Человек-куница разгадывает их маневр, когда они достигают середины лестницы, на развороте межэтажной площадки теряя скорость. Уже не особенно скрываясь, убийца одним прыжком возвращается в подъезд, начиная стрелять еще до того, как видит беглецов.
Пули расщепляют деревянные перила лестницы, вонзаясь в стены так близко к Матвееву, что даже потом во время просмотра записей, ему становится нехорошо. Пистолет бьет почти бесшумно, камеры фиксируют лишь легкие щелчки и крохотные язычки пламени, мелькающие из ствола. Отлетающих гильз нет, они целиком изготовлены из пороха и сгорают, не оставляя следа.
Просто чудом ни одна из пуль не задевает ни Покрышкина, ни Лешу. Оба кубарем сваливаются на первый этаж, после чего Павел тянет напарника в кухонную зону, где еще совсем недавно состоялся их последний обед.
Прыгая сразу через несколько ступеней, человек в кепке спускается следом, безупречно быстро перезаряжая пистолет.
Бегом, пинками расшвыривая попадающуюся под ноги мебель, Покрышкин рвется к холодильнику, будто оголодавший дикарь. Матвеев, каждый миг ожидающий, что пуля найдет его спину, шарахается в сторону, прячась за дверью. Павел ударом ноги открывает морозильную камеру, установленную справа от холодильника, рывком выдергивая оттуда уже знакомый Леше дробовик.
Человек-куница спрыгивает с лестницы на площадку первого этажа, делает несколько шагов по направлению к кухне, но в этот момент Покрышкин щелкает затвором. Первый раз стреляет наудачу, просто чтобы отбросить противника от дверей. Заряд дроби раскурочивает дверной косяк, снова летят щепки.
Мужчина в кепке, отставший от залпа всего на один шаг, мгновенно теряет инициативу. Удерживая пистолет обеими руками, начинает пятиться к лестнице, а в стену неподалеку вонзается новый комок картечи. Покрышкин стреляет в третий раз, с каждым новым выстрелом делая крохотный шажок к коридору.
– Патроны! – кричит он Матвееву, и тот срывается с места, подскакивая к ложной морозилке. – Хватай патроны!
Леша выгребает из пустого прохладного шкафа коробку с патронами, многие выпрыгивают, просачиваются сквозь непослушные пальцы, танцуют по полу. Стараясь не уронить хотя бы то, что осталось, он следует за шефом, уже выглядывающим в коридор. Выстрел звучит за выстрелом, стена у лестницы изорвана дробинами, в воздухе витает дымок.
Человек с мертвецки невозмутимым лицом успевает ускользать из-под каждого нового выстрела ровно за мгновение. Бросается на лестницу, бегом поднимаясь обратно на второй этаж.
Павел прекращает наступление, не глядя протягивает назад руку. Матвеев, спохватившись почти без заминки, начинает подавать ему патроны, наугад, что попадется в пальцы – мелкая дробь, крупная дробь, пули, жаканы…
Когда Покрышкин перезаряжает оружие, он выходит в коридор. Смело, даже чуть безрассудно… Вновь в его движениях и походке чувствуется милицейская выправка, не сумевшая исчезнуть даже через много лет. Лысый, в майке, сквозь которую угадывается брюшко, с дробовиком в руках – на записях он выглядит как матерый головорез на пенсии.
Держа лестницу под прицелом, Павел задирает голову и ствол, выглядывая в пролет и тут же бросаясь обратно. В следующую секунду в пол и ступени сверху вниз вгрызаются две пули. Без какой-либо паузы или передышки Покрышкин стреляет в ответ, тоже дважды. Выставив дробовик стволом вверх, совершенно не целясь, наугад. Первый выстрел – мелкая дробь, окатившая перила и даже зацепившая полу плаща убийцы. Второй – пуля, оставляющая в потолке подъезда огромную дыру.
Сразу после этого Павел бросается по лестнице, разворачивается и стреляет снова, даже не успев поймать противника в прицел. Третий выстрел – снова пуля, и в стене одной из квартир образуется свежий пролом. Убийца успевает пригнуться, отстреливаясь наугад, и ныряет в ближайшую квартиру, замок на которой вскрыл отмычкой всего минуту назад…
Четвертый выстрел Покрышкина уродует косяк двери, срывая ее с одной петли. Павел кидается в погоню, только потом на записи рассмотрев, как опасно близко от него ложатся пули, вслепую выпущенные убийцей в ответ.
Тот скрывается в полутемных мастерских, с разбега переворачивая верстак, затем еще один. Падает, вскакивает, разворачивается. Делает выстрелы в дверь, на этот раз прицельные, с расчетом подловить преследователя. Выждав, пока пистолетные залпы оставят отметины на противоположной стене, Покрышкин приседает на колено, заглядывая в квартиру.
Убийца успевает среагировать, приопуская ствол, стреляет, жмет на спусковой крючок снова, но после первого выстрела затвор пистолета остается открытым. Последняя пуля попадает Павлу в правое плечо, но он сидит прочно и цепко, почти не шелохнувшись, даже когда кожа на плече лопается, пропуская в тело свинцовую осу.
Бьет в ответ, прицелившись неспешно и чинно, как когда-то учили в тире. Точно по вспышке пистолетного выстрела, сверкнувшей из полумрака. На этот раз ему вновь попадается охотничья пуля. Она входит убийце в живот, отшвыривая того через всю комнату. Мужчина складывается пополам, изо рта его брызжет сгусток крови, пачкающий светлый плащ, кепка и пистолет отлетают в сторону. Человек-куница, подстреленный крупнокалиберным патроном, рушится на стоящий в углу верстак, ломая изящные микросхемы и другие детали, ждущие новой жизни в руках Мастер-Чифа.
Покрышкин встает, качается, с легким недоумением смотрит на кровоточащую рану, прислоняется к дверному косяку. Матвеев уже рядом, лезет осмотреть и помочь, но Павел первым делом забирает у него полупустую коробку, перезаряжая дробовик.
Из коридора в дальнем конце комнаты появляется Мастер-Чиф. Он опасливо смотрит на труп убийцы на верстаке, на окровавленного Покрышкина, на дыры в стенах.
– Завалил? – В голосе должно быть ликование, но его там нет. – Я смог восстановить большую часть своих систем, – говорит он. – Обе атаки были спланированы и синхронизированы по времени.
– Этот был один? – Павел мотает головой в сторону убитого, наконец-то позволяя надоедливому напарнику осмотреть рану.
– Один, – отвечает Роман Давидович. – Вошел через центральный вход, электроника была отключена. Неплохо постарался ваш Костя. Может, он и впрямь Бо…
Договорить Мастер-Чиф не успевает.
Матвеев, метнувшийся за аптечкой, застывает в проходе; Покрышкин все еще стоит на пороге, прислонившись к разбитому перестрелкой косяку; Роман Давидович нервно трет виски и брови, сокрушенно качая головой. В этот момент труп оживает.
Садится на верстаке, выхватывает из-под плаща еще один пистолет – на этот раз не бесшумный, а обычный – компактный и малозарядный. Если бы не старик, первой мишенью стрелок выбрал бы вооруженного Павла, но хозяин дома загораживает обзор…
