что к полуночи вернет ее обратно в дормиторий, а сам?.. Ему хорошо, гусь в воде не тонет, а вот что станет с ней? Она-то не из другого мира! Ей уже объявили один выговор… ой, а ведь она на испытательном сроке! Ох, что будет… Однако руки сидящего позади Мая, спокойно лежащие на ее талии, странным образом успокаивали.
– Не тушуйся, – шепнул он ей в ухо, когда впереди показалась площадь перед бассейном, на которой уже выстроили ученики всех четырех школ. – Рита нас прикроет.
Вот как? Его сама принцесса уже покрывает? Миру неприятно кольнуло в сердце. Когда на площади он помог первой спуститься с коня Рите, ее кольнуло еще раз. Да какое, в конце концов ей, Мире, дело? Пусть хоть женится на принцессе! Тоже мне, верный фертрат нашелся!.. Но Май тут же снял с коня и ее, слегка подмигнув, и она почему-то сразу его простила. В конце концов, принцессе по этикету положено оказывать знаки внимания.
Госпожа Сиори и в самом деле ее не слопала, лишь глянула многозначительно – мол, потом обсудим твое поведение. На сердце снова стало неспокойно. Но на соревнованиях она расслабилась. Она с азартом болела за своих, и даже проигрыши ее не очень огорчали. Главное, что весело. Май, правда, то и дело засыпал, и его приходилось тормошить и расталкивать.
И вот – последнее соревнование. Мира откровенно любовалась Хито. Юноша казался воплощением цветущей мужской красоты: высокий, широкогрудый, с мышцами, играющими под тонкой влажной тканью купального костюма, с обаятельной, хотя сейчас заметно напряженной улыбкой и пробивающимися над верхней губой усиками. Конечно, нет ни одного шанса, что он когда-нибудь обратит на нее внимание, особенно когда под боком у него все время крутится Одора и другие старшекурсницы с бесстыдно большими грудями. Внезапно она вспомнила, как Май целовал ее – тогда, в первый вечер, и потом на крыше, и в сердце сладко защемило. Ну и пусть Хито ее не замечает. Зато у нее есть свой фертрат, пусть даже непослушный и нахальный.
Почему судья не свистит? И почему так тихо?
Что-то полыхнуло красным на границе зрения, и Мира повернула голову, чувствуя, что цепенеет от изумления. Из воды бассейна торчал, вращаясь, синий смерч по крайней мере в пять саженей высотой. Внутри него все быстрее и быстрее мигали красные вспышки. Портал? Но откуда он здесь? Да еще и такой огромный? И почему он наливается багровым свечением?
– Крейт! – от резкого окрика Мира вздрогнула. – Уводи принцессу! Живо!
Мира глянула на почетную трибуну. Снизу площадку видно не было, но голос Сиори, резко говорящей что-то, она слышала. Вокруг противоположной почетной трибуны взвихрилась серая дымка – Щит? Чей? Принцесса вскочила на ноги – и тут же оказалась перекинутой через плечо невесть как оказавшегося рядом давешнего телохранителя – рыцаря Крейта, тут же бросившегося назад. Придворные, сидевшие рядом с принцессой, растерянно заоглядывались, кое-кто из них поднялся на ноги. Сиори перегнулась через перила со стороны секции Академии.
– Грампа! – крикнула она. – Саомир! Клия! У нас Прорыв! Авторизовать третий курс, живо! Потом второй! Уводите всех, кого сможете! В драку не вступать, не вступать!
Прорыв?
Во внутреннем графстве?! В Цетрии?!!
Так не бывает!!!
– Первый курс, встать! – громко сказала над ухом Клия. – Быстро! К выходу, живо!
– Третий курс! – скомандовала Грампа. – К авторизации приготовиться! Цан! Цан! Цан! Цан!..
– Цан! Цан! Цан!.. – вторили ей голоса Саомира и Клии. – Второй курс! К авторизации…
И тут на противоположной стороне бассейна, в секции завизжала девочка, и ее визг сразу же подхватили десятки голосов.
Смерч портала все еще изгибался, склонив воронку к почетной трибуне, но его бока вздулись отвратительными багровыми пузырями. Один из них лопнул, и из него на бортик бассейна выпало что-то большое, бесформенное и извивающееся бесчисленными зелеными щупальцами, тут же принявшимися хлестать по трибунам. Несколько студентов Махотрона, попавшие под удары, разлетелись в стороны, словно кегли. На трибунах мгновенно вспыхнула паника, и тут на боку смерча лопнул еще один нарыв. Большая синеватая туша, подняв фонтан брызг, рухнула прямо в бассейн, и в воздух взметнулся еще один мечущийся частокол щупалец. Несколько десятков длинных гибких хлыстов в мгновение ока оплели трибуну, на которой только что находилась принцесса, скрыв ее под слоем отвратительно шевелящейся и пульсирующей плоти.
Мира ощутила, что цепенеет. Мир вокруг стал гулким и серым. Кричали люди, раздавались резкие окрики команд, вокруг метались и суетились неразличимые фигуры. Надо… надо… надо что-то сделать… что?.. как?.. Внутри быстро нарастал ужас, туманящий взгляд и требующий одного: бежать, бежать, бежать как можно быстрее, неважно куда, главное – куда угодно, только подальше отсюда. Нельзя! – крикнула она себе. Ты Защитница! Ты обязана сражаться!.. Авторизация, да, ей нужна авторизация! Она тоже поможет…
Белое пятно мелькнуло у нее перед глазами и взорвалось фонтаном кровавых брызг. Пощечина ожгла ей щеку, и она, охнув, непонимающе воззрилась на нависшего над ней Мая.
– Ты что, заснула, хозяюшка? – в его руке мелькнул и пропал давешний нож-«бабочка». – Хочешь, чтобы тобой вот эта зверюшка пообедала?
Он вскинул руку, в которой затихающе дергалась тварь, напоминающая небольшого симпатичного кролика, но с непропорционально длинными задними ногами, с клыками длиной сантиметров пятнадцать и еще светящимися оранжевым глазами. Ее брюхо оказалось распоротым снизу доверху, и из него толчками вываливалась отвратительная красно-бурая масса.
– Сзади! – крикнула Мира, и Май, извернувшись кошкой, вонзил нож в тушку еще одного клыкастого прыгуна, отбросив его от себя.
– Назад! Все к выходу! – гаркнул рядом голос Грампы. – Не нападать! Защищаться, но не нападать! Отступать к выходу! Кадет Мира Аттэй, тебе особое приглашение нужно?
– Гра, авторизацию мне! – Май схватил воспитательницу за руку.
– К выходу, я сказала! – Грампа сделала резкое движение правой рукой, и в ней возник Атрибут. Древко булавы, по которой бежали бирюзовые сполохи, мгновенно удлинилось, и венчающий ее шипастый шар врезался в еще одну вываливавшуюся из портала тушу, пробив ее насквозь. Булава тут же растаяла, и бьющаяся в конвульсиях тварь рухнула в воду бассейна.
– Там принцесса! – заорал Май. – Она погибнет! Авторизуй меня!
– Я сказала – нет! К выходу! – Грампа отвернулась и бросилась в гущу студентов, отдавая команды.
Оглушительный вой раздался над бассейном, и из смерча вывалились новые демоны. Огромные, с лошадь, жуки с массивными рогами на морде валились на трибуны, подминая под себя школьников. Одного из них, свалившегося на ближнюю сторону бассейна, охватило двойное облако из оранжевых и фиолетовых полотнищ – Щиты Клии и Саомира. Оно резко сжалось, и жук хрустнул, сплющился, словно раздавленный таракан, упал
