«Рассказ девочки.
Он прилетел из планеты, далекой-далекой и увидел человечков — сторожей Земли, и солнышко светило, а тут как будто поля вот такие. И планета вот такая. И тут какие-то палочки, окошки какие-то, там люди с глазками, глазастики. Он прилетел из планеты. Тут было темно и планету совсем не видно. Он прилетел с далекой-далекой планеты Сибирская. Он очень испугался, что сюда прилетел и вытащил руку и встретил двух человечков. Они в руках держали разные пилы. И мальчик две пилы взял. Потом стрелял в человечков. А они не испугались. Они все равно жили. Потом он еще стрелял. Плейер закончился, батарейки закончились. Он сначала испугался, что прилетел, потом еще стал человечков… Три человечка. Потом сторож рассердился пузатый и сказал, чтоб убить этого мальчика. А мальчик очень сильно испугался, а потом превратился в злого гуся и как ущипнет за Карабаса-Барабаса. И начал давай его клевать. Потом опять на планету свою сел. Тоже весь черный. И пошел на планету. Но никак не мог… Почему? Его никого не любили, не уважали… Но Карабас-Барабас все равно нашел. Но мальчик он… Потом он как рассердился, Карабас-Барабас. Мальчик не испугался. Просто улетел. Карабас-Барабас его не нашел…
Потом он на другую планету прилетел к змеям. И сказал „Эй, змеи, вылетайте!“ Они вылетели и стали его клевать. Но он очень сильно рассердился и как убил их и на другую планету. И зайца купил. Поел и потом обратно полетел. И облака увидел и солнышко. И решил тут жить.
Тут и сказке конец, а кто слушал — молодец».
Сказав последнюю фразу, Чен поднял палец и посмотрел на меня.
Признаться, я был слегка потрясен. И тем, что услышал и тем, что Чен такие вещи хранит и перечитывает. Отклонение в психике у него, что ли? Надо будет впредь с ним как-то помягче, поделикатнее…
— Ну и что? — спросил китаец. — Что скажешь?
Я быстренько прогнал в голове услышанное.
— Радуют три вещи. Правильный парень. Как он со змеями разобрался. Во-вторых, на планету свою он таки сел. Ну и конечно, то, что Карабас-Барабас его не нашел. Надеюсь, что и наш Карабас-Барабас нас не найдет…
— Тут, наверное, ты прав. Только наш случай — противоположный. Нам тут самим придется Барабасов искать.
— Искать? — я рассмеялся. — Да тут только ногой стоит погромче топнуть…
Имперский город Саар. Дворец эркмасса.
Мовсий сидел перед окном и даже не вслушивался в бубнивший за спиной голос. Мысли его были далеко от того, о чем вещал за спиной монах. Не до него было. Да-а-а-а… Пришельцы не постеснялись показать свою силу. Того, что молодой Император видел, вполне хватило, чтоб самому, а не с чужих слов понять размер той силы, что с какой жизнь столкнула династию. Злые Железные Рыцари легко разметали все, что он смог поставить на их пути: тарквинские наёмники, рыцари, горожане и даже дворцовая стража. К счастью они вовремя остановились. Остановились ли? Или все-таки правда, что Братья помогли усмирить их?
— …четырнадцать домов разрушено до основания, восемьдесят шагов крепостной стены разбито, в одиннадцати местах каменная стена разрезана колдовством….
Да-а-а-а, колдовства там на всех хватило. Нет, что бы там не говорили, а монахи молодцы! Как это им только удалось? Каким-то чудовищным напряжением Веры, они сумели вызвать Древних Охотников за Демонами и те прогнали наглых пришельцев. Хотя с другой стороны получилось у них это только тогда, когда дело дошло до монастырских строений. Когда все кругом рушилось, не было их, а как только дело до монастырской корчмы дошло, так сразу и появились….
— … тридцать девять бочек пива…
В душе Императора словно что-то оборвалось. Неужели только из-за этого?
— Хватит, — остановил он монаха. — Не хватало мне еще про каждую раздавленную курицу знать…
Монах умолк, скатал свиток и удалился. В комнате остался только эркмасс.
— Ну, что? Они сами ушли, или их монахи прогнали? Как думаешь?
Эркмасс ответил вопросом на вопрос.
— А ты б на их месте сам ушел?
Император промолчал. Любому ясно было если уж в город ворвался — всё. Держись. Всё, что в нем — твое.
— То-то… Кто-то их прогнал… От такой добычи сам не уйдешь.
— Неужто монахи? — с болью в голосе спросил Император. Старший Брат Ло уже делал заходы, намекал на нелегкость для Братства Императорского налога… И ведь ответить нечего.
— Не думаю… Куда им?
— А кто тогда, — поднял опущенную голову Мовсий. — Кто?
Кори пожал плечами.
— Не знаю… Я думаю, что это, возможно, и вовсе за пределами человеческих сил.
— Так значит чудо?
— Так сразу и чудо? Много мы от Братьев на своем веку чудес-то видели?
Он подошел поближе, наклонился к уху.
— Когда мы из леса выходили, так там еще одного поверженного демона…
Император резко взмахнул рукой.
— Да не демоны они — рыцари.
Эркмасс развел руками, словно извинялся за забывчивость.
— …еще одного поверженного Злого Железного Рыцаря встретили. Наверное, того, кто Верлена заколдовал. Его-то тогда кто прибил? Кто раненых за реку вынес? Там-то монахов не было…. Получается, что есть еще кто-то, кто им враг!
Правый берег Днепра. Лагерь страховщиков.
Последнее время в этом месте планеты установилось что-то вроде равновесия. Получив такой увесистый ответ на своё любопытство, туземцы унялись и, видимо, им хватало дел по восстановлению города, по которому прокатились наши киберы.
Три дня в лесу было пусто.
Полтора оставшихся кибера (это безголового я посчитал за половину) занимались своими делами, не выходя за границы определенного программой периметра. Мы в свою очередь не лезли к ним, ни искушали Судьбу.
Время играло на нас.
Ночами, особенно перед сном мы с надеждой посматривали на небо. Скоро! Скоро тут должен было появиться Адам Иванович и нашим приключениям придет конец. Он был нашей кавалерией на холмах, хотя приятно было осознавать, что мы пока справлялись собственными силами, безо всякой кавалерии.
Эта идиллия продолжалась дня три, а потом…
Ранним утром локатор разбудил нас писком. Продрав глаза и зевая, мы смотрели на экран, покрытый множеством точек.
— Мстители пришли?
— Посмотрим…
Последний «воробей», которого мы берегли, как не знаю что, вспорхнул в небо, и мы почти сразу успокоено вздохнули. Нынешние визитеры оказались сплошь клерикалами. Их оказалось довольно много, но это все монахи, а не воины, и что самое приятное — ни одного камнемета. Коричневые встали лагерем на уже знакомом нам месте, между рекой и лесом и тут же, пока часть истово плясала, вторая начала устраиваться. Появились палатки, телеги, навесы, запалились костры… Уже через час жизнь там кипела, окруженная со всех сторон цепочкой пляшущих монахов. Сквозь них деловито пробегали другие монахи с ведрами, черпали воду в реке, возвращались назад, к кострам, котелкам с похлебкой. Глядя на них и мы позавтракали.
