- Ты Людмила Сорокина, любовница моего сына. Что с Люком?
- Теперь моё имя Люсор! Люк умер, его убили твои друзья.
Эшли вздрогнула, побледнела. А существо продолжало "говорить":
- И мою дочь они убили. А через несколько минут эти твари взорвут город - система самоуничтожения активирована, остановить процесс невозможно. Мы пытаемся эвакуировать хотя бы детей, но там паника, многие погибнут. Все эти смерти будут на твоей совести. Признаёшь?
Страшные слова били наотмашь. Эшли втянула голову в плечи, опустила глаза. Кивнула:
- Да, признаю. Я виновата, не просчитала ситуацию.
Пришелица стала ногой на край кушетки, наклонилась, приблизив своё белое, полупрозрачное лицо с серебристыми глазами к её лицу.
- Взрыв реактора превратит купол в спёкшуюся лепёшку, но твою тюрьму скала защитит. Однако выход из неё будет надёжно замурован. Каменный мешок. Воды и пищи не будет. Но ты это не успеешь заметить, потому как подача кислорода тоже прекратится, и через несколько часов ты начнёшь задыхаться. Смерть от удушья отвратительна, ты будешь ползать в собственной блевотине и молить, чтобы всё поскорее закончилось.
Эшли подняла глаза на гостью. Почему-то нарисованная пришелицей картина успокоила. Будто предстоящая расплата сняла часть вины.
- Ты пришла, чтобы рассказать мне о том, как я должна умереть?
Люсор неожиданно улыбнулась в ответ:
- Нет, я пришла предложить тебе бессмертие. Выбраться отсюда в своём нынешнем облике ты не успеешь, но я могу дать тебе другое тело. Такое, как у меня.
Уайтакер внимательней оглядела её.
- В этом и заключался ваш тайный эксперимент? Добились своего? Поздравляю.
- Да, мы добились своего. Так что ты решила? Согласна на моё предложение?
- Глупо было бы отказываться от бессмертия. Тем более, в моём положении.
Люсор выпрямилась. Кивнула, торжествуя.
- Я и не сомневалась. Но твоего согласия мало. Это я могу согласиться или не согласиться. Упроси дать тебе бессмертие!
- Как же я должна упрашивать? - вскинула брови Уайтакер. - Стать на колени? Целовать тебе ноги?
- Придумай сама. Того, что ты перечислила, недостаточно. Я останусь здесь, посмотрю, как ты начнёшь корчиться в агонии. Тогда и решу...
Стены, пол, ложе, на котором сидела Эшли, задрожали, сверху гулко ударило, освещение погасло. На несколько секунд камера погрузилась в кромешную тьму. Затем неуверенно засветилась аварийная лампочка над входом.
- Всё, города больше нет, - призрак продолжал улыбаться. - Ни города, ни тех, кто в нём жил. А для тебя остался один выход.
Эшли вдруг осознала, что по-прежнему сжимает рукоять спрятанного под подушкой ножа. Медленно вытащила его. Длинное лезвие кроваво блеснуло в багровом свете аварийной лампы.
- Это у тебя откуда? - удивилась пришелица. - Неужели собралась драться со мной?
- Ну что ты! Я понимаю, что ты неуязвима. Но я-то нет. И я не люблю, когда меня пытаются лишить права выбора. Терпеть этого не могу!
- Забавно. А ты смогла бы сделать себе сепуку? Ты ведь сильная. Моей дочери вспороли живот и оставили умирать в луже крови. Сколько способен прожить человек со вспоротым животом? Её я не успела спасти. Может, успею спасти тебя? Давай проверим?
- Хочешь, чтобы я вспорола живот, умоляя о спасении? Как мило! Ты хорошо продумала свою месть. Одного не учла - я не боюсь смерти!
Эшли улыбнулась, вскинула голову. И уверенным точным движением вонзила лезвие между рёбер, под левую грудь. Глубоко, по самую рукоять.
Попасть в город оказалось на удивление легко. Найгиль вынырнула у центрального входа института и в первый миг ей показалось, что это не тот город, в котором прожила шесть лет. Густой белый туман клубился везде, в нём метались ошалевшие от ужаса люди, уши резал отчаянный крик. И ещё - тела под ногами. Много! Взгляд Найгиль то и дело натыкался на них. Кто-то был мёртв, кто-то без сознания. Взрослые.
Потом она увидела детей. И бессмертных. Она не знала никого из них, все чужие, и почему-то похожие друг на друга, словно клоны. Не внешностью похожие, сутью. Они вытаскивали детей из домов, собирали в группы, увозили куда-то. А взрослых - отцов и матерей, -пытавшихся помешать, не пустить, защитить, они... убивали?!
- Что вы творите?! - закричала она, не в силах осознать этот кошмар.
- Город будет взорван через пятнадцать минут. Мы спасаем детей.
Ивибиль она нашла в космопорте. Та руководила эвакуацией детей. Взрослых к транспорту не подпускали. Несколько десятков бессмертных держали оборону на подступах к космовокзалу, громоздя вокруг баррикады трупов.
- Что ты творишь?! - бросилась к ней Найгиль.
- Спасаю детей. Люсор поручила мне эту работу.
- А остальные люди? Зачем вы устроили эту бойню?!
- Они могут помешать эвакуации. Нас слишком мало, чтобы сдерживать их по-другому. А процесс перехода требует времени, ты же знаешь. У нас его нет.
- Так выпустите людей в долину! Транспорта хватит тысяч на десять, по крайней мере!
- Нет! Если вырвутся недостойные, детям снова будет угрожать опасность. Мы не виноваты, что они решили взорвать свой город.
- ОНИ? Они - это кто?!
- Люди.
Эта Ивибиль была совсем не похожа на прежнюю Ивон Бигли. Скорее она напоминала... и будто подтверждение, пришло менто от Моджаль:
- Найгиль, в институте какие-то трупы. И ещё... Я почти ничего не понимаю в матрице, но мне кажется, её сильно изменили.
Конечно! Теперь Найгиль поняла, отчего бессмертные показались ей похожими. Они все были астральными копиями одного человека.
- Где Люсор? - она вновь бросилась к Ивибиль.
- Я не знаю.
- Не ври! Вы все прекрасно знаете, где она. Вы чувствуете её. Вы - её части!
- Хорошо, она внизу, в подземной тюрьме...
Прыгнуть сразу в цель Найгиль не могла - не знала, куда, да и вряд ли концентрация влаги в воздухе там была такая же, как в городе. Пришлось бежать бесконечными лестницами и коридорами. А таймер неумолимо отсчитывал секунды. Она не успела чуть-чуть. Уже видела прямоугольник открытой двери... и тут ступени вздрогнули, ушли из-под ног. Она не удержала равновесие, кубарем полетела вниз. Сжала зубы от боли, не позволяя сработать предохранителю, выбросить её подальше от этого места. Она буквально вкатилась в маленькую пустую комнату - тюремную камеру.
Люсор была здесь. Стояла, склонившись над полуобнажённой женщиной. В следующее мгновение Найгиль узнала, кто это - Уайтакер-старшая. Затем услышала её голос:
- ...я не боюсь смерти!
Бывшая губернатор резко вскинула руки, с размаху прижала к сердцу. Замерла ненадолго... и повалилась навзничь. Из груди её торчала рукоять ножа.
- Нет! - закричала ошеломлённая Найгиль.
Люсор обернулась:
- Ага, пожаловала. Ну здравствуй, подруга.
