…Для Владика это был второй бой в его жизни. Год с лишним назад он с двух выстрелов убил одного испанца, после чего долго ходил как потерянный. Сейчас в первый раз он дрался почти наравне со всеми. Почти - потому что его, новичка в настоящем бою, более опытные пираты оттирали в сторону. Лишь однажды за этот абордаж ему удалось как следует подраться, и то - попался какой-то юнга, такой же, видать, герой, как и он сам, только лет на семь-восемь моложе. Владик не стал убивать пацана. Вышиб саблю, набил морду и скрутил валявшейся под ногами верёвкой. Теперь никуда не денется его первый пленник. Где-то на краю сознания мелькнула мысль: как ты изменился за этот год, приятель. Но поразмышлять над этим не получилось.
Он наблюдал схватку Старого Жака с Харрисом, и понимал, что завидует "дядюшке" белой завистью. ТАК драться он сможет разве что в таком же возрасте. Если доживёт… Пистолет, подхваченный Харрисом, Владик заметил слишком поздно.
– Батя!!!
Его крик прозвучал одновременно с выстрелом. Жак упал и больше не шевелился. Даже не разбираясь как следует в ранах, даже при таком дефиците освещения - бой шёл при свете бортовых фонарей "Гардарики" - Владик понял: наповал.
– Что, парень, не нравится? - Харрис, в общем, верно истолковал крик Владика, хоть и не знал русского языка. - Ведь это был твой учитель, верно? Посмотрим, чему он успел тебя научить.
В первое мгновение Владика скрутил ужас. Тот самый, из первых мгновений пребывания в этом мире, когда он очнулся на песчаном пляже затерянного островка. Он перестал чувствовать собственные пальцы. Как? Вот прямо сейчас взяться за саблю и драться с этим пиратом, который зарезал уже десятки, а может, и сотни людей? Который только что убил дядьку Жака - его кумира?… Но миг ужаса миновал. На его место пришло и заявило свои права холодное ожесточение… Следующие несколько секунд Владик помнил плохо. Он, честно говоря, даже сам не очень понимал, что делает. Тело, в которое Жак все последние месяцы вколачивал смертельное искусство, всё сделало само, чуть не на уровне рефлексов. Нападать на Харриса - тут, извините, не его уровень. Но защищаться он мог. И защищался. Да так, что этот пират изволил удивиться.
– Чёрт, - хмыкнул Харрис, отступив на пару секунд. - А ты не промах, парень. Сразу видно, вы с сестрицей одной породы. Только у меня с ней свои счёты.
Сабля в его руке мелькнула так быстро, что Владик ничего не понял, и не успел закрыться. Только к щеке прикоснулось что-то острое и холодное, а затем потекло что-то липкое и тёплое. Капелька, случайно попавшая на губу, оказалась солёной на вкус. Владик утёрся ладонью. Так и есть: кровь.
– Твоя первая боевая рана, парень, - Харрис посмеивался, поигрывая саблей. - А вот и вторая, она же послед…
На его месте вы бы тоже заткнулись. Очень трудно что-то делать или говорить, когда тебе в лицо летит кофель-нагель[25]. Харрис был ловок, увернулся. И сразу переключился на нового противника, коим оказалась Галка.
– Со мной счёты, говоришь? - она поудобнее перехватила саблю. - Не припомню, чтобы мы с тобой когда-нибудь пересекались до такой степени.
Её люди уже оттеснили к юту оставшихся в живых матросов "Мэри". Галка бросила взгляд сперва на мёртвого Жака, потом на Владика, зажимавшего рану на щеке куском собственного рукава, и Харрис понял, что теперь пощады ему не видать. Девка, говорят, владеет саблей ненамного лучше своего братца, но у неё в арсенале были и другие, не менее эффективные способы экспресс-доставки прямиком на адские сковородки. И, судя по её взгляду, убивать она его будет именно с помощью своих штучек-дрючек. Харрис ударил молниеносно. В бою таким ударом он мог отправить на тот свет и очень опытного фехтовальщика. Только девки там, куда он бил, уже не было. Лишь мелькнуло что-то, только сабля кончиком прошлась по чему-то более плотному, чем воздух. В тот же миг боль парализовала правую ногу. Стерва оказалась отменно проворной, поднырнув под руку и глубоко порезав ему сухожилия. Харрис неловко завалился на колено. А ещё через миг вообще перестал быть. Только покатилось по палубе что-то округлое, оставлявшее тёмные пятна.
– Это тебе за дядюшку, - мрачно и несколько запоздало пояснила Галка свои действия, зажимая длинную рану на боку - всё-таки Харрис её зацепил. Безголовый труп завалился лишь через пару секунд, но ей до этого уже не было дела. - Билли, принимай хозяйство! Рубите канаты, надо поскорее расцепить корабли. У нас ещё работы по горло. Отсалютуем в честь погибших из всех стволов!
Пираты ответили ей хорошо знакомым победным рёвом…
…О том, что Харрис обречён, Морган догадался намного раньше, чем на "Мэри" стихли выстрелы и крики. Быстро же эта девка управилась, ничего не скажешь.
"Жаль, что она стала моим врагом. А ведь могли бы вместе держать в страхе весь Мэйн…"
На "Сатисфэкшене" сейчас было больше ста двадцати человек. На "Орфее" - сто сорок. По тем временам силы почти равные. По количеству сабель. Но не по умению ими распоряжаться. Уже на второй минуте драки "поле боя" переместилось на палубу фрегата, и теперь Моргану пришлось делать то, чего он уже давненько не делал. Доставать саблю и сражаться самому. Его команду быстро разорвали на три группы и постепенно уничтожали эти звери с "Орфея". Чёрт бы побрал девку, научившую их драться за четверых. Чёрт бы побрал Причарда, который в своё время имел чудесную возможность пресечь это непотребство в самом начале. Не пресёк. Польстился на удачу. Чёрт бы побрал французов, зачем-то провозгласивших её адмиралом Тортуги. Чёрт бы побрал его самого - надо было кончать её ещё в Панаме. По-тихому, чтобы никто и не дёрнулся… Отбившись от одного матроса, Морган увидел, как на мостик поднимается Эшби.
– Трус и предатель, - этот дворянчик был в такой ярости, что становиться у него на пути почему-то совсем не хотелось. - Иди сюда, я выпущу твои вонючие кишки.
При иных обстоятельствах Морган нашёл бы что ему ответить. Но тут рухнула фока-рея. Изрядный клок горящего паруса вспорхнул сперва вверх, а затем сухим листом скользнул прямо в открытый люк…
– Всем покинуть корабль!!! - не своим голосом заорал Эшби.
Самое смешное, что первым его приказ выполнил Морган. Огонь в районе крюйт-камеры - совсем даже не шутка. Всего два года назад он так потерял свой прежний флагман, "Оксфорд". Двести пятьдесят человек тогда отправились на небеса в один момент, а сам Морган остался жив лишь чудом… Как он оказался за бортом, и сам не мог потом вспомнить. Только вынырнул, отплевался и погрёб к близкому берегу. Подальше от обречённого корабля. Лишь раз он оглянулся, и увидел, как "Орфей" - огонь с такелажа "Сатисфэкшена" перекинулся и на его такелаж - начал отдаляться от фрегата. Какое-то небольшое время рядом медленно дрейфовали два плавучих факела. А затем "Сатисфэкшен" взорвался. Грохот был таков, что у Моргана заложило уши. Он, даже не озаботившись, есть ли кто-нибудь поблизости из его команды, тряхнул головой и снова поплыл к берегу. Для него бой был уже окончен. Если и вмешаются остальные, и им удастся совершить задуманное (что навряд ли), то он сможет только утешаться местью.
