Ираклий двумя пальцами поднял черную ладью и передвинул на три клетки вперед. Довольно улыбнувшись, Ираклий посмотрел на соперника. Ситуация на доске казалась настолько прозрачной, что он уже чувствовал себя победителем.
– Так где ты, говоришь, нашел эту вещицу? – спросил Савелий.
– Я говорю, она сама появилась на моем верстаке.
– Появилась? – недоверчиво прищурился Савелий.
– Да, появилась, – кивнул Ираклий.
– Ты хочешь сказать, она откуда-то упала?
Вопрос был сформулирован так, что явно не подразумевал никакого другого ответа, кроме положительного. Но Ираклий ответил:
– Нет. Она просто появилась. Возникла ниоткуда.
– Не понимаю, – покачал головой Савелий.
– Ты ходить будешь? – взглядом указал на доску Ираклий.
Савелий, не глядя, передвинул коня. Все его внимание было сосредоточено на вещице, что лежала у него на ладони.
Ираклий критично оценил положение своего ферзя и озадаченно потер подбородок.
Из соседней комнаты выглянула пятилетняя Ириша. Одной рукой она держала за лапу большого плюшевого медведя, в другой у нее была красивая разноцветная юла.
– Паа-аап! Мне скучно! Поиграй со мной!
– Подожди немного, доча, – медленно, задумчиво произнес Ираклий. – Видишь, папа занят.
– Ты все время занят!
– Доча! – Ираклий показал указательный палец. – Одну минуту!
Ириша понятия не имела сколько это одна минута. Но она знала, что взрослые всегда так говорят, когда хотят от нее отделаться. Обидевшись, Ириша взяла медведя под мышку и ушла в свою комнату.
Ираклий коснулся пальцем острой головки слона. Отдернул руку, словно обжегшись, и уже куда более осторожно потянулся к последней оставшейся у него пешке.
– Как вещь может возникнуть ниоткуда? – недоумевающе пожал плечами Савелий.
– Не знаю. – Ираклий все еще не мог решить, как лучше защитить ферзя.
– Вспышка молнии? Облако дыма?.. Что при этом произошло?
– Ничего. Секунду назад вещицы на верстаке не было, а в следующую секунду она появилась.
– Материализовалась из воздуха?
– Может быть.
Ираклий наконец решился и отвел ферзя на одну клетку назад.
Савелий поставил вещицу на столик перед собой, так же, как она стояла у него на ладони, выступающей частью вниз. Вещица тут же завалилась набок, качнулась пару раз из стороны в сторону и, обретя равновесие, замерла. Осторожно, будто тарелку, до краев наполненную горячим борщом, Савелий взял штуковину за края и попытался отыскать для нее точку равновесия.
– Твой ход, – напомнил Ираклий.
Савелий мельком глянул на доску и передвинул короля.
Ираклий сделал вид, что ход соперника заставил его призадуматься. Однако же он сразу приметил, что слон Савелия остался без прикрытия. И это было хорошо.
– Так вещица не будет стоять, – уверенно заявил Ираклий, понаблюдав какое-то время за стараниями приятеля. И с видом знатока посоветовал: – Переверни.
– Нет, – покачал головой Савелий. – Это будет неправильно.
– Почему?
– Потому что тогда знаков не будет видно. – Савелий провел пальцем по кругу странных, вернее, непонятных знаков, опоясывающих верхнюю, как он полагал, часть вещицы.
В дверях снова возникла Ириша. Будто из ниоткуда.
– Па-ап! Я хочу поиграть!
– Так в чем проблема? – Ираклий сделал вид, что крайне удивлен. – У тебя же полно игрушек!
– Мне скучно играть одной.
– А как же мишка? Где твой мишка?
– Мишка не настоящий. Он не умеет играть так, как надо.
Ираклий озадаченно насупил брови.
– И что ты предлагаешь?
– Поиграй со мной, пап!
– Ириша, папа сейчас занят.
– Тогда пусть дядя Савелий со мной поиграет!
– У дяди Савелия своя игрушка.
Гипнотизируя вещицу взглядом, Савелий развел руки в стороны. Постояв всего-то пару секунд, вещица снова завалилась набок.
– Подумаешь!
Ириша презрительно фыркнула и скрылась за дверью.
Ираклий усмехнулся.
Савелий перевернул вещицу, как советовал Ираклий, придирчиво посмотрел на нее и недовольно подбородком дернул. Чувство прекрасного было несогласно с тем, что вещицу следует оставить в таком положении.
– Ты хочешь сказать, что она вот так, – Савелий недовольно ткнул вещицу пальцем, – появилась у тебя на верстаке?
– Нет, – победно улыбнувшись, Ираклий взял белого слона. – Она находилась в том самом положении, в котором ты пытаешься ее установить.
– Ну, я же говорил! – Савелий перевернул вещицу и снова попытался установить ее на выпуклую сторону. – Вот только не пойму, как она стояла?
– Она крутилась.
– Крутилась?
– Вот так.
Ираклий покрутил поднятым вверх указательным пальцем, демонстрируя, как крутится волчок. Ну, или что-то вроде того.
– А потом?
– А что потом?
– Она сама остановилась?
– Нет. Я стукнул ее молотком. Тогда она остановилась и упала набок.
– Так ты же сломал ее!
– Не думаю. На ней даже царапины не осталось.
– А внутри какая-нибудь пружина могла слететь!
– Да нет, вряд ли. Наверное, мы просто не знаем, как ее запускать.
– Конечно, не знаем! Откуда нам это знать, если мы вообще не знаем, что это за штуковина!
– И откуда она взялась, – добавил Ираклий.
Савелий растопыренными пальцами обхватил диск сверху, поставил на выступающую часть и постарался как следует крутануть его. Диск сделал три-четыре неровных оборота, качнулся в одну сторону, в другую, и завалился набок.
– Не так.
Ираклий забрал у Савелий диск, поставил его на ребро и крутанул, как монету. На этот раз вещица крутилась чуть дольше. Но все равно упала.
– Это неправильный подход, – уверенно заявил Савелий.
– Зато более эффективный, чем твой, – не менее уверенно парировал Ираклий. – Кстати, тебе шах!
– Вижу, – рассеянно кивнул Савелий. Он явно думал не о шахматах. – Я назвал неправильным сам принцип, который мы используем, пытаясь запустить вещицу.
– В смысле? – не понял Ираклий.
– Чтобы запустить ее, не надо прикладывать механические усилия.
– А почему ты считаешь, что ее вообще надо запускать?
– Ты ведь сам сказал, что вещица крутилась, когда ты впервые увидел ее.
– Ну и что? Вероника, когда я ее впервые увидел, была похожа на Бриджит Бардо.
– А теперь?
– Теперь она мать моих детей, – не без гордости подвел итог Ираклий.
– Но эта штуковина должна крутиться. – Савелий положил руки ладонями на стол с двух сторон от вещицы и уставился на нее пристальным, немигающим взглядом. Так, будто силой мысли собирался заставить ее вращаться. – Она для этого создана. Ты только посмотри на ее форму! Это же летающая тарелка!
– Точно! – радостно хлопнул в ладоши Ираклий. – А внутри нее сидят крошечные зелененькие человечки!
