супругом последней и Златой Йорковой будет практически полный комплект!
- Ты, и в самом деле, только "приглашал"?
- Только - и в самой почтительной форме.
- И... и не побоялся возможных отказов? - недоверчиво переспросил Роман. - Впрочем, это опять-таки похоже на проверку нервов на прочность.
- Разумеется! И, как выяснилось, "прочность" оказалась весьма слабенькой. Наотрез отказывался приехать только жуликоватый в прошлом связист по имени Феликс. Это поначалу меня заинтересовало, но его поспешное объяснение: "Не выношу легавых любой окраски!" все поставило на свои места - парень основательно встревожен и поэтому хамит со страху. Я в ответ раскатисто расхохотался в переговорное устройство, а затем сообщил, что и впрямь отлично обойдусь без такого говнюка. Если он им себя еще не чувствует, то в полной мере ощутит пару деньками позже.
- Стало быть, к нашему возвращению все как раз и подъедут?
- Значительно раньше - уже сегодня к полудню. До завтра всю компанию подержим в некотором напряжении, а утречком окончательно и разберемся. Тебе, кстати, тоже отводится небольшая, но любопытная роль - в подробности задуманного посвящу попозже, ночью. Дело несложное, справишься! А пока я прошу тебя немедленно переговорить с Младшей Королевной и попытаться выяснить, что ей известно о контактах сотрудников Базы (никаких фамилий, разумеется!) с высокопоставленными лицами из Замка Рэчери - а вот тут можешь упомянуть имя Филиппа-Ученого. Посмотрим, что из этого выйдет... Только не забудь предупредить о конфиденциальности беседы, а не то наша девочка возьмет да и прощебечет: "Пойду, спрошу у Мстислава!" И вся секретность полетит в тартарары...
