Смотрит вверх, прямо в крохотный объектив камеры наблюдения. Откладывает ножницы, берет со стола дробовик. Перехватывает за ствол, шагает к камере, задирая голову. На его лице читается злость и отвращение. Покрышкин размахивается, бьет рукоятью, изображение на экране сменяется серым мельтешащим фоном. Затем дисплей отключается.
Бесспорно, проект уникален, иначе его специалисты и не называют. Ролевые многопользовательские игры, колонну которых еще вчера возглавляли «World of Warcraft», «Warhammer» и «Lineage» отправлены в отставку, потому что на троне воцарился новый король – «Хроники Войны». Созданный на основе новой системы МСС, о которой мы уже полтора года пишем практически в каждом номере, он легким жестом перевернул наше представление об играх, какими они могут и должны быть. Ребята из «Igro-Polis» ликуют, по праву получая награды и почести, присущие триумфаторам – за какие-то три года им удалось создать ролевой проект, равного которому не будет еще очень и очень долго. Конечно, система МСС и ранее использовалась в игровой индустрии, например, при переиздании старых хитовых проектов. Однако столь смелого шага никто не ожидал, а повышенная секретность при разработке «ВарКрона» не позволяла даже примерно представить себе масштабы рождающегося колосса. По самым скромным подсчетам экспертов (при наращивании темпов обновления своей продукции), количество подписчиков на «Хроники Войны» во всем мире только за ближайшие два года может достичь 20 миллионов человек. И это, в чем убежден любой геймер, далеко не предел.
Журнал «Игромания», 2031 год.
Уровень загрузки – 79,7%
Операция, хоть и вызвала у Алексея столько ужаса, была недолгой и почти безболезненной. Павел взрезал штанину, промыл рану и вокруг. От лекарства, которым он обработал неровный кругляш дырки, кожа мгновенно потеряла чувствительность, став на ощупь напоминать полиэтилен. Сто граммов водки, которые Покрышкин заставил выпить напарника за минуту до этого, тоже сделали свое дело, упав в пустой желудок, как грибной дождь в песок Сахары.
Убедившись, что обезболивающее подействовало, Павел полез в рану пинцетом. Тот был обычным, совсем не медицинским и требовался Мастер-Чифу для сборки микросхем, но выбирать не приходилось.
Когда пуля была поймана, ногу скрутила дичайшая боль, тут Леша предпочитал не скромничать в сравнениях. Он с хрустом прикусил кожаный ремень, вставленный в зубы, а затем Павел ловко вынул свинец из его плоти. Запенил дыру специальным органическим раствором, твердеющим на глазах. Аккуратно, даже симпатично заштопал онемевшие края раны толстой черной ниткой.
Прихрамывая, Леша сполз со стола, срезав с себя остатки окровавленных джинсов. Перебинтовал ногу, наложив специальный тампон. И вдруг понял, что теперь ему предстоит самому стать хирургом, вынимая пулю из плеча шефа. К счастью, ни в первом, ни во втором случае выстрелы не задели костей, но от этого задача не становилась более легкой…
Следующая операция прошла не так быстро и удачно. Матвеева пошатывало, в глазах двоилось. Где мог, Павел делал все сам, но изгибаться было неудобно, болезненно, и не помогало даже зеркальце, с помощью которого он попытался лично извлечь пулю.
Пришлось все же Алексею.
Тот долго не мог ухватить свинец пинцетом, отчего Покрышкин скрежетал зубами, чуть не перекусив все тот же ремень. По его лысой голове, стекая к шее, катились крупные капли пота. Вынуть тоже удалось не с первой попытки. Затем все пошло быстрее, а Лешина помощь почти не требовалась. Сидя на стуле и отрешенно наблюдая за уверенными действиями начальника, он был этому только рад.
Его все еще крутило и мутило, в глазах плыло от ранения, пережитого страха и невкусного алкоголя. Осознание того, что на втором этаже коченеет застреленный в спину Роман Давидович, только стучалось в двери разума, еще не перешагнув порог. Невероятно мощный отпечаток, оставленный «Хрониками Войны» превращал происходящее в какой-то безумный симбиоз вымысла и реальности, грань между которыми почти не была видна.
Заштопав себя и перебинтовавшись, Павел пошел на второй этаж. На Лешу, машинально решившего последовать за ним, лишь взглянул. Выразительно.
Матвеев опустился обратно на стул.
Из-за жалюзи пробивались лучи закатного солнца, и Алексей только сейчас сообразил, что между путешествием в виртуальный мир и вполне реальной перестрелкой прошло почти двенадцать часов. Ранним прошлым утром они вернулись в этот дом, и вот уже за окнами снова сгущает краски вечер. «Вероятно, – устало ворочал мыслями Матвеев, – так и живут настоящие вампиры, отмеряющие жизнь не часами, а заплывами и нырками…»
Сначала Покрышкин запер входную дверь, взломанную Константином и человеком-куницей. Поскрипел ступеньками лестницы. Пробыл наверху несколько минут. Что-то громыхало, по полу двигал мебель. Затем он вернулся, небрежно бросив на кухонную тумбу одежду, подаренную ему Мастером перед походом в «ВарКрон».
На голову Павла снова был туго натянут летный шлем, на шее декадентским бантом красовался окровавленный шарф. Сочетание с майкой, тоже окровавленной, было просто убийственным. Осмотрев себя, оставшегося в одних трусах, Леша подумал, что еще более причудливую картину они составляют на пару.
– Я уложил его в рабочем кабинете. – Павел старался говорить сухо и деловито, но все же казалось, будто он оправдывается перед напарником. – Укрыл, как полагается. Большего мы для него сделать не можем, разве что превратить этот дом в один большой крематорий… Труп ублюдка запихнул в чулан.
Он вынул принесенные сверху сигареты, закурил, все еще косясь на повязку, из-под которой начинали проступать крохотные кровавые пятнышки.
– Нужно устроить ревизию шкафов, – глядя в пол, продолжал рассуждать Покрышкин, – подобрать какую-нибудь одежду. Машина у Ромки была, с задней стороны к дому пристроен гараж. Если не продал, будем на колесах…
– Куда мы теперь? – осторожно, боясь нарушить хрупкое и лишь видимое спокойствие шефа, спросил Алексей. Ему жутко хотелось пить, но он боялся даже встать со скрипучего стула, чтобы достать из холодильника газировку.
– Пока не знаю… – протянул Павел, все так же изучая пол. Затушил окурок о влажный край раковины, прикурил вторую сигарету. – Нужно подумать. Если этот выродок Костя имеет непосредственное отношение к «Игрополису», ему не составит труда снова навести на наш след их бойцов…
– Если мне будет позволено, я бы тоже хотел принять участие в обсуждении, – негромко, словно проявляя вежливость, заговорил динамик на холодильнике. Оборудование на аппарате стояло слабенькое, в основном пригодное лишь для продуктовых заказов через сеть и нехитрой логистики, но Максим сумел воспользоваться и им. – Ситуация вышла из-под контроля, но мы можем этот контроль восстановить. Вместе.
