* *
*
ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ сидел на стене. ШАЛТАЙ-БОЛТАЙ свалился во сне. И вся королевская конница, и вся королевская рать, Не может ШАЛТАЯ, Не может БОЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ, БОЛТАЯ-ШАЛТАЯ, ШАЛТАЯ-БОЛТАЯ собрать ! **
Герман отчаянно замотал головой, тщетно пытаясь понять смысл этого дурацкого восьмистишья. Его "двойник", судя по всему, испытывал аналогичные проблеммы. Хотя, очень может быть, что в его теперешнем состоянии, литературные муки Германа были для него столь же чужды и далеки, как китайская грамота. "Двойник" растерянно ударил лапой по своей милой и пушистой мордочке и обиженно замяукал. Герман понимающе кивнул в его адрес и, в свою очередь, попытался сосредоточится. Варкалось. Хливкие шорьки Пырялись по нове. И хрюкотали зелюки, Как мюмзики в мове.
- вновь зазвучали в его сознании немыслимые словосочетания и фразы. Это было уже слишком. Мало того, что он ровным счетом ничего не понимал...Так еще, к тому же, его собственные мысли и прежде непоколебимая логика неожиданно начали путаться, замыкаться друг в друге, принимать самые невероятные формы и ракурсы. Герману даже показалось, что весь его мир, как внешний, так и внутренний... вдруг как- то разом поплыли, заструились новыми гранями, начали неодержимо сверкать и раздваиваться. То, что было "низом" - переместилось наверх. Правое - стало левым. Круглое - приобрело углы. Прямое - закружилось спиралью. Холодное- запылало жаром. Черное - заиграло радужным спектром... Одним словом, все и вся потеряли свое былое значение и смысл. Герман вновь отчаянно замотал головой и все сразу стало на свои места. Прямо перед его глазами возник ДОМ. Вполне обычный дом. С четырьмя стенами, ярко блестевшими окнами и покрытой красной черепицей крышей. Дом был окружен роскошным и благоухающим садом. Тоже обычным и вполне естественным. - Если я поднимусь на тот холмик, я увижу сразу весь сад, - на этот раз голос, зазвучавший в сознании Германа, показался ему значительно менее чужим и бессмысленным, чем прежде. - А вот и тропинка, она ведет прямо наверх... Нет, совсем не прямо... Герман устремился вперед по тропинке. Но уже через несколько шагов ему стало ясно, что выбранный им путь все время петляет. - Надеюсь, - вновь произнес голос, как то незаметно слившийся с его собственным, - тропинка приведет меня все же наверх ! Как она кружит! Прямо штопор, а не тропинка! Поворот - сейчас будем наверху ! Ах, нет, опять она повернула вниз ! Так я снова попаду прямо к дому ! Пойду-ка я назад ! И он повернул назад. Но, куда бы он ни шел, где бы не сворачивал, всякий раз, хоть убей, он выходил снова к дому. А раз, сделав крутой поворот, он уперся носом прямо в стену. - Нечего меня уговаривать, - сказал голос, обращаясь к дому, словно тот с ним спорил. - Мне еще рано возвращаться! Я знаю, что в конце концов мне придется снова уйти домой через Зеркало, и тогда все мои приключения кончатся ! Тут он решительно повернулся к дому спиной и снова пошел по тропинке, дав себе слово никуда не сворачивать, пока не доберется до холма. Сначала все было хорошо, и он уже было подумал, что на этот раз ему удастся все же подняться наверх, как вдруг тропинка изогнулась, вздыбилась, и в тот же миг Герман оказался прямо на пороге дома. - Опять этот дом! Как он мне надоел! - вскричал голос одновременно с Германом. - Так и лезет под ноги! А холм был совсем рядом - ну прямо рукой подать. Делать нечего, Герман вздохнул и снова отправился в путь. Не прошел он и нескольких шагов, как набрел на большую клумбу с цветами - по краям росли маргаритки, а в середине высился дуб. - Ах, Лилия, - заговорил голос уже совершенно в иной, совсем неожиданной для Германа, тональности. - Как жалко, что вы не умеете говорить ! - Говорить-то мы умеем, - ответила Тигровая Лилия, легонько покачиваясь на ветру. - Было бы с кем. - Вот это да ! - не сдержался от возгласа Герман. Он так удивился, что в ответ не мог добавить больше ни слова к оброненной им фразе: у него прямо дух захватило от изумления. - Как это романтично, - между тем, без предупреждения заговорил с ним Другой голос, нежный и бархатистый. - Чего только не бывает в этой жизни, - вторил ему Третий, тоже знакомый Герману, голос. - В общем-то, ничего необычного! - Главное, чтобы все и вся в этом мире происходило к месту и ко времени! - наконец вступил в их невероятный спор Четвертый собеседник, выговаривая слова с неподражаемым, режущим слух, акцентом и наигранной строгостью. А еще важнее - никогда не болтать попусту ! Герман уже разучился всему удивляться. И прежде всего тому, как в одном и том же человеке, точнее голосе, могут мирно уживаться сразу четыре, а вместе с ним, даже пять самых непохожих друг на друга сущностей. Но видя, что Лилия спокойно качается на ветру, он опомнился и, невзирая на отчаянные протесты своих незримых суфлеров, робко прошептал: - Неужели здесь все цветы говорят? - Не хуже тебя, - отвечала Лилия, - только гораздо громче. Герман не успел даже открыть рот, чтобы достойно ответить на подобное замечание, как Второй из голосов сделал это вместо него: - Перекричать своего собеседника запросто может каждый, вот только нужно ли это делать? - Вот, вот! -с готовностью поддержал его Четвертый голос, начиная сердиться. - А главное, как все это будет выглядеть со стороны? - Просто мы считаем, что нехорошо заговаривать первыми, - тем временем, ни обращая малейшего внимания ни на Германа ни на другие его Голоса, продолжала Лилия. - А я как раз стою себе и думаю: догадаешься ты с нами заговорить или нет? " У этой по крайней мере, лицо не вовсе бессмысленное, - говорю я про себя. - Правда, умом оно не блещет, но что поделаешь! Зато цвет у нее какой надо, а это уже кое-что!" - Меня цвет не беспокоит, - заметил другой цветок, похожий на Розу. - Вот если бы лепестки у нее побольше завивались, тогда бы она была очень мила. Герману было неприятно слышать все эти критические замечания в своей адрес. Тем более, что цветы, почему-то говорили о нем в женском роде и без малейшего намека на вежливость. Похоже было, что другие Голоса были с ним полностью солидарны. По крайней мере, первый из них, обиженно хмыкнул. Второй - демонстративно засопел. Ну а третий, тот вообще не подавал признаков жизни. Неожиданно для себя Герман спросил: - А вам никогда не бывает страшно? Вы здесь совсем одни, и никто вас совсем не охраняет... - Как это "одни"? - сказала Роза. - А дуб на что? - Но разве он может что-нибудь сделать? - дружно удивились Герман и его эфемерные спутники. - Он хоть кого может отдубасить, - сказала Роза. - Что-что, а дубасить он умеет! - Потому-то он и называется дуб, - вскричала Маргаритка. - А ты этого и не знала? - подхватила ее подружка, и тут они все так завопили, что воздух зазвенел от их пронзительных голосков. - А ну, замолчите ! - прикрикнула на них Тигровая Лилия, яростно раскачиваясь и вся дрожа от негодования. - Знают, что мне до них не добраться ! - проговорила она, задыхаясь, повернув свою дрожащую от гнева головку к Алисе. - Распустились, негодницы! - Не волнуйтесь! - поспешил успокоить ее Герман и, наклоняясь к маргариткам, злорадно добавил: - Если вы сейчас же не замолчите, я всех вас сорву! Ему было несколько не по себе от проявления с его стороны подобной жестокости и вероломства, по крайней мере, он был искренен в своих намерениях. Тотчас же воцарилась тишина, а несколько розовых маргариток побелели как полотно. - Правильно, - сказала Лилия. - Маргаритки из всех цветов самые несносные. Стоит одной из них распуститься, как все тут же распускаются за ней следом ! Такой подымают крик ! Послушать их, так прямо завянешь! - А как это вы все научились так хорошо говорить? - спросил Герман, надеясь хоть как-то разрядить ситуацию. - Я бывал во многих садах, но никогда не слышал, чтобы цветы говорили ! Тут он густо покраснел, так как все им сказанное было откровенной ложью. На самом деле он никогда не был ни в каких садах и никогда прежде не видел живых цветов. К счастью, ему на выручку пришли Другие. - Нет, цветы действительно не могут разговаривать ! Это правда! - уверенно заявил Второй голос. - Это просто противоречит здравому смыслу! - поддержал его Третий. - Бред, да и только! - грубо перебил их Четвертый голос. - Опусти руку, - не слушая их, сказала Лилия, - и пощупай клумбу. Тогда тебе все станет ясно. Герман присел и потрогал землю. - Твердая, как камень, - уверенно произнес он. - Только при чем тут это? - В других садах, - пояснила Лилия, - клумбы то и дело рыхлят. Они там мягкие, словно перины, - цветы и спят все дни напролет ! Герману от подобной логики стало не по себе. - Так вот в чем дело, - на всякий случай и скорее из вежливости воскликнул он. - Я об этом не подумал! - Лицемерит! Это точно ! - хором обрушились на него Другие Голоса. - Мог бы хотя бы промолчать ! - По моему, ты никогда ни о чем не думаешь, - сурово заметила Роза. - В жизни не видела такой дурочки, - поддержала ее Фиалка. Герман прямо подпрыгнул от неожиданности: Фиалка все это время молчала, словно и не умела говорить. - А ты помолчала бы ! - крикнула Лилия. - Можно подумать, что ты хоть что-нибудь видела в жизни ! Спрячешься под листом и спишь там в свое удовольствие, а о том, что происходит на свете, знаешь не больше, чем бутон ! - А есть в саду еще люди, кроме меня ! - решился наконец спросить Герман, великодушно пропуская мимо ушей замечание Розы. - Есть тут еще один цветок, который умеет ходить, как ты, - сказала Роза. - Не понимаю, как тебе это удается... - Ты никогда ничего не понимаешь, - заметила Лилия. - Только он пораскидистее, чем ты, - продолжала как ни в чем не бывало Роза. - А в остальном - как я? - опередив на полсекунды Германа спросил с волнением Второй голос. ( "В этом странном саду есть еще одно здравомыслящее существо?!" - подумали они уже вместе.) - Такой же странной формы, как и ты, - сказала Роза. - Немножко темнее, пожалуй, и лепестки покороче... - Гладкие, как у Георгины, - подхватила Тигровая Лилия, поворачиваясь к Герману, - а не такие растрепанные, как у тебя. Герман чисто инстинктивно принялся приглаживать свои волосы. Однако, ничего у него из этого не вышло. Так как каждый из его эфемерных спутников представлял себе данный процесс по своему. - Не огорчайся, ты в этом не виновата, - сказала снисходительно Роза. Просто ты уже вянешь, и лепестки у тебя обтрепалось, тут уже ничего не поделаешь... Ни Герману, ни Другим Голосам это не понравилось, и, чтобы переменить разговор, он, как бы между прочим, спросил: - А сюда она когда-нибудь приходит? - Не волнуйся, ты ее скоро увидишь, - сказала Роза. - Она из тех, у кого девять шипов, знаешь? - А где у нее шипы? - спросил Герман с удивлением. - На голове, конечно, - ответила Роза. - А я-то все время думала, почему это у тебя их нет. Мне казалось, что у вас все с шипами. При слове "все" Герман изменился в лице. Конечно, он не любил обобщений, однако готов был побиться об заклад на что угодно, что этот забавный цветок был прав на все сто, а то и двести, процентов. Потому что, "все" те, которые с гордостью называли себя людьми, действительно имели шипы. Другое дело, что они их умело и коварно прятали внутри себя. Что, между тем, совсем не мешало им пускать их в дело при первом же удобном случае. - Вон она идет ! - перебил его мысли молоденький Шпорник. - Я слышу ее шаги! Топ -Топ! Только она так топает, когда идет по дорожке. Герман настороженно оглянулся - и увидел странное существо. Чем то похожее на огромную шахматную фигуру. А чем-то - на живую и грациозную женщину, одетую в все сплошь черное и величественно ступавшую по тропинке. " Черная Королева" - как-то сразу и без колебаний окрестил незнакомку Герман. И никто из Других Голосов даже не собирался ему возражать в ответ. - Пойду-ка я к ней навстречу !- произнес он решительно. Конечно, ему интересно было продолжить свою беседу с цветами, но разве их сравнишь с настоящей Королевой ! Тем более, если ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто или что она есть на самом деле. - Навстречу? - переспросила Роза. - Так ты ее никогда не встретишь ! Я бы тебе посоветовала идти в обратную сторону ! - Какая чепуха ! - подумал Герман. И Другие голоса с готовностью с ним согласились. Впрочем, вслух он ничего не сказал и направился прямо к Королеве. К его немалому удивлению, он тут же потерял ее из виду и снова оказался у порога дома. В сердцах он отступил назад, огляделся по сторонам в поисках Королевы, которую, наконец, увидел вдали, и подумал: "И вправду, не пойти ли на этот раз в противоположном направлении?" Все вышло как нельзя лучше. Не прошло и минуты, как он столкнулся с Королевой у подножия холма, куда раньше никак не мог подойти...
