Мало того, что их ждали там учёные с Калабрии, так они ещё хотели получить от Башара свой приз, обещанные два килограмма арвида. На этот раз их встретили там, чуть ли не как национальных героев. В ресторан лично явился мэр Смирно-Шесть и поблагодарил лейтенанта Троя за помощь городу. Электроэнергии в Шестёрке действительно в последнее время не хватало и такие дополнительные генерирующие мощности полностью решали все проблемы города. Мэр даже вручил ему какой-то почётный знак, который следовало носить на груди. Башар тоже не подвёл и вручил Шторму и Снежку по небольшому пластиковому футляру, в которых лежало по пять кристаллов арвида, но больше всего Стинко обрадовался тогда, когда ему предложили принять участие в грозовой гонке.
В ней вызвалось участвовать помимо него двадцать шесть пилотов, имеющих штурманов сенсетивов и все они тотчас принялись разрабатывать правила гонок. За основу, естественно, были взяты грозовые гонки Парадиза и троих арвидоискателей с этой планеты попросили стать судьями, после чего все остальные копатели принялись гадать, какой призовой фонд нужно установить в этих гонках, а также кого и за что награждать. В итоге было решено, что помимо первых трёх призов награждать ещё пилота, чей взлёт будет признан болельщиками самым красивым, а также того пилота, который вообще не вернётся из полёта. Ему полагалось бесплатное возвращение к жизни и компенсация за утерянный в урагане космобот. Когда же пилоты стали спрашивать, а что будет если неудачников будет больше, их быстро успокоили словами: – "Сколько пилотов помрёт в гонках, столько и возродится. Мы же не дикари в конце-то концов". В общем все, включая Дуга и его команду, остались довольны.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Прошло уже три с лишним месяца, как Стинко вместе с друзьями околачивался на Смирно, а ураган так и не думал утихать. Генерал окончательно спятил и увеличил свою активность чуть ли не до максимума, да, к тому же произошло ещё целых три больших извержения и потому погода на Смирно испортилась окончательно. Однако, это вовсе не мешало пилотам чуть ли не каждый день устраивать грозовые гонки и если во время первой погибло четыре пилота, то три последних вообще обошлись без жертв, хотя во время этих гонок дуло не по-детски. Стинко принял участие всего в пяти гонках и во всех выиграл, после чего сказал, что с него хватил и стал время от времени заниматься другим, ничуть не менее выгодным бизнесом, – сажать транспортники, привозившие на Смирно всё необходимое.
У него даже появились конкуренты и в их числе Дикая Сельма, которые также отваживались сажать космические корабли на эту бешенную планету. Но и в этом бизнесе Стинко старался не злоупотреблять своей популярностью. Дела его команды и так шли в гору, а портить своё реноме алчностью, ему сейчас было крайне невыгодно. Поэтому пару раз он сажал транспортники, доставившие на Смирно продовольствие и воду, вообще бесплатно. Рано или поздно ураган закончится и тогда арвидоискатели начнут гадать, с кем и куда отправить добытый ими арвид. Все они боялись конокрадов, а такие ребята, которые норовили удрать с чужим арвидом, были не редкость. Случались также нападения на транспорты чёрных стрелков, которые не стеснялись даже сколачивать для этого целые космические эскадры. Отбиться от них могли только те корабли, которые имели огромную скорость и мощное оборонительное вооружение.
"Тандербёрд" был именно таким кораблём, а потому вокруг него постоянно крутились копатели с восхищением смотрели на огромные лазерные пушки и ракетные установки на корме. Если бы не молодость парней с Парадиз Прайма, они давно бы уже заполнили контейнерами с арвидом весь грузовой отсек, а фактически громадный сейф, прикреплённый к тахионной турбине. Не смотря на то, что лейтенант Трой был очень молод, большинство копателей сходились во мнении, что этот парень отличается быстрым умом, спокойным и рассудительным характером, а вместе с этим ещё и взрывной натурой. В поединке он был просто неподражаем, хотя и дрался со своими противниками по простому, по уличному. Тем не менее он запросто укладывал на пол здоровенных, прекрасно накрученных комодесантников и копатели сожалели только об одном, увы, этот отважный парень не был сенсетив-коммандос, но даже не это считалось главным, а большой жизненный опыт и деловые связи.
Продать арвид можно было в галактике повсеместно, но вот продать очень выгодно и с высокой степенью надёжности далеко не всегда. Поэтому арвидоискатели очень ценили помощь тех перевозчиков, которые могли гарантировать им конкретный результат сделки. В этом смысле лейтенант Трой проигрывал даже тем из перевозчиков, которых считали просто жуликами, но он ещё не выложил копателям своего главного козыря. Для этого ещё не наступило время. До того момента, пока не закончится ураган, ни один космический корабль с грузом арвида на борту не сможет стартовать со Смирно. Это было незыблемое правило и тут даже ссылки на то, что уже очень многие сенсетивы в галактике вообще не нуждались в тахионках для того, чтобы стремительно перемещаться в пространстве, не принимались во внимание. Император Сорквик получил свой кусок арвидового пирога, а Арвидовый Консорциум получил за это право делать миллиардерами, получая за это свои тридцать процентов добычи и потому даже и не думал ничего менять на Смирно.
Стинко сидел в большой гостиной и пока девчонки готовили завтрак, теперь они могли позволить себе такую роскошь, чтобы ходить в магазин за продуктами, играл с Марком в хо-ло. Игра его не очень-то увлекала, но её любил старый робот, так почему бы не сделать ему приятное? Тем более, что Марка интересовал не результат, а сам процесс игры. Сделав очередной ход, Стинко поинтересовался у него:
– Марк, где можно найти списки всех тех людей, кто прибыл на Смирно в последние несколько месяцев? Желательно со стереофото и хотя бы небольшими досье или резюме.
Робот насмешливо хихикнул и ответил:
– Ну, ты размечтался, парень. Это же Смирно, планета, где ни у кого не принято спрашивать, кто ты такой и чем занимался раньше. Нет, если ты преступник, объявленный во всегалактический розыск, то тебя, конечно, повяжут на таможенном астероиде, но и это ещё не факт. Для этого тебе нужно заявиться туда с окровавленными руками и в том же самом виде, в котором ты совершил преступление. Ну, а если ты ловко сменишь свой корпус, да, ещё набьёшь на нём новую маркировку, то пожалуйста, можешь спокойно лететь на Смирно. Вообще-то слышал я однажды, что у таможенников на их астероиде есть особый отдел, который фиксирует прибытие на него каждого человека, андроида или робота, но Пересмешник так его и не смог разыскать. Не думаю, Дуг, что ты сможешь сделать то, чего не удалось сделать ему. Скорее всего такой службы там просто нет, иначе он добрался бы до их архивов, но даже если она есть, то ты ведь находишься здесь и попадёшь на астероид только тогда, когда мы полетим со Смирно с грузом арвида. Миновать его тебе не удастся. Вокруг этой звёздной системы крутится почти полторы тысячи автоматических боевых астероидов и мимо них не пролетит даже камешек, не говоря уже о твоём корабле.
