«Это надо изуч-и-ить», – протянула про себя. Словно собака-ищейка, жадно вдыхая воздух, пошла по запаху. Запах становился то сильнее, то, наоборот, угасал. Затем снова становился сильным. Сотня-другая ярдов, и Аня оказалась в лесу. Цунами азарта захватило душу и сердце. Подступило к разуму. Разум потихоньку сдавался. Увлёкся одной мыслью – найду или нет. Ведомая этим чувством, Анна не забывала о безопасности. Глаза хищно смотрели по сторонам, высматривая потенциальных противников. Слух напрягся до невозможного. Улавливал каждый шорох. Писк. Чириканье птиц. Звуки дискотеки. Но ничего враждебного в этом лесу не было. Сотня ярдов. Другая. Третья. Запахи становились всё сильнее. Разум уже начал торжествовать. «Найду. Обязательно найду». Немного погодя среди кустов увидела приземистый сруб без окон.
Аня подошла к массивной бревенчатой двери. Прислонившись ухом, стала вслушиваться. За дверью слышались голоса и возня. Там что-то обсуждали и спорили. Аня, подёргав ручку, поняла – закрыто. Сильно постучала в дверь. Выдержала небольшую паузу, снова постучала.
– Эй! Сходи посмотри, что там, – раздался недовольный голос. Ашера плавно отступила за угол. Тяжёлая дверь медленно отворилась. В проёме показался худой полуобнажённый молодой парень.
Ашера решила с ним поиграть. Вытерев немного кровь рукавом, сделала игривое выражение лица. Показалась из-за угла и нежным голосом произнесла:
– Иди сюда. Я тебе кое-что покажу.
Парень, крайне удивлённый, сделал несколько шагов навстречу Анне. Хотел посмотреть на неё получше. В душе Цукерман слегка ненавидела себя, однако разыгравшийся охотничий азарт мощным приливом смыл все лишние мысли. Как только противник отошёл от двери, мгновенно выхватила метательный нож и швырнула в его сторону. Смертоносное лезвие враз настигло горло врага и воткнулось по самую рукоятку. Тот стиснул зубы. Схватился за нож. Тщетно. По шее побежала тонкая струйка крови. Силы сразу же покинули парня – он словно нехотя опустился на колени и завалился на бок.
Анна, преисполнившись решимости, подбежала ко входу. Из недр дома раздался недовольный голос. В грубой матерной форме спросил:
– Что происходит?
– Какая девушка! Ты смотри.
Этот человек, видимо, не разглядел устрашающего вида Ани. Кто-то из голосов назвал имя Джордж и добавил, что он чудак на букву «м». Истошно добавил:
– Это ашера!
– Птичка по вызову прилетела! – крикнула Анна и, резко вскочив в помещение, швырнула нож вправо. Сразу послышались захлёбывающиеся звуки.
– Майкл!
Резко согнув ноги в коленях, наскочила на ещё одного худощавого противника. Повалив его на пол, сильно приложила затылком о пол. Тот враз отключился. Бегло осмотрелась по сторонам, готовясь ко второму броску.
Весь дом представлял собой одну большую комнату с приспособлениями для пыток. Справа от входа разглядела кресло, утыканное шипами. Рядом с креслом располагался небольшой бассейн, не то с кипятком, не то с расплавленным воском. Непонятное приспособление в центре дома с двумя подвешенными кандалами. Около него находилась стойка с двуручной окровавленной пилой. «Кошачья лапа» – четырёхзубец с загнутыми под девяносто градусов острыми крюками. Посреди комнаты, немного в стороне от кандалов, находился стол с пристяжными скобами – для рук и ног. На столе лежала полуодетая молодая девушка. Пред её лицом и позади стояло по одному ошалевшему от стремительной атаки человека. У стенки напротив входа узрела дыбу. В той же стороне стояла «железная дева», рядом перепуганный хилый парень. Позади Ани находились две узкие клетки. В них можно было разве что стоять. Ни сесть, ни лечь. Приметила приспособление для пытки водой[23].
Парни очнулись от неожиданности и побежали на Аню, вооружённые плётками с металлическими набалдашниками. Практически на автомате выхватила метательный нож. Резким, хлёстким движением отправила смертоносное лезвие в полёт. Оно мгновенно вонзилось одному из них в сердце и заставило повалиться на пол. Второй добрался до Ани – попытался ударить плёткой. Мгновенно увернулась и, оказавшись у врага за спиной, сильно ударила по шее, вызвав смещение шестого позвонка и мгновенную смерть. Предчувствие опасности. Взгляд затмило видение. Увидев то, как в неё собираются кинуть нож, сразу пригнулась.
Смертоносное лезвие прошло над головой. Аня в ответ метнула свой. На этот раз лезвие угодило в солнечное сплетение. Человек остановился. Постоял. С грохотом завалился на спину.
Тем временем у хилого парня нервы сдали окончательно – с криком «Помогите» он побежал к двери.
Аня моментально выхватила один метательный нож, отправила в полёт. Следом, рассекая воздух, полетел ещё один. Одно лезвие воткнулось в тазобедренный сустав. Второе в коленный. Мерзкий хруст. Два фонтана крови. Вскрик. Парень шлёпнулся на пол. Продолжил ползти. Аня быстро подскочила к нему. Схватила за волосы, достала очередной метательный нож. Приставила к горлу. Лаконичный хладнокровный вопрос:
– Жить хочешь?
– А-а… Что тебе нужно? – тающим голосом спросил он.
– Кто вы такие? – Анна не испытывала ни жалости, ни сострадания. То, что она делала, ей не нравилось. Однако в душевных водах выпал осадок досады. Досады от того, что в современном обществе приходится прибегать к жёстким методам правосудия и защиты мирных сограждан от таких элементов, как этот.
– А-а! – корчась от боли, застонал парень. Ножи пробили артерии и вены. Кровь хлестала из ноги красным ручьём. Вместе с красной жидкостью уходила и жизнь. Парень на глазах бледнел. Вспотел.
– Мы… Под покровительством Декстера… Похищали девушек… Развлекались… Некоторых продавали…
Внезапно поник головой. Опустился в собственную лужу крови. Умер.
Ашера пощупала пульс. Тот ещё был. Слабые пульсирующие движения вен. Затихли. Аня не испытывала ни жалости, ни скорби. Убийство тоже не нравилось. Но не испытывала и отвращения. Понимала – расправа с преступниками. Она защищала свой народ. Выполняла служебный долг. Вытащив из убитого ножи, обтёрла их об его тело убитого. Убрала на место. Почувствовала тошнотворный запах. Посмотрела наверх. На цепи в воздухе болталась небольшая клетка. В ней, скрючившись, сидело полуразложившееся тело. Рядом с клеткой в углу стоял большой котёл.
Тяжело вздохнув, подошла к привязанной девушке. Та была перепугана насмерть. Бледная. Потухшие глаза бегали из стороны в сторону. Дрожала всем телом.
– А что такое? Чего дрожим? Можно расслабиться. Плохие дяди уже не угрожают, – бодро сказала Аня.
