— Какие преступления? Твои дурацкие речи после того, как Крикс Куэлен напичкал тебя наркотиками?
Он выпрямился:
— Откуда ты знаешь, что он пичкал меня наркотиками?
— Я поняла это сразу, как только увидела тебя.
— Никто этому не поверит.
— Поверят, если я выступлю с подтверждением.
— И что ты ожидаешь в обмен?
— Что ты не будешь больше пытаться покончить с собой.
Он фыркнул:
— Не играй со мной, Соскони. Какова твоя цена за это так называемое освобождение?
Я подумала.
— Я хочу, чтобы после смерти твоего отца ты вернулся из изгнания и стал Императором Эйюбы. — Конечно, это будет нелегко, но при хорошей подготовке вполне реально. — И чтобы после этого ты попытался заключить с нами мир. Я имею в виду, попытался по-настоящему. Не то очковтирательство, которое твой отец называет переговорами.
— А ты чем занимаешься, как не очковтирательством?
— Ты считаешь, это просто трюк?
Его голос был холоден.
— Должен признать, твой брат изобрел гениальную пытку — заставить пленника поверить в то, что прекрасная женщина спасает его и препровождает в безопасное место. После этого тюрьма покажется еще более ужасной.
— Ты ошибаешься, даже если бы я действовала как агент Керджа, он ни за что не применил бы такой изящный, ловкий метод. Он сторонник грубой силы.
Джейбриол пожал плечами:
— Грубая сила потерпела поражение. Так почему бы не попробовать ловкость?
— Почему ты так говоришь?
— Это ведь правда, разве нет?
— Джейбриол, если бы я пыталась разыграть тебя, почему твои барьеры опущены передо мной, в то время как ни подручные Керджа, ни он сам не смогли заставить тебя опустить их?
— О чем это ты? — нахмурился он.
— Я ведь ни слова не сказала вслух — ни про ловкость, ни про грубую силу. Я только думала об этом.
— Я слышал, как ты сказала это.
— Ты слышал это в уме.
Он фыркнул:
— Верно.
— Ты ведь знаешь, что я никогда не сказала бы этого про Керджа вслух.
Молчание.
Я сделала еще попытку.
— Твои барьеры активируются стрессом, верно? Или болью, или опасностью.
Любой ситуацией, которую ты считаешь опасной.
— Это правда.
— Тогда почему они не срабатывают на меня?
Он смотрел на меня с непроницаемым видом. Потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В свете плафонов его лицо казалось таким бледным. Я ждала, но он молчал. В конце концов я вернулась к управлению.
Наконец он заговорил:
— Убежище нужнее тебе. Император собственноручно казнит тебя, когда узнает, что ты наделала.
Я бросила на него быстрый взгляд:
— Я замела следы.
— Невозможно замести все следы, оставленные тобой, чтобы вытащить меня оттуда.
— Мой брат уверен, что твое обнаружение нашей станцией было подстроено с целью позволить тебе проникнуть в Штаб-квартиру. Он подумает, что ваши люди тебя и спасли.
— Это маловероятно, учитывая принятые им меры безопасности.
Я улыбнулась:
— Это куда вероятнее, чем то, что сделала я.
Его губы шевельнулись едва заметно; их уголки поднялись вверх на какие-то полмиллиметра. И все-таки это была улыбка.
— Это правда.
Мой голос сделался мягче.
— Земляне найдут тебе мир, где ты сможешь жить спокойно. Какой-нибудь малонаселенный, чтобы тебя никто не узнал. Место, где ты сможешь оставаться до тех пор, пока тебе не настанет время вернуться и заявить о своих правах на трон.
— С чего это ты взяла, что я хочу стать Императором?
— Ты просто должен.
— Почему?
— Потому что эта война уничтожит нас, вот почему. И я не вижу способа прекратить ее без тебя. Ты можешь представить себе твоего отца и моего брата, заключающих мир? Уверена, что не можешь.
— Император Сколии никогда не согласится на переговоры со мной, — в голосе Джейбриола зазвучало напряжение. — И вообще, теперь я не уверен, что смогу находиться с ним в одном помещении.
— Кердж не будет Императором вечно.
— Значит, ты хочешь, чтобы я отправился в изгнание и когда-нибудь вернулся к хайтонам?
— Да.
— Нет.
— Джейбриол… я ведь не ставлю никаких условий твоего освобождения. Я только прошу тебя обдумать это. — Я развела руками. — Что случится, если Сколия падет под натиском армий твоего отца, или следующего Императора, или следующего за ним? Без нас земляне не продержатся и десяти лет. Ты хочешь этого? Ты хочешь, чтобы хайтоны покорили всю Галактику?
— Нет.
— Тогда ты…
— Нет. — Он протянул руку. — Если я вернусь к ним, меня ждет вот что.
Верхняя часть предплечья была закрыта рукавом тюремной рубахи, но и на открытой части кожи виднелись синяки, порезы и ожоги.
— Ты имеешь в виду допрос?
— Нет. Посмотри внимательнее.
Я посмотрела. Большинство отметин были свежими, но на коже имелись и старые шрамы. Я дотронулась до длинного пореза, тянувшегося от ладони почти до локтя. Он явно был нанесен раньше, чем Джейбриол попал в плен к Керджу.
— Ничего не понимаю. — Я посмотрела на него. — У тебя же на Делосе этого не было?
— Не было.
— Так откуда они у тебя?
Он невесело усмехнулся:
— А ты как считаешь?
— Я не знаю.
— Уж ты-то должна была понять. Тебе это знакомо. Как там его звали?
Тарк?
Я оцепенело уставилась на него:
— Ты был Источником?
Он горько улыбнулся:
— Ну конечно нет. Я же наследник престола хайтонов. Никто не осмелится даже подумать о таком по отношению ко мне, не то чтобы попытаться осуществить.
— Куэлен, да? Крикс Куэлен, министр торговли?
— Он делал только то, что необходимо для подготовки к моему светлому будущему, — Джейбриол говорил, стиснув зубы.
— И твой отец не остановил его?
— Он не знал. — Джейбриол пожал плечами. — Мой отец ведь не выносит моего присутствия. Возможно, он ненавидит меня за мои недостатки. Не знаю.
И не уверен, что хочу знать.
— Может, он не подходит к тебе, так как боится, что не перенесет желания причинить боль собственному сыну?
Джейбриол массировал кисти.
— Он говорил мне, чтобы я никогда не совершал ошибки, никогда никому не давал возможности узнать о моих недостатках. Но я не могу быть неприступной крепостью вечно. Это просто невозможно.
Этого не может никто. Мой брат лучше, чем кто-либо другой, научился обходиться без человеческих контактов, но даже у него есть свои потребности. А ведь Керджу не приходилось жить среди хайтонов.
— Но став Императором, ты сможешь создать себе более сносные условия, ведь правда? Например, для начала избавиться от Куэлена. Ты можешь работать с кастой порученцев. Ваша армия — она ведь в большинстве своем состоит из порученцев. Должны же найтись среди них люди, которым ты мог бы доверять.
