— У него есть сторонники.
— Есть. И даже больше, чем ты думаешь. Даже больше, чем думает он сам. Но они не у власти. У власти его противники, хотя их, возможно, и меньше. Вот в чем парадокс ситуации.
— Вы имеете в виду Правление?
— Я имею в виду все эшелоны власти.
— И что же он должен делать?
Железный Тигран невесело рассмеялся:
— Экий ты скорый. Мы еще только приступили к изучению Торены, а ты хочешь, чтобы я уже давал рекомендации? Не говоря об этической стороне дела… У нас резкий дефицит информации, даже по Бакнии данные у нас, мягко выражаясь, далеко не полные. Если хочешь знать, то, что я тебе сказал, это моя личная оценка. В отличие от компьютерных систем я восполняю недостаток данных интуицией. И прогноз, который показался тебе чересчур пессимистичным, тоже мой, пусть это тебя утешит, возможно, я ошибаюсь.
— Говорят вы никогда не ошибаетесь, — проворчал Дан.
— Что делать? В данном случае, я был бы рад ошибиться, уверяю тебя… Ладно. Вернемся к нашим баранам. Раз уж ты так уперся, отправляйся в свою Бакнию. Будем надеяться, что террористы на время угомонятся. На то есть причины. Во-первых, общественное мнение, которое для них немаловажно, должно быть шокировано этим откровенным убийством… к тому же женщины…
— Все знают, что целились в Марана.
— Да, конечно. Но тут есть психологические нюансы, особенно, при бакнианской эмоциональности. Если б пули попали в Марана, это выглядело б тем, чем, в сущности, является — политическим убийством. Но они угодили в женщину, да еще молодую и красивую. Это затрагивает иные чувства, и смысл предприятия отходит на задний план.
— А что во-вторых?
— Во-вторых? Полагаю, что Маран не преминет выловить виновных, это их в какой-то степени утихомирит… Сейчас главная опасность — другая. Возможен переворот. Даже хуже, официальная смена власти. Есть узел, к которому все сходится. Это Большое собрание Лиги, если Марану удастся пройти через него, дальше будет проще. Если удастся! Откровенно говоря, я в это не верю. Как ты понимаешь, там соберутся люди, не меньше Лайвы подлежащие суду, но отнюдь не горящие желанием ему подвергнуться… Но это все заботы Марана. Что касается тебя… — Шеф заговорил медленно, как бы подчеркивая каждое слово. — Будь предельно осторожен, Даниель. Предельно. Дежурный орбитолет будет постоянно наготове, в случае обострения обстановки вызывай его немедленно, не дожидаясь, пока ситуация станет критической.
Он встал и протянул Дану руку.
— Не представляю ситуации, в которой мне может понадобиться дежурный орбитолет, — сказал Дан, поднимаясь.
— А я представляю. Ну счастливо!
Идя по коридору к ближайшему шлюзу, Дан мысленно благословил судьбу за то, что Железный Тигран не знает о стычке, в которую он, Дан, ввязался, выручая Санту… да еще использовал станнер, земное оружие! Правда, это помогло избежать кровопролития, но было злостным нарушением всех правил. Слава богу, пронесло, тьфу-тьфу!.. Хотя откуда Тигран мог узнать об этой истории, если не от него самого? Он удачно все скрыл… Удачно!.. Какое право он имел скрывать, он, разведчик, землянин? Неужели он действительно настолько «врос» в бакнианскую реальность, что стал жить ею больше, чем земной? Может, на самом деле следовало временно оставить Бакнию, вернуться домой? Домой! Но улететь сейчас?.. Он заторопился к шлюзу.
Задыхаясь от волнения, Дан сбежал по ступеням Большого дворца Расти, прошел по инерции несколько десятков метров и остановился только в центре площади.
Был жаркий, словно летний, полдень. Сверкавший, как начищенное серебро, круг Беты стоял в зените. Несмотря на состояние, в котором находился Дан, слезы восторга подступили к его глазам, когда он повернулся к дворцу и скользнул взглядом по строгим очертаниям, по куполу, хрустально переливавшемуся на жемчужном небе… И тут же сердце его болезненно сжалось, перед мысленным взором возник страшный образ, который он так и не сумел забыть: разбегающиеся во все стороны извилистые трещины, брызнувшие фонтаном прозрачные, как капли воды, осколки, обламывающиеся с сухим хрустом высокие хрупкие башенки, обваливающиеся внутрь тонкие стены… Его затрясло. С трудом взяв себя в руки, он побрел обратно ко дворцу, поднялся по ступеням, присел на один из зубцов, гребнем украшавших спину заменявшего перила парадной лестницы дракона, и уткнулся лицом в другой.
Звук захлопнувшейся двери бокового входа заставил его поднять голову.
Маран вышел стремительно, лицо его было, как всегда, спокойно, но вот он обнаружил, что площадь абсолютно пуста, замедлил шаг… Дан увидел, как он запрокинул голову, и по его лицу пробежала болезненная судорога. Скрипнула дверь, и он сразу выпрямился. Появился Лайва с кучкой своих прихлебателей. Громко переговариваясь, компания спустилась по ступеням, заметив Марана, в полном составе замерла на месте, а Лайва, минуту поколебавшись, отделился от прочих и подошел к Марану.
— Ну что, Маран? Теперь ты понял, на чьей стороне правда? — голос его звучал торжествующе.
Маран посмотрел на него, как на пустое место, не ответил.
— Все хорохоришься? Забыл, что ты уже не хозяин? Погоди, я тебе еще все припомню. Все, от и до.
— Только лично, — сказал Маран презрительно. — Собственноручно. Должен же у тебя быть хоть какой талант. Полагаю, что это талант палача.
Лицо Лайвы исказилось.
— Я тебя сейчас арестую, — процедил он сквозь зубы. — Вот сейчас, не сходя с места.
— Давай!
Дан оттолкнулся от своего сидения, пересек площадку перед входом, подошел к Марану и стал рядом с ним.
Лайва ощупал его подозрительным взглядом. Дана вдруг охватила бешеная жажда убийства, будь у него бластер, он бы… Он представил себе, как луч перечеркивает короткое туловище Лайвы, как обугливается, превращается в золу его лицо… не в силах совладать с собой, он сунул руку в пустой карман. Лайва, оценив его жест, отступил, угрожающе пробормотав:
— Запомним и тебя…
Когда компания Лайвы завернула за угол, Маран повел шеей в нетугом вороте рубашки, против обыкновения застегнутом доверху, и вдруг рванул его рукой, верхние пуговицы отлетели… У Марана тоже есть нервы, подумал Дан и громко сказал:
— Ничего, не пропадем.
Маран посмотрел на него долгим взглядом и неожиданно спокойно положил ему руку на плечо.
— Пойдем, Дан.
На ступенях уже появились выходившие группами и поодиночке участники Собрания, и Маран увлек Дана за дворец, в парк, тот залечил свои раны, разросся, каора зацвела уже осенним цветом… Маран спустился по пандусу к распахнутой двери бара. Дану не доводилось бывать тут днем, только теперь он увидел, что в подвале есть окна, почти сплошной ряд небольших круглых оконец под потолком, через которые лился дневной свет. Впрочем, внутри все равно царили полумрак и прохлада. Бар пустовал, вокруг столиков не было стульев, сложенные, они стояли задвинутые под столешницы… в Бакнии стулья складывались, превращаясь в подобие табуретов. Пестрые скатерти по традиции лежали на столах свернутые.
