– Елки-палки! Толян! Какими судьбами? Ты ведь должен был вернуться только через месяц!
Анатолий улыбнулся.
– Должен был. Но я всего на несколько деньков, потом - обратно. Захотел, понимаешь ли, тебя повидать, мать, сестренку, бабушку. А тут оказия подвернулась…
Они обнялись и принялись похлопывать друг друга по спинам.
– Чертовски рад тебя видеть, Толян! - сказал Иван, все еще не веря. -
Заходи!
Анатолий вошел и осмотрелся.
– И я рад тебя видеть, Вань! А у тебя все по-прежнему…
– А что может измениться? - поинтересовался Иван, открывая холодильник и извлекая оттуда запотевшую бутылку водки, специально припасенную им для такого вот случая. - Все, как всегда… Да ты проходи! Сейчас мы с тобой отпразднуем это событие!
Они сели за кухонный стол. Иван разлил водку, друзья выпили и закусили наспех собранными из холодильника консервами, колбасой и солеными огурцами.
– Ну, рассказывай, Толян. Как тебе Штаты?
– Ничего, - ответил тот, прикуривая сигарету от импортной зажигалки, приобретенной, видимо, в поездке. - Неплохо провел время. Поначалу, правда, было трудновато общаться, но потом… Потом все пошло, как по маслу.
– На знаменитые студенческие вечеринки ходил?
– А то как же!
– И ни с кем там?..
Анатолий рассмеялся и стряхнул пепел с "Винстона" в заботливо поставленную Иваном на стол хрустальную пепельницу.
– Все-то тебе расскажи!.. Ну, была у меня одна американочка…
– И как?
– Хорошая девочка. Мы немало приятных вечеров провели вместе.
– И ночей?
– Бывало и так.
Иван хлопнул руками по коленям.
– Слушай, Толик, так, может, женишься на ней и останешься там?
– Как же! - Анатолий затянулся, откидываясь на спинку стула, и выпустил вверх струю дыма. - Раскатал губенки! Не я у нее первый, не я буду последним. А вообще, Вань, знаешь, какие у них там нравы?
– Какие?
– О-о-о!..
Анатолий рассказывал, Иван слушал. Незаметно они уговорили одну бутылку, достали еще одну. Ради такого случая, как приезд друга из далекой Америки, можно было и напиться.
– Однако что это я все о себе да о себе? - спохватился Анатолий. - Расскажи, как ты здесь жил?
Иван поведал ему свою историю. Не утаил он от друга и события этого дня.
– Эх ты! - воскликнул Анатолий, разливая новую партию водки по рюмкам. - Голова - два уха!.. Девчонка ждала от тебя признания, а ты испугался!
– Да не испугался я! - возразил Иван и одним махом опрокинул в себя содержимое своей рюмки. - Понимаешь, ведет она себя как-то странно. То не дает мне никаких поводов, а то сама…
– Что же в этом плохого? - удивился Анатолий. - На твоем месте я бы не терялся…
– Может, это сон так повлиял на меня?
Глаза Анатолия, до этого бывшие пьяными, вдруг настороженно впились в его лицо.
– Какой сон?
– Я толком не помню его содержания… Какая-то нечисть, с которой мы боролись. Что-то о каком-то Замке Зла… Больше ничего не помню…
– Ничего?
Анатолий не сводил с него своего пытливого взгляда.
– Ничего! - ответил Иван. - К сожалению… А, может, это был не сон?
– Ты что?! - возмутился Анатолий, резко встал со стула и принялся нервно расхаживать по кухне. - Совсем с ума сошел!.. Ты посмотри вокруг! Где ты видишь что-нибудь напоминающее твой сон?.. Нет, ты определенно перебрал сегодня! Все, хватит! Больше ни капли спиртного!
Иван отрешенно смотрел в окно. Дома лежали в развалинах, к обочине дороги приткнулся его "Форд" с пулеметом на платформе. Рядом с машиной стоял старик в остроконечном колпаке с крючковатым, хищным носом и смотрел на него. Иван потер виски, а когда опять взглянул в окно, увидел привычный пейзаж, словно и не было этого мимолетного видения.
– Может, ты и прав, Толян, - сказал он, оборачиваясь.
Его друга не было на месте. Когда тот вышел, Иван не заметил. Он опять бросил взгляд в окно, и снова ему почудилось, что город лежит в развалинах, в которых где-то прячется нечисть, готовая ночью выйти на улицы и убивать, уничтожать, разрушать. Но это ощущение быстро прошло.
Анатолий сидел рядом с ним, разливая водку по рюмкам. В общем, все было по-прежнему…
В дверь кто-то позвонил. Нетвердой походкой Иван отправился открывать, недоумевая, кто же мог так поздно придти к нему…
На пороге стояла Василиса. Парень оторопел, увидев ее. В голове сразу пронеслись сотни мыслей, но больше всего тревожила одна: что она подумает, увидев его в таком состоянии! Но, вопреки его опасениям, девушка не обратила на это никакого внимания.
– Можно?
Иван засуетился, освобождая проход.
– Конечно! Проходи… Извини, никак не ожидал, что ты можешь заглянуть в мою скромную берлогу!.. Понимаешь, друг из Штатов приехал, и мы тут немного…
Он выглядел, наверное, глупо, пытаясь оправдаться, хотя никто его ни в чем не обвинял.
– Ничего, - ответила Василиса, входя. - Я ведь не предупредила, что зайду.
– Василиса, познакомься, это Толик, мой лучший друг, только что вернулся из Америки! - сказал Иван, указывая на сидящего парня.
– Из группы экспериментального обучения? - поинтересовалась девушка, даже не посмотрев в сторону Анатолия, словно ей каждый день приходилось общаться с подобными людьми.
– Оттуда, - подтвердил за друга Иван, вытаскивая из груды обуви тапочки для девушки.
– А Вы, наверное, Василиса? - спросил, наконец, Анатолий. - Иван много о Вас рассказывал.
– И что же он рассказывал обо мне?
Она вошла на кухню и оглядела стол с остатками их трапезы.
– Только хорошее! - поспешил ответить Анатолий и лукаво сверкнул на друга глазами. - Он так к Вам относится!..
– Как? - поинтересовалась Василиса, присаживаясь на заботливо подставленный Иваном стул.
– Очень хорошо! Вы даже представить себе не можете, как он Вас!..
– Хватит, Толик! - перебил откровения друга Иван, до этого делавший безуспешные попытки дать понять ему знаками, чтобы он замолчал. -
Поставь-ка лучше чайник, а я пока ненадолго отлучусь…
Ему совсем не хотелось, чтобы Анатолий делал признание за него. У друга от выпитой водки развязался язык, и это было явно лишним. Он знал, что девушка не оценит такой помощи. Иван не хотел вспугнуть ее. Легче всего было разрушить то, что завоевывалось огромными усилиями…
Он зашел в туалет, потом - в ванную, намереваясь помыть руки. И тут его кто-то схватил за локоть…
Реакция сработала мгновенно. Вырвав руку из пальцев неведомого противника, Иван резко развернулся к нему лицом. Кулак, готовый нанести удар, остановился в воздухе. Перед ним стоял мужчина, которого он встретил утром. Испуганные глаза, нервно перескакивающие с него на дверь и обратно, говорил о том, что он чего-то боится. Или кого-то…
