Джек Макдевитт - Обреченная

- Мы не сообщали подробностей, - по секрету шепнула та.

- Так, небольшая стычка с плотоядным растением, - пояснила Хатч.

- С растением?! Ты имеешь в виду огромную Венерину мухоловку? Что-то вроде этого?

- Да, - ответила она. - Примерно так. Питающееся какими-нибудь местными фавнами.

Когда она через несколько минут отключила комм, Келли усмехнулась и сказала:

- Скорее уж дриадами.

Когда они прошли еще несколько шагов, Макаллистер получил видеовызов.

- Кто-то хочет поговорить, - сообщил он остальным.

Перед ними из системы связи Макаллистера спроецировалось изображение, вскоре обретшее четкие очертания. Они увидели молодого человека, поразительно привлекательного, худощавого, с квадратной челюстью. У него была приятная улыбка и темно-каштановые коротко постриженные волосы. Он был одет в белую шерстяную рубашку и серые широкие брюки, а выражение его лица говорило о том, что он вторгся на личный канал Макаллистера в надежде, что никто не станет возражать.

- Август Кэньон, - произнес Макаллистер.

Молодой человек, казалось, обрадовался.

- Доброе утро, мистер Макаллистер. Весьма рад встретиться с вами, сэр. - Он сидел в обшитом тканью кресле, которое, пока они шли, словно бы летело, зависнув примерно в метре над землей. - Я знаю, что у вас сейчас трудное время. Однако я уверен: вы понимаете, что весь мир следит за вами. Мне бы хотелось спросить, не затруднит ли вас сделать комментарии для всезвездной аудитории?

- По поводу Обреченной?

- Именно так.

- Разумеется. Это место - Узилище. Оно пугает меня, и хочется скорее убраться отсюда.

- Хорошо. Не сомневаюсь, что так оно и есть. - Кэньон обаятельно улыбнулся. - Но ведь, конечно, помощь уже спешит?

- Нет. Насколько я понимаю, помощи взяться неоткуда. - Макаллистер шел позади остальных, поэтому немного прибавил шагу. - Скажите, у вас на борту случайно нет посадочного модуля?

- Боюсь, что нет. Хотя хотелось бы, чтобы он был. Мы предполагали, что вылетаем сюда просто чтобы запечатлеть это астрономическое событие. Ни с кем на Земле не могло бы случиться подобной истории.

- Да, да, - отозвался Макаллистер и посмотрел на Хатч.

У нее тоже появилась надежда, что, может быть, им улыбнулась удача. Хоть Марселю следовало иметь в виду и это медиа-судно и знать все о нем, тем не менее люди иногда упускают что-то из виду. Это довольно обычное дело, и сам Макаллистер пока не отчаивался.

- Вы сейчас в эфире? - спросил Макаллистер. - И ведете прямой репортаж?

- Нет, - ответил Кэньон. - Мы все записываем, но вести трансляцию не будем. Без вашего разрешения. Однако людям известно, что здесь происходит. И они обеспокоены. Вы знаете, что в церквях всего мира молятся о вашем спасении? Завтра на лужайке у Нового Белого дома состоится молитвенное собрание.

- Молятся за меня? - спросил обескураженный Макаллистер. - Большинство считает меня проклятым Богом атеистом.

Кэньон смущенно поежился.

- Все хотят, чтобы вы выбрались оттуда, мистер Макаллистер. Все вы.

- Что ж, Август, должен сказать, что все это чушь собачья. Надеюсь, вы понимаете, о чем я.

Кэньон улыбнулся.

- Не думаю, что вы представляете, какой интерес возник к этому делу. Вам известно, что «Парабола» уже затеяла симпозиум?

- Неужели? И что из того?

На точеном лице Кэньона появилось выражение «ой, заливает!»

- Полагаю, вас надеются на нем увидеть.

Келли хмыкнула.

- Август, - промолвил Макаллистер, - если вас интересует, что мы собираемся делать, вы обратились не по адресу. Экспедицию возглавляет Присцилла Хатчинс. Ей известно о ситуации куда больше, чем мне.

Изображение Августа изменило угол обзора, и в пределах поля зрения сканера появилась Хатч, так, чтобы он смог ее видеть. Кэньон внезапно обратился к своей аудитории, заговорив быстро и назойливо:

- Перед вами Присцилла Хатчинс, на которую прошлой ночью напало растение-убийца. Присцилла, не поведаете нам, что случилось с вами на самом деле?

- Оно обхватило меня, - ответила она.

- Какого рода было это растение?

- Большое. - Хатч взглянула на Келли. - Август, мне бы не хотелось показаться человеком, не желающим сотрудничать с прессой, однако времени у нас сейчас нет.

- Понимаю, Присцилла. Тогда не стану вам мешать, пока не подвернется более благоприятный момент. Хотя нам бы очень хотелось устроить интервью в прямом эфире. Когда вам будет удобно. Мы просто сядем и немного побеседуем. О ваших ощущениях. Что вы прежде всего чувствовали в известных обстоятельствах. - Он сделал сочувственное лицо. - Если вы уверены, что сумеете прояснить все прежде чем… ну, вы понимаете… - Он продемонстрировал ряд белоснежных зубов, словно бы показывая тем самым, что сознает свое отстраненное отношение к ее переживаниям, но таково его ремесло.

- Он подонок, - заявила Келли по личному каналу. - Ничего ему не рассказывай.

- Пойдите ему навстречу, - посоветовал Найтингейл, тоже по личному каналу связи. - Про нас уже известно очень много. Если мы верно разыграем карту… Почему бы с ним не посотрудничать?

Так думала и Хатч. Среди её умений было запросто укоротить выскочку-управленца, полагающего, что ему все можно. Может, нанять автора-«негра», чтобы тот написал за нее мемуары? Недурная мысль. Ее старая подруга Джанет Аллегри недавно опубликовала свой отчет о миссии «Омега», назвав его «Двигатели Бога», и заработала кучу денег.

Но вот чертовщина: это ведь Кэньону надо зарабатывать на жизнь. Почему ее должны заботить его проблемы? С другой стороны, это может дать всем им новую пищу для размышлений.

- Хорошо, Август, - согласилась она. - Давайте. Сегодня вечером. После ужина.

У всякого, кто считает, что животное «человек» было создано в соответствии с божественным замыслом, серьезные проблемы с логикой. Среднестатистический человек немногим лучше честолюбивой обезьяны. Он недалек, эгоистичен, труслив, его обманывают друзья, и он боится, что остальные поймут, каков он на самом деле. Он способен лишь допустить, что его создатель торопился - или был, возможно, бюрократом с Олимпа. Самым набожным из нас следует молиться, чтобы в следующий раз он сделал свою работу аккуратнее. Однако справедливость требует признать, что существует одна добродетель, обнаруживаемая в этом животном: оно настойчиво в своих устремлениях. Грегори Макаллистер. Мост к полинезийцам

Расчетное время до разрушения: 123 часа

- Мы и вправду способны это сделать?

Джон Драммонд кивнул. Физически он находился на «Венди», а виртуально - в комнате планирования операций «Звезды».