— Надо будет постараться захватить кого-либо из вражеского гарнизона в заложники и потребовать пропустить нашу шлюпку в космос. Или даже лучше — потребовать у них вооруженную транспортную платформу или скутер, прокричал Стас на ухо командиру.
— Лучше потребовать пропустить нашу. В свою они могут любую пакость подложить. — Грег немного подумал и продолжил: — Но я, честно говоря, сомневаюсь, что нам теперь удастся взять заложника. Я бы на их месте не стал соваться в такие дыры, где не будет возможности поддержать людей тяжелым оружием роботов. Они элементарно могут блокировать все входы и выходы и подождать несколько дней пока у нас не кончиться воздух. Вот так, — невесело усмехнулся командир.
— Может все-таки сунутся, — не согласился с капитаном Стас. Вдруг у них не будет времени на осаду и они сразу попытаются взять нас приступом.
— Все возможно, — задумчиво просипел из-под шлема Грег. — Только нам с тобой надо готовиться к самому худшему.
В ответ Стас только хмуро усмехнулся и больше не проронил ни слова. А тем временем Грег уже вызвал на индикаторный сектор шлема схему размещения всех палуб, ярусов, залов, транспортных шахт и туннелей и погрузился в проработку военной тактики будущих действий. Нет, все-таки не зря тогда они со Стасом потратили столько времени и сил на изучение этих мертвых лабиринтов. Сейчас эти подробнейшие сведения представляли ценнейшую информацию, и, кто знает, может у неприятеля и нет таких исчерпывающих схем внутреннего строения этого сектора, этих детальных карт будущего поля боя. Вдруг именно поэтому экипаж капитана Миллера и сумеет оказаться в более в угодной позиции чем его многочисленный враг?
Посовещавшись, космонавты решили разбить свои военные резервы на две части и перенести вторую их половину на другую сторону от шахты «центрального коридора». Было несомненно опасно держать все жизненно важные материалы в одном месте, да еще перед скорой атакой неприятеля. Поэтому, разделив все поровну, друзья с частью снаряжения отправились дальше вглубь станции. Обходя как можно дальше ствол «центрального коридора», они поднялись на несколько ярусов в противоположном конце сектора и устроили там базу «номер два». Когда космонавты разместили все в дальнем углу большого кубрика с несколькими выходами, то вдруг они почти растеряно замерли на месте.
Все. Больше им совершенно нечего было делать. Теперь следующим пунктом в распорядке дел их дня была война, а возможно и смерть. Хотя космонавты давно были готовы к этому, но так вдруг неожиданно четко понять, что все уже сделано и остается только проверить оружие и идти под пули в передовые окопы, всегда в любое время в любой стране крайне неожиданно.
Друзья как-то бессмысленно переглянулись и на несколько секунд неподвижно повисли в холодном пространстве… Мрачный, зеленоватый свет инфравидения, тяжелое ощущение погребенности под многометровой толщей циклопических конструкций, и понимание, что выбраться отсюда живыми уже совсем немного шансов.
Тяжелую, затянувшуюся паузу нарушал Грег. Он подплыл к штабелю упаковок с питанием. Вскрыл одну. Достал оттуда несколько капсул с витаминизированной пастой и вставил одну в приемную кассету скафандра. Другую протянул Стасу. Второй пилот благодарно кивнул капитану, но, прежде чем последовать его примеру, взглянул на многочисленные упаковки с водой, пищей и регенеративными патронами для воздуха. И четко себе представил, что многое из этого они уже вряд ли успеют израсходовать.
Выкинув из приемных кассет уже опустошенные капсулы, друзья высосали еще по паре тюбиков с бульоном. Потом Грег предложил на десерт какую-то фруктовую смесь, но Стас отрицательно замотал головой и жестом у подбородочного выступа шлема показал, что уже сыт по-горло.
— Что делать будем? — спросил Грег, прижимаясь шлемом к переговорной мембране друга. Было отлично видно, как после обеда Стас еще облизывает губы за стеклом скафандра. Да, питание в космосе имело некоторые неудобства. Хотя бы в том, что нельзя было пользоваться салфеткой.
В ответ Стас печально усмехнулся и заметил:
— У нас, вроде бы выбор небольшой. Или самим искать противника, или ждать когда он сам нас найдет.
— Это уж точно, — мрачно согласился Грег. — Так что мы выберем?
— По-моему лучше атаковать первыми. Больше шансов нанести максимальный урон противнику. Да и вообще… Так интереснее, — и второй пилот немного натянуто улыбнулся.
— Вас понял. Видимо так мы и поступим.
Проверив оружие и прочую экипировку друзья через несколько минут покинули территорию своей второй базы и растворились во мраке бесконечных галерей. В кубрике о их пребывании говорили только небольшой штабель ящиков с припасами, да повисшие в пустоте использованный тюбики из-под космической пищи.
Космонавты осторожно плыли в лабиринте бесконечных переборок и перекрытий. Хотя до большого ствола «центрального коридора» было еще не близко, действовать им приходилось с большой долей предусмотрительности. В наушниках радиосвязи беспрерывно пульсировали уже четко распознаваемые фоновые излучения мощных энергоустановок. Это могли быть только роботы, которые начали опускаться вниз по главной шахте этого сектора. Многочисленные стены кубриков, залов и переборки ярусов ослабляли этот шлейф электромагнитного излучения и совершенно нельзя было предугадать, как далеко находятся вражеские машины. В другом крыле сектора или по соседству — через две переборки. Поэтому космонавты крайне настороженно двигались по небольшому коридору, проемы которого, однако, были вполне достаточны, чтоб в них прошел робот. Поэтому люди были готовы в любую секунду броситься в сторону и укрыться в многочисленных небольших отверстиях.
Наконец друзья пробрались к кубрику, который проемами одной из скоро выходил в зал «привокзальной площади» третьей палубы. Здесь в свободном пространстве шум и треск радиопомех был гораздо слышнее. Грег осторожно выглянул за край технологического проема. Огромное помещение было пустынно. Неприятельских автоматов нигде не было видно. Но они были где-то поблизости. В этом не было никакого сомнения. Грег покрутил шлемом и постарался взять пеленг на источник помех. Шум шел четко из верхней части «центрального коридора». Значит роботы еще не успели миновать этот зал и опуститься ниже. Оставалось только ждать когда они появятся здесь. То, что вражеские машины так долго застряли на второй палубе говорило только об одном. Они достаточно тщательно обследуют боковые коридоры и прилегающие к ним помещения. Хорошо это или плохо, Грег еще не решил и факт только оставался фактом. Теперь надо было постараться использовать его в своих целях.
