— То, что вы заставляете людей убивать друг друга, приносить кровавые жертвы, это как? Это тоже ваш «цивилизованный путь развития»?
— Ну, во-первых, — спокойно возразила Геа, — мы, давшие людям земледелие и обучившие их металлургии и ремеслам, в основном требуем от людей жертвоприношений в виде растительных продуктов и их производных. Кстати, мы учим землян строить большие храмы — хранилища для зерна. И земляне преуспевают в этом. Мясо мы не едим. Во-вторых, эти кровавые жертвоприношения, о которых ты говоришь, требуют от человека, прежде всего, самого факта совершения убийства, то есть освобождения Живой Энергии, которая нам очень нужна. В-третьих, убийству землян не надо учить. Земляне, в отличие от Атлантов, — те же животные. Или точнее: переходный вид от зверя к человеку. Хотя я разделяю твою точку зрения: не всё, что полезно богам, полезно и человеку Земли.
— Да уж это ты верно подметила, — усмехнулся Змей. — Хоть мы наполовину звери, убийства нам совсем не идут на пользу.
— О чём ещё ты хочешь спросить? — не заметила его иронии Геа.
— А тхатхи не убивают?
— К сожалению, и мы не совершенство творения Создателя! — вздохнула женщина и стала смотреть на огонь. — Но мы не едим себе подобных и не мучаем их перед смертью.
— Земляне позволяют себе такое, — согласился Змей. — Но это не столько от дикости, сколько от голода и страха. Я помню, первого захваченного инопланетянина наши охотники привели в лагерь, когда я ещё не доставал отцу до пояса. Великаны не успели выручить его. Пленный своим взглядом заставлял людей племени подчиняться. Наши мужчины просто выжгли ему глаза. Когда пришли Великаны, инопланетянин был уже мёртв. А наш шаман сказал, что если съесть мясо Пришельца, то можно обрести его силу и долголетие. Великаны не дали нам сделать это — они забрали его. Но повторяю, что дикость идёт от незнания. Потом Великаны стали нас учить, и теперь никто из моего племени не станет есть себе подобного.
— А тхатхов не надо этому учить. Мы сами обучаем племена дикарей основам науки.
— Ага! — усмехнулся Змей. — И одна из сторон вашего обучения — пьянство! Расскажи мне о зелье, которое вы называете вином и которым спаиваете землян.
Геа собралась с мыслями и после непродолжительной паузы произнесла:
— Прежде всего, ответь, из нашего разговора тебе стал понятен выбор вашей эволюции в пользу железа и гемоглобина?
— В общих чертах — да.
— Теперь давай посмотрим, что происходит при повышении концентрации углекислого газа в крови тхатхов. Ясно, что, прежде всего, это увеличивает кислотность крови. Для регулирования кислотно-щелочного баланса кровь землян содержит «специальные системы», поддерживающие кислотность крови на стабильном уровне. И основную часть такой способности обеспечивает именно гемоглобин! Это происходит благодаря его способности сильно менять свои кислотные свойства. В результате у человека Земли уровень кислотности крови сохраняется в жизненно важных пределах даже при значительных изменениях питания и других условий.
Но у тхатхов в крови нет гемоглобина, а есть пигмент на основе меди, который не столь значительно меняет свою кислотность при изменении концентрации кислорода и поэтому не способен нейтрализовать излишки кислотности при изменении концентрации углекислого газа. Что же будет происходить с тхатхами при избытке углекислого газа в их крови? Как ты думаешь?
— Нарушится равновесие и они погибнут, — догадался Змей.
— Правильно. А как можно привести в норму кислотно-щелочной баланс в этом случае?
— Ну, не знаю. Наверное, вы нашли какой-то выход.
— Нашли, — усмехнулась женщина. — Самый простой. Первый ответ, который напрашивается сам: извне — путем добавления щелочей. Для этого здесь, на Земле, лучше всего подходит формула этилового спирта, содержащегося в алкогольных напитках и обладающего ярко выраженными необходимыми для тхатхов свойствами. До нашего прихода вы — земляне и не знали о подобном.
— И не догадывались, — подтвердил Змей.
— Видишь, как все просто? Мы — тхатхи попали в условия, в которых наш организм не справляется самостоятельно с избытком углекислого газа вследствие наличия у нас голубой крови. Нам необходимо чем-то нейтрализовать ее излишнюю кислотность! И мы использовали для этих целей реакцию образования сложных эфиров из спирта и органических кислот, содержащихся в крови. Эта реакция химически «выдавливает» вредный углекислый газ.
— Поэтому вы варите и пьёте своё зелье, чтобы не умереть?
— Да. Именно в этом причина того, что тхатхи научили людей изготовлять алкогольные напитки и поставили эти напитки на одно из первых мест в жертвоприношениях!
Вообще-то, вино обладает целым рядом замечательных свойств. Но эти свойства присущи, прежде всего, слабоалкогольным напиткам! Крепкие — ведут себя иначе. Но нам не нужна крепость… Однако вернемся к другим полезным свойствам алкоголя…
— Неужели для землян ваши напитки так полезны, как ты говоришь?
— Не сомневайся. Только во всём нужно знать меру. Замечено, что пьющие вино люди меньше болеют. Наши наблюдения и лабораторные опыты показали, что красное вино, даже разбавленное, уничтожает в организмах землян некоторые вирусы. Но пьющие его чрезмерно подвергаются очень высокому риску заболевания — алкоголизму.
— Не убедила, — признался Змей.
— Слушай дальше. «Слишком густая» кровь, то есть кровь повышенной вязкости, создает серьезные предпосылки для образования сгустков, способных закупорить артерии, иначе говоря, привести к тромбозу. Алкоголь обладает свойством разжижать кровь. Поистине, наше вино — вы не зря называете его «напитком богов» — даёт землянам здоровье, а нам — долголетие!
Наша голубая кровь, в отличие от вашей — красной, имеет большую вязкость, а алкоголь обладает свойством разжижать её. Ещё вопросы?
— Значит, у вас более высокая вязкость голубой крови, — задумчиво произнёс Змей. — Я сам видел, как при ранении тхатхов их кровь быстро сворачивалась, и кровотечение останавливалось. У землян красная кровь сворачивается не так быстро. Теперь мне понятно, почему тхатхи выносливее в бою.
— Правильно. Высокая вязкость крови снижает скорость ее течения и, следовательно, способствует прекращению кровотечения.
Геа заметила, как во время беседы её спутник всё чаще зевает:
— Спать хочется? — поинтересовалась она.
— Да уж… — неопределённо ответил Змей, прикрывая рот ладонью в очередной раз.
— А ты немного вздремни, — предложила Геа. — Не бойся: я никуда не денусь. Хочешь, снова положи голову мне на колени и поспи. Я буду с тобой.
