Один из зартов вышел вперед. Это был тот же правитель, с которым Ирв разговаривал на улице.
— Вы не оставляете нам шансов, — проговорил правитель. — У нас нет выбора, — он обернулся к горожанам, все молчали, и только со страхом смотрели на них. Правитель снова повернулся к Ирву. — Мы сделаем, как вы хотите, — сказал он.
И словно гора с плеч.
— Хорошо, — устало произнес Ирв. — Я рад, что вы все же решили послушать меня, — он помолчал секунду. — Что ж, тогда давайте начинать, — сказал он зартам и потом, обращаясь к правителю: — Вы будете управлять всем. Вы поняли, что нужно сделать? — Правитель кивнул. — Хорошо, тогда организуйте все. А я пойду на равнину и буду удерживать пустынников в стороне от города.
Правитель снова кивнул, потом повернулся к горожанам и стал говорить им что-то, видимо, отдавая распоряжения. Лия больше не переводила и лишь молча стояла рядом.
— Прости, — сказал ей Ирв. — Я знаю, что поступаю плохо, угрожая им, но как еще заставить их сделать это?
Лия молчала.
— Я ведь хочу им только добра, — проговорил он. — Хотя они и ненавидят меня сейчас, я для них чудовище из другого мира. Но ты ведь понимаешь меня? Ты единственная в этом мире, кто понимает меня.
Она посмотрела на него.
— Нет, — сказала Лия. — Я не понимаю тебя.
Потом повернулась и ушла в дом.
«…но они не верили ему и желали смерти его. И заставил он их спасти свой мир».
Скрижали времен
Ирв вышел на равнину и, убедившись, что все пустынники мира здесь, отвел их в сторону от города. Зарты в испуге смотрели на его манипуляции с огромным черным облаком. Они боялись его, боялись пустынников и со страхом забирали стражи из границы своего города и везли к тому, мертвому городу.
Ирв издалека наблюдал за их работой, находясь на равнине между пустынниками и зартами. Сидя на земле, он смотрел, как горожане грузят очередной страж на машину, и машина увозит тяжелый серый камень. День близился к вечеру, но зарты продолжали работу. Ирв сказал им, что все нужно сделать быстрее, потому что он в состоянии удерживать пустынников, конечно, только когда не спит, а без сна он сможет протянуть два-три дня. Он не стал говорить, что если уснет, то все пустынники мира, находящиеся поблизости, бросятся на теперь уже незащищенный город, но, похоже, зарты поняли это. Они спешили, боялись и спешили.
Когда начало темнеть, Лия пришла к нему, принесла поесть. Она была молчалива, холодность и отчужденность снова были в ней. Лия оставила еду и хотела уйти, но Ирв взял ее за руку.
— Не уходи, — сказал он, — посиди со мной.
Она чуть пожала плечами и все так же молча опустилась на землю рядом с ним. Они сидели, глядя на работающих зартов.
— Ты сердишься на меня? — спросил Ирв.
Лия не ответила.
— Наверное, можно было сделать как-то иначе, — проговорил он, — но я не знаю как, не умею.
Они молчали какое-то время.
— Ничего, — потом сказал Ирв, — главное, что в конце концов они взялись за это, — он посмотрел на Лию. — Все будет хорошо, — чуть улыбнувшись, сказал он. — Вот увидишь.
— Да? — тихо произнесла она.
— Конечно.
Он улыбался и обнял ее, и они сидели, обнявшись, в наступающих сумерках на равнине между пустынниками и зартами.
— Все получится, — негромко проговорил Ирв. — Я ведь и остался здесь для этого. Я мог бы уйти в свой мир и давно бы уже был на Земле. Но я остался, чтобы помочь вам.
— Нет, — так же тихо сказала Лия, — себе.
Зарты трудились почти двое суток. Все это время Ирв был на равнине, удерживая пустынников, чтобы они не нападали на город. И в начале третьего дня Лия пришла к нему и сказала, что все готово, зарты сделали, как он велел, построили большую границу вокруг мертвого города.
— Хорошо, — сказал Ирв.
Пока продолжалось строительство, он все думал, хватит ли двойного пространства внутри стражей, чтобы там поместились все пустынники? И если нет, то что делать тогда? Запугивать еще один город и потом ждать еще двое суток, пока они разберутся со своими стражами? Он просто не сможет не спать так долго. Вот тогда эта затея может кончиться еще одной катастрофой, если он уснет, и пустынники, больше не сдерживаемые им, набросятся на зартов, на их оставшийся без защиты город и на тот, предполагаемый, другой город. Эти мысли тревожили его, он не знал, как быть в этом случае. Хотя, возможно, его опасения окажутся напрасными, и стражи еще одного города не понадобятся, если пустынникам все же хватит места. Впрочем, бесполезно рассуждать, нужно просто попробовать, чтобы узнать это.
— Хорошо, — сказал он Лие. — Тогда пусть подъезжают сюда на машине с несколькими достаточно крепкими зартами. Пора отправляться к тому городу.
Лия кивнула и ушла. А через некоторое время подъехала машина, в которой сидели пять зартов и Лия тоже. За рулем был правитель города. Ирв забрался в машину и сказал, что дверца должна быть всегда открыта, чтобы он мог поддерживать связь с пустынниками. Зарты побаивались его, но Ирв не обращал на них внимания. Он приказал пустынникам следовать за собой, и когда машина поехала, пустынники потянулись за ней. Ирв велел им держаться сзади, чтобы не пугать и без того напуганных зартов.
В молчании они ехали по равнине. Правитель держал довольно большую скорость. Лия сидела рядом с Ирвом. На ходу укачивало, и в какой-то момент Ирв вдруг понял, что его глаза закрыты, — он не заметил, как уснул.
Паника охватила его. Он встрепенулся, открыв глаза и с испугом обратил мысленный взор к пустынникам. Они были здесь, неотступно следуя за машиной. Но все ли? Не сбежал ли кто-то из них, пока Ирв задремал на пару секунд? Для них это вполне достаточное время. Он лихорадочно осматривал черное облако в своем сознании, но потом понял, что смотреть нужно не на облако. Ирв облегченно вздохнул, когда увидел, что больше нигде в мире нет пустынников — они все были здесь. Он успокоился. «На этот раз обошлось», — подумал Ирв. А ведь даже один сбежавший пустынник мог наделать бед в незащищенном теперь городе.
— Не давай мне спать, — сказал он Лии.
— Хорошо, — она придвинулась ближе и обняла его.
Бескрайняя однообразная равнина вокруг. Ирв удивлялся, как правитель находит нужное направление в этом однообразии без ориентиров и дорог. Хотя в машине было много разных приборов, назначение которых Ирв не знал. Возможно, что среди них был и компас или что-то в этом роде. Впрочем, не важно. Наверное, правитель все же знает, куда едет. «Куда правит», — подумал Ирв и улыбнулся про себя.
