Его Величество шевельнули пальцем - пропустить. Надо ли и говорить, до чего они оказались заинтригованы? Да и племяшку свою любили не менее иных родственников, хоть та частенько и выкидывала несовместимые с достоинством королевского дома фортели…
Хэнк хотел было заодно сгрузить на поднос и ящик, однако пожалел уже багрового от натуги тощего леггера.
- Нет, ещё вылакает втихаря - вон какая физиономия продувная, - ничуть не сдерживая голоса, проворчал он.
Тот пытался в эдаких обтекаемых выражениях намекнуть, что вот коты, даже по прозвищу Маркиз, дворцовым церемониалом как-то не предусмотрены - однако шкипер внушительно положил ему на плечо увесистую ладонь.
- Ступай себе, болезный, а то ещё зашибёт кто ненароком…
Церемонимейстер не стал более испытывать судьбу и столь же бесшумно скользнул вбок, где с заметным облегчением сгрузил на вычурный столик свою ношу. А потом в немой скорби за нынешние нравы задрал глаза к небу.
Её высочество бывшая принцесса пружинистым шагом вырвавшейся из зоопарка пантеры скользнула вперёд.
- Дядюшка, тётушка, не надоело ещё там торчать с постными лицами? Мы тут вам розового шампанского притащили - прямо с виноградников Земли. Лично рекомендую…
Странно - Его Величество не дали команду пли замершим гвардейцам с побелевшими от напряжения пальцами на прикладах. Мало того, они откинули в стороны края королевской мантии и встали. Обнаружились они в мундире над-поручика штурмового батальона, до коего чина и дослужились много лет назад в армии своего августейшего папеньки. Они подали руку не мешкая выпорхнувшей из объятий трона супруге и чинно спустились вниз. Нет, мир таки точно сошёл с ума!
- А кто же тот могучий оружейный барон? - поинтересовались они с непроницаемым выражением на породистом лице.
Племянница этак лукаво посмотрела на дядюшку и поинтересовалась - небольшая демонстрация разрешена? И пусть охрана не рыпается - а то тех обидят, и вовсе не маленько.
Стоит признать, что Его Величество оказались заинтригованы, и весьма. Потому после кивка августейшей головы шкипер и Малыш не мешкая притащили из немного разорённой залы за дверями небольшой длинный ящик. Рыжая при виде его заметно оживилась и принялась надевать на себя какие-то блестящие штуковины. Заплечный ранец с тонким кабелем… ага, подключается к передней части. Заверещали провернувшиеся сшестерённые стволы - и в тронной зале разверзся маленький ад.
Сполохи этого огня мерцали потусторонним сиянием на восхищённых и перепуганных лицах - а Рыжая с раскрасневшейся довольной физиономией полосовала мраморный пол и стену потоком изливающихся из её рук приручённых молний. Чадные глубокие проплешины испарившегося камня, огненные брызги… в общем - небольшой, но хорошо организованный конец света.
- Боезапас без подзарядки миллион выстрелов, - объявила наконец отжавшая спусковой рычаг бестия и лукаво подмигнула королю. - Попробуете сами, вашвеличество?
Его Величество таки не удержались от соблазна. Прав был покойный герр профессор - ну какой настоящий мужчина, а тем более бывший офицер, останется равнодушным к хорошему оружию? И через минуту управляемый ад снова предъявил сшестерённое приглашение в свои пылающие бездны…
Начальник охраны выглянул в ещё полыхающую расплавленным камнем дыру в стене - ну да, королевскую канцелярию по соседству тоже ремонтировать придётся. Полюбовался на глубоко выжженный монархом в потолке и ещё слегка чадящий патриотический вензель VR (Viva Regina - да здравствует Королева), и сокрушённо покачал головой.
- Когда мы вместе с хомо штурмовали Ледяную Твердыню баггеров, нам весьма и весьма не хватало чего-то хотя бы подобного.
А Его Величество позволили снять с себя ранец и крепление оружия, задумчиво погладили его. И благожелательно кивнули.
- Значит, вы и есть та самая оружейная баронесса, вокруг которой нам рекомендовано ходить на задних лапках?
Рыжая не стала ломаться. Ну, да… есть и ещё кое-какие задумки, уже проверенные и испытанные в лабораториях Технологического Института - однако они с Малышом как держатели патентов настояли на непременном участии королевства леггеров.
- Ну, и… эта дура всего лишь первый, экспериментальный образец, - она небрежно пнула ножкой сброшенное на изуродованный пол оружие.
Его Величество и отметившийся на всех фронтах начальник охраны переглянулись с чуть было не переменившимися лицами. Уж кому как не им было известно, что от первого образца до принятых на вооружение моделей разница в качестве солидная. Если это всего лишь экспериментальная модель - да за такое предложение надо уцепиться любой ценой! Миллиардов эдак двадцать-тридцать вложить в эту баронессу - и это для начала…
Шкипер очень кстати хлопнул в истерзанный потолок пробочкой. В мигом притащенные церемонимейстером бокалы полился благородный пенистый напиток, а Её Величество королева, уже предвкушая с восторгом и острасткой некую шалость, поинтересовалась - известно ли дамам и господам демократам, что существуют правила этикета и их следует хотя бы отчасти соблюдать?
В тронной зале воцарилась глубокая и какая-то зудящая в чаду тишина. И вот в этой-то пустоте прозвенел серебристый голосок рыжей красотки.
- Да, конечно известно - пальцами и яйцами в солонку не лазить…
Первыми засмеялись мужчины из экипажа Слейпнира, и их поддержали боевые подруги. Затем в своё удовольствие заржал начальник охраны, и церемонимейстер в углу тихонько вторил ему. Подрагивали и отчего-то багровели гвардейцы у стен. Её Величество королева хохотала так отчаянно, что в восторге заколотила супруга по спине, пошатнулась, и была вынуждена присесть на перевёрнутый и услужливо подсунутый Малышом оружейный ящик.
И даже на породистом и строгом лице Его остроухого Величества против собственной воли проступала добрая и какая-то совсем человеческая улыбка…
Хэнк призадумался. Ну что тут ответить… э, Принцесса вроде приглашала весь экипаж отдохнуть на планете людей-леггеров? Ну вот, он согласен махнуть туда, благо недалеко. А то все треволнения последнего времени лично у него уже просто в печёнках.
- И я там же, в печёнках? - Рыжая нахально разлеглась на нём словно на диване и пытливо смотрела в упор печальными голубыми глазами.
Скорбно вздохнув и ханжески закатив взор, Хэнк признал, что вот уж нет - такая зараза с первого же выстрела попала прямо в сердце.
Голубые льдинки чуть оттаяли, а их обладательница на диво скромно поинтересовалась - и чем же они там будут заниматься?
