-Но как...
-Очень просто, ну слушай и изменился ты, не узнать.
Сам историк выглядел по прежнему, только на лбу красовался малиновый синяк, да волосы были всклокочены и стояли дыбом.
-Еще бы- сказал Серега с горькой усмешкой- не каждый раз тебя так мордуют!
-Да нет, дело не в том, ты прямо постарел лет на десять, не меньше!
-Уж на десять...а где папка?!
-Тут она- сказал Лапников- я ее поднял в доме, когда этот...это издохло.
Серега отодвинулся от стены, снова взглянул на Леонида, тот стоял и ухмылялся подле Лапникова, оба чем то неотличимо похожие. Может быть потому что у обоих бороды? Только у Леонида она черная, а у журналиста рыжеватая. И оба смотрят с хитрым прищуром.
-Даже не вериться что ты здесь- произнес Серега- искал значит меня?
-Искал- сказал Леонид все с тем же ухмылом.
-Что ты все улыбаешься?
-А чтоб с ума не сойти- ответил непринужденно историк.
Сергей потряс головой и ему показалось, что внутри что то зазвенело перекатываясь, все вернулись, Леонид как то оказался здесь. Как раз его и не хватало в последнее время, есть по крайней мере хоть один здравомыслящий человек теперь в Черепихово. Приезжий уставился на Леонида мутным взором и вопросил:
-Ты как, знаешь все?
-Мне встретился по дороге странный тип по имени Сивер, он назвался воеводой русского войска бравшего село в четырнадцатом веке.
-Это он и есть, верь на слово.
-И он рассказал мне такой бред, в который я никогда бы не поверил, не наблюдай за нами в это время тридцать волков, которые не смели к нему подошли.
-А еще он светился.
-Да, еще он светился. Остальное он тебе тоже рассказал.
-Рассказал- странным тоном произнес Леонид- и это тоже в некотором роде правда.
-Правда. - произнес доктор Тимаго и после этих слов обратился в змею.
Улыбка Лапникова поблекла, Леонид вытаращил глаза, а Сергею неожиданно захотелось заплакать. Среднего размера змейка печально поглядела на них со стула, а затем скользнула в темноту за дверью. На стуле остался сиротливо лежать белый халат.
-Ооох- сказал Леонид, а Лапников пожал плечами:
-Минус один. Итого в деревне осталось шесть человек, плюс трое приезжих.
Серега, наконец собрался с силами и встал, поддерживая себя об стену. Голова на миг закружилась, но он удержался на ногах.
-Так- сказал приезжий- раз на снова трое, хоть немного и в ном составе, не мешало бы сосредоточится и на деле. - так все тебе рассказал Сивер?
-Да- сказал историк- все. Вплоть до твоих скитаний по лесу.
-Ну это он мог бы и не писать. Дайте мне папку, необходимо посмотреть обряды.
-Обряды? Какие обряды?
-А говорил что все рассказал. Сивер намекнул мне что отгадка кроется в древних обрядах племени Лемех.
-Ах обряды- протянул Леонид- в папке твоей обрядов нет.
-Как нет? А зачем же я тогда...
-Ну, не знаю. В Ярославском архиве я все таки побывал и вынес оттуда помимо прочего именно описание старинных обрядов язычников.
За стенами дома доктора что то отдаленно громыхнуло. Дальний раскат грома может быть, или еще что ни будь.
-Что же за обряды?- спросил Серега поморщившись, перетянутые ребра болели, а дрался получается напрасно.
Приезжий еще раз оглядел друзей. Оба держаться спокойно, невозмутимо, словно не обратился у них на глазах человек в змею только что. Человек все таки ко всему привыкает, даже к этому. Только потом становится черствым, и не обращает внимания на боль ближнего. Такими возвращаются с войны, когда люди умирают совсем рядом. Или из деревни Черепихово, как не дико это звучит. Что ж, чувственное отупение тоже в своем роде защитная реакция.
Гром громыхнул поближе, словно собиралась простая летняя гроза, что не редкость в это время, если только нет снега. Эх, порой хочется даже такую грозу, лишь бы развеять ледяное омертвение этого края.
-Обряды- сказал историк- обрядов много, но нам надо специальный, можно сказать самый закрытый. Нам надо ритуал инноодушевления.
-Вот ведь бред- встряхнул головой Лапников- ты сам то хоть понял что сказал.
-Понял- спокойно ответствовал Леонид- не только в христианстве были ритуалы изгнания бесов. У древних угоров тоже было нечто подобное.
-А ты считаешь что у нас тот самый случай?- спросил Сергей.
-от самый. Мы имеем дело с вселение в неодушевленный предмет. В камень. И Пусть мы не знаем что вселилось, мы имеем на вооружении универсальный обряд.
-И какой же?
-Все очень просто, и...- историк на мгновение замялся- в одной позиции довольно сложно. Видите ли, для того чтобы изгнать змея из камня необходимо зарубить острым железом, недавно обращенного оборотня.
-В смысле, оборотня.
-В том смысле, что надо убить бывшего жителя этой деревни.
Настала тишина. Леонид внимательно посматривал на остальных, ждал ответа. Лапников опустил голову и елозил взглядом по полу. Сергей казалось снова впал в забытье, от боли. Вид у него действительно был страшненький, с этими заплывшими глазами, жуткими фиолетовыми кровоподтеками на лбу и на скулах.
Разряд грома ударил прямо у них над головой так, что с потолка посыпалась обильно штукатурка, а справа по стене пролегла легкая трещинка.
-Ладно- тихо сказал наконец Сергей- нам необходимо пролить кровь оборотня. Пролить на камень. Оборотень. Змей, когда то был человеком, как и мы сейчас. Но обратившись в змею, он отдал свою душу в жертву Снорунгу. То что осталось лишь змеиная оболочка, то есть уже не человек. Для человека это означает смерть.
-Интересно, а как ты умудрился остаться при своем, хотя был змеей- встрял Лапников.
-Не подозревай - ответил Сергей- мне помог Сивер. Я кроме всего прочего не участвовал в создании того черного супермонстра. Если то что осталось после обращения больше не человек, то мы сможем это сделать. Мы поймаем оборотня и убьем его.
-А если...- начал журналист и затих.
По соседней стене разлился беловатый яркий свет и в грязных серых обоях проступило лицо. Лицо было с белоснежной бородой, оно оглядело присутствующих и остановилось на Сергее.
-Побили? - спросил Сивер.
-Причем напрасно- ответил Серега- Здравствуй воевода, что желаешь?
-Желаю сказать, что нашел Щербинского.
-Как?! И что же с ним?
-Он обратился в змея- произнес старый воевода со вздохом.
-Это мы предполагали. Что же тут нового. Ты ведь не сможешь вернуть его?
-Не смогу. Но он обратился не просто в змею. Он обратился в летающего змея.
-Это как тот, что мы вспугнули у Дворца Культуры?
-Больше. Этот размером с дом, красные крылья, тяжелые чешуи, и четыре лапы с когтями. Летает и временами дыхает огнем.
-Это как это огнем- удивился Лапников- это что же за змей такой? Это же дракон какой то! Сивер, да это не может быть правдой. Я понимаю змея, но дракон!
