– Ну, и где же теперь эта вещица? – осторожно поинтересовался у девочки Савелий.
– Наверное, игрушка вернулась к тому, кто ее потерял, – ответила Ириша.
– Так ты все же думаешь, что это игрушка?
– Ну а что же еще? – развела руками девочка. – Ты же сам видел, как она вертится! Разве тебе не понравилось?
– В самом деле, – Савелий откинулся на спинку стула и озадаченно прикусил палец. – Если воспользоваться принципом Оккама.
Он помахал рукой, будто отметая все абсолютно нелепые, чрезмерно усложненные и совершенно ненужные утверждения.
– Кстати, папочка. – Ириша взяла с доски белого коня и сделал ход. – Тебе мат. Ну, что, теперь поиграем?
Имитаторы, имитирующие имитации
Говорят, в городе есть такие места, где ночью, примерно между тремя и четырьмя часами можно встретить своего двойника.
Увидеть самого себя как бы со стороны всегда не к добру. А уж заговорить с ним, так и вовсе беда.
Хотите неприятностей? Ну, так ступайте, побродите по ночному городу, в час, когда редкие фонари, прячущиеся среди чахоточной, отравленной машинными выхлопами листвы, уже почти не в силах рассеять космический мрак, ниспадающий на Землю в отсутствие дневного светила. Идите мимо здания банка, похожего на кубик, собранный из детского пластмассового конструктора, мимо задавленной ларьками и усиженной бомжами трамвайной остановки, и далее – по темной улице, мимо магазина зоотоваров, бытовой техники и странного заведения, которое редко когда бывает открыто, но в витринах которого почему-то висят покрытые толстым слоем пыли засушенные рыбьи головы. Идите и ни о чем не думайте. Тогда, быть может, вам повезет, и вы пройдете мимо той самой подворотни.
Хотя вам-то откуда знать, что подворотня та самая?
На первый взгляд она ничем не отличается от сотен других полукруглых арочных проходов, ведущих во внутренние дворы старых московских домов. Как правило, в них темно, под ногами хлюпают лужи, у облезлых стен стоят мусорные контейнеры, от которых несет гниющими объедками и мочой. Совсем здорово, если проход загораживает проржавевший остов брошенной машины, за которым может прятаться бездомный пес. Но если вы оказались в той самой подворотне, то, лишь заглянув в темный провал, вы увидите по другую его сторону едва различимый силуэт. Но, скорее всего, не сразу поймете, кого он вам напоминает. И, опять же, вам безумно повезет, если призрак тут же растворится в ночи. А вы останетесь один, в уверенности, что это был лишь морок, иллюзия, фантом, созданный игрой неясных ночных теней и вашим перевозбужденным воображением.
Ну, и как вам такой вариант?
Не знаете, что сказать?
Честно говоря, мало у кого из оказавшихся на вашем месте нашелся бы ответ. А если бы и нашелся, то, скорее всего, не тот. В любом случае, лучше промолчать.
В отличие от случайного ночного путника, засидевшегося в гостях и опоздавшего на последний трамвай, Олег Рудольфович Никушкин точно знал, куда и зачем он идет. Он искал своего двойника не потому, что имел склонность к рискованным экспериментам или хотел испытать судьбу на прочность. Нет. Дело было в том, что тот, кого он надеялся отыскать, сам начал вторгаться в жизнь Никушкина. Причем исключительно бесцеремонным образом.
Ощущение, что кто-то постоянно ходит за тобой по пятам, само по себе неприятно. Ты идешь и чувствуешь взгляд, будто ковыряющий спину. Точно между лопаток, в области позвоночника. Ты внезапно останавливаешься, быстро оборачиваешься – сзади никого. Но ты точно знаешь, что меньше чем секунду назад там кто-то находился. И, что самое неприятное, ты почти уверен, что и сейчас он где-то рядом. Но ты не видишь его. Он не прячется за деревьями или в безликой толпе прохожих. Его просто нет. Но ты-то знаешь, что невидимый наблюдатель существует. Вот только тебе никак не понять, как это ему удается так ловко скрываться.
Вскоре ты уже безошибочно отличаешь его взгляд от всех прочих, то и дело скользящих по твоему затылку. Ты постоянно ловишь его взгляд на себе, но не можешь определить откуда, с какой стороны он направлен.
Тебе начинает казаться странным столь пристальный интерес, проявляемый к тебе совершенно незнакомым человеком. Ты не шпион иностранной державы и не маньяк, зарывающий под окнами расчлененные тела жертв, не владеешь государственными секретами и не пытаешься их покупать, не бегаешь от любовницы к любовнице, не продаешь наркотики и даже не подделываешь проездные билеты. Ты – один из многих. Лицо в толпе, ничем не выделяющееся.
Спустя какое-то время наблюдение, которое ты постоянно чувствуешь, начинает тебя раздражать. Затем ты вдруг понимаешь, что это тебя уже пугает. Ведь если ты никому не желаешь зла, то это вовсе не означает того, что никто не замышляет против тебя ничего недоброго. Ты начинаешь вздрагивать от внезапных звуков. То и дело оборачиваешься, идя по улице. Предпочитаешь не ходить пешком, а пользоваться общественным транспортом. Дома то и дело подходишь к двери, чтобы проверить, заперта ли она. Прежде за тобой подобного не водилось.
Но ты и не подозреваешь, что это всего лишь начало.
Подлинный кошмар показывает свой хвост, когда, явившись в то или иное место, ты вдруг с недоумением узнаешь от кого-то, что уже был здесь минуту-другую назад. Ты начинаешь осторожно расспрашивать окружающих о том, что ты делал, когда на самом деле тебя еще не было. Как выясняется, странный тип, которого все принимают за тебя, не совершал ничего предосудительного. Более того, он даже не пытался выдавать себя за того, кем не являлся. Тем не менее все, абсолютно все, кто его видел, пребывали в несомненной уверенности, что это был ты.
Поначалу ты, конечно же, пытаешься убедить своих знакомых в том, что это был вовсе не ты. Но вдруг замечаешь, что они начинают как-то странно на тебя поглядывать. А некоторые так и вовсе обходят стороной. Ты понимаешь, что они тебе не верят. Более того, считают, что у тебя проблемы с памятью. Если не хуже того… Дабы не нагнетать обстановку, в следующий раз в подобной ситуации – а она повторяется все чаще и чаще – ты делаешь вид, что ничего не произошло, что все в порядке, что все так и должно быть, все так и задумано… Но, черт возьми, тебя это раздражает. Тебя это бесит! Почему ты должен выкручиваться в ситуации, которую не ты создал? К которой ты вообще не имеешь никакого отношения?..
Самое ужасное в твоем положении то, что ты понятия не имеешь, что нужно делать? К кому обратиться за помощью? Ты уверен, что случай твой уникален, и никогда прежде ни с кем не происходило ничего подобного. Ну, может быть, очень давно… И совсем в другом месте… К твоему случаю это не имеет никакого отношения. Определенно, нет. Ведь никто из знакомых не рассказывал тебе о двойниках, подстерегающих их за каждым углом. Мысль о том, что приятели, так же как и ты, боятся делиться своими историями даже с очень близкими друзьями, почему-то не приходит тебе в голову. Хотя, собственно, при чем тут «почему-то»? Все определенно ясно и предельно просто. Не трудно представить, какой совет можно получить, рассказав о своих мытарствах человеку, не склонному все на свете объяснять проявлением божественных сил либо дьявольских козней.
