– Вот, - с гордостью сказала девочка, поправляя густые тёмные волосы, отливающие медно-красным оттенком под солнечным лучом, пробравшимся сквозь листву. - И в этом городе будут жить эххи!
И над шпилями и куполами взлетели, трепеща прозрачными крыльями, стрекозы с человеческими телами и лицами; степенно поползли между игрушечных домиков потешные толстые существа, похожие на гусениц, отрастивших себе руки и ноги; засуетились бойкие паучки в разноцветных одеждах. Три маленьких чародея давали волю своей фантазии, и она становилась реальностью - мечта любого ребёнка любой разумной расы, умеющей мечтать.
Трое детей склонились над построенным ими городом и наблюдали, затаив дыхание, за жизнью, созданной их заклинаниями.
– Здорово! - восхищённо сказал темноволосый мальчик. - Мы сделали кусочек Мира Сказочных!
– Как красиво… - благоговейно вздохнула девочка. Она протянула руку, и к ней на ладонь тут же опустилась парочка человекострекоз.
– Красиво, - согласился кареглазый мальчишка. - Вот только…
Он встал, отряхнул с коленок прилипший песок, отошёл на несколько шагов и присел на корточки в густой траве.
– Если есть красота, то по Закону Равновесия должны появиться и враги красоты - Чёрные Разрушители, - заявил он. - Иначе это будет понарошку!
Юный приверженец жестокого реализма поводил руками по-над травой, и из зелёных зарослей поползли чёрные жуки. Они вставали на задние лапки, угрожающе шевелили усами и держали в передних лапках крошечные дубины - весьма внушительные для их размеров. Чёрная орда, блестя панцирями, двинулась к сказочному городу.
В глазах девочки задрожали слёзы, но она свела брови и решительно сжала кулачки. А темноволосый мальчик тем временем уже готовил город к обороне: неуклюжие гусеницы обрастали сверкающей бронёй, паучки обзавелись мечами, а у изящных и хрупких стрекоз появились луки со стрелами. И когда жучиное войско подошло к городу, его встретили там во всеоружии…
Три эскини - Эн-Риэнанта, Хэсти и Селиана - наблюдали за детьми из-за листвы, не желая им мешать.
– Сильные будут Маги, - заметила Мудрая, привычно раскладывая на составляющие заклинания, творимые маленькими волшебниками.
– Кто же из них всё-таки настоящий Эндар, - спросила Королева, не обращаясь ни к кому конкретно, - мой сын или твой, Дарительница?
– Оба, - спокойно ответила Зелёная Магиня. - Внешне твой мальчик больше похож на Коувилла: он такой же темноволосый и с такими же серыми глазами.
– А твой больше похож на Эндара характером, - усмехнулась Селиана. - Такой же упрямый и с такой же тягой к сражениям. Вон, даже сейчас ему понадобилось организовать побоище…
– Зато насчёт Натэны двух мнений быть не может. Думала ли ты когда-нибудь, моя Наставница, что в твоей дочери возродится душа твоей лучшей подруги Таэоны?
– Нет, конечно. Но я очень рада, что именно я помогла ей вернуться в наши Миры.
– И Грольф, - уточнила Эн-Риэнанта.
– И Грольф, - согласилась Глава Синклита. - Куда же Инь без Янь?
– Причудливы Дороги Миров, - задумчиво проговорила Хэсти, - никогда не знаешь, что ждёт тебя за следующим поворотом. И всё-таки они сходятся…
– …чтобы снова разойтись, - добавила Мудрая. - Моя дочь никогда не будет Третьей Королевой Объединения Пяти.
– Это ещё почему? - удивилась Эн-Риэнанта.
– А ты посмотри на оттенок её магии - он зелёный.
– Смешение голубого и жёлтого цветов, - пояснила Хэсти. - Всё очень просто. То же самое и у твоего сына, Королева. Они будут Дарителями - оба.
– Ну, будущее покажет, - голубая эскиня не стала спорить и предпочла сменить тему. - А что слышно от Астера?
– Он воин Алого Ордена, - глаза Хэсти погрустнели, - и сейчас он где-то там, возле Провала. Я боюсь за него - мне снятся нехорошие сны. Этот Провал… От него веет опасной угрозой, а Стражи Звёздных Дорог, Маги-Воители всегда идут первыми навстречу опасности - это их Долг.
– С тобой его сын, - мягко сказала Селиана, - он продолжение Астера.
– Слава Вечнотворящему, если он не пойдёт по стопам отца! - глаза обычно кроткой Садовницы яростно блеснули. - Если не станет Магом-Дарителем, пусть уж лучше подастся к Викингам - это лучше, чем постоянно рисковать прерыванием своего воплощения!
– Жизнь Звёздных Бродяг тоже полна опасностей, - Эн-Риэнанта покачала головой, - кто-кто, а мы с Селианой хорошо это знаем. Наши мужья сейчас ищут новые Реальности, и кто знает, что встретит их там? И в Астрале стало неспокойно - там завелись какие-то новые твари, предположительно разумные. Говорят даже, что у них появился свой царь… Успокой сердце, Дарительница Жизни, - неизбежное всё равно найдёт каждого из нас.
Эскини замолчали, думая каждая о своём и поглядывая на детей, увлечённых игрой, - Укромные Миры безопасны, но заботливый материнский глаз не повредит.
…Сказочный город отразил нападение - эххи под предводительством троих юных чародеев наголову разгромили жучиное войско. Жуки спасались бегством, бросая дубинки, падали на спины, сбитые с ног гусеницами-броненосцами, и беспомощно шевелили лапками, пытаясь прикрыть свои шерстистые брюшки от уколов острых стрел, метаемых стрекозами.
– Мы победили Чёрных Разрушителей! - гордо произнёс сын Хэсти.
– Победили, - поддержал его сын Эн-Риэнанты, глядя на убегающих жуков, - и наш город будет теперь жить мирно.
Дочь Селианы ничего не сказала - она была занята восстановлением порушенного в пылу сражения.
– Когда я вырасту, я стану Магом-Хранителем, - сказал темноволосый мальчуган. - Хранить жизнь - это самое главное. Давай я тебе помогу - вдвоём мы быстрей починим наш город.
– Помогай. Осторожно, у него же сломано крыло! А я, - девочка положила раненого эхха на ладонь, подышала на него, что-то при этом шепча, и человекострекоза вспорхнула с её руки, благодарно пискнув, - стану Дарительницей Жизни. Я буду сеять жизнь везде, пока не засею всю Познаваемую Вселенную, вот.
– Тогда я тоже пойду в Дарители, - изменил своё решение сын Звёздной Королевы, - и буду тебе помогать, хорошо?
– Я подумаю, - очень серьёзно ответила девочка, опуская пушистые ресницы под его влюблённым взглядом.
– А я, - заявил сын зелёной эскини и алого эска, - дойду до самого края Вселенной, до границы с Хаосом, и загляну туда, где рождаются Миры. Я хочу это увидеть!
А девочка смотрела на обоих мальчиков, словно сравнивая их между собой и решая для себя древний Инь-вопрос: с кем из них она хотела бы идти вместе по Дорогам Миров?
Санкт-Петербург, 2007 год
