– Да… Аким признался мне, что почувствовал измену. Мы на несколько минут вышли из цеха, а когда вернулись, он уже ничего подобного не ощущал.
– Видимо потому, что они прекратили подачу газа. Ты когда-нибудь слышал о сублиминалах?
Дауло скрипнул зубами. Измена.
– Да, – выдохнул он. – Легкий гипнотический газ в сочетании с психотерапевтическим внушением способен заставить человека изменить отношения к окружающей действительности.
– На Авентине не практикуются подобные методы, но теория нам известна, – кивнула Джин. – У вас ими часто пользуются?
– Я слышал, что их применяют на закоренелых преступниках в надежде, что те встанут на путь истинный. Но толку от этого – чуть, насколько я знаю… – Дауло вдруг умолк, будто пораженный какой-то страшной догадкой. – Ну конечно… временные рабочие. Вот почему они каждый раз набирают новых людей – они пытаются подвергнуть психитропной обработке как можно больше жителей Азраса.
– Не только Азраса, но и Пурмы, – уточнила Джин. – Сегодня утром, по пути сюда я видела автобусы, возвращающиеся из Мангуса в Пурму. Они проводят вербовку рабочей силы по очереди в двух городах, надеясь, возможно, что ни в Азрасе, ни в Пурме не поймут, в чем дело.
– Похоже на то. Ты считаешь, они нашли способ склонять людей к измене при помощи сублиминалов?
– Не знаю, – мотнула головой Джин. – Во всяком случае, они сеют среди городской бедноты зерна недовольства властями. А принимая во внимание ваш сегодняшний политический климат, этого может оказаться вполне достаточно для бунта.
Дауло поежился.
– Господь наш всевышний. Мы обязательно должны сообщить обо всем этом Шани.
– Бесспорно… но для начала тебе и твоему другу нужно выбраться отсюда. Живыми. Радиг Нардин будет здесь с минуту на минуту, – девушка снова бросила в окно встревоженный взгляд.
– Хорошо, – неохотно согласился Дауло. – Сейчас предупрежу.
– Слишком поздно. Они уже идут.
***
«Идиотка. – обругала себя Джин. – Следовало в первую голову позаботиться о том, чтобы Дауло покинул пределы Мангуса».
Стиснув зубы, она оглядела прилегающий к входной двери коридор, но не заметила ничего, что можно было бы использовать для схватки, ничего, что позволило бы вполне натуралистично инсценировать успешный бой Дауло с пятью вооруженными людьми. И Акима на помощь не позовешь, если он узнает, что Дауло разговаривал с ней, всю семью Сэммонов могут арестовать по обвинению в государственной измене.
Взгляд девушки упал на электрическую розетку… и тут её осенило.
Радиг и его люди уже почти приблизились к двери.
– Отойди-ка вон туда – вглубь коридора – и прикрой глаза. Прикрой хорошенько.
– И что потом? – спросил Дауло, послушно направляясь к указанному Джин месту и заслоняя глаза рукой.
– Если повезет, ты отвлечешь их внимание, и они не заметят меня. Меня здесь не было – ты понял? Если кто спросит, ты сам с ними разделался, – она прислушалась к приближающимся шагам. Ближе… ещё ближе… – Приготовься – сейчас они войдут, она вжалась в стену за углом позади двери, подняв правую руку и наводя свой телескопический прицел на розетку…
Дверь распахнулась.
– Так-так, – произнес Радиг Нардин насмешливым тоном, входя в вестибюль. – И что мы здесь имеем? Ага, один из наших добросовестных служащих желает поработать в ночную смену? Опусти свою руку, Дауло Сэммон, и смотри на меня, когда я…
И как только последний из людей Радига шагнул через порог, Джин закрыла глаза и выпустила в розетку заряд из своего электродугового бластера.
Даже через прикрытые веки вспышка показалась ей ослепительно яркой. Кто-то хватанул ртом воздух, кто-то изрыгнул проклятие…
Мгновение спустя Джин уже очутилась среди них.
Схватка закончилась, едва начавшись. Впрочем, это и схваткой-то нельзя было назвать. Временно ослепленные противники Джин не имели никаких шансов устоять перед натиском Кобры, и спустя несколько секунд все пятеро повалились на пол, как мишени в тире, пораженные точными выстрелами.
Глухой звук падения на пол последнего тела ещё отдавался в ушах Джин, когда она услышала изумленный возглас Дауло.
– О, господи! Джин… ты…
– Нет, это сделал ты, – резко перебила она юношу. – Запомнил? Это твоя работа. Если забудешь об этом… Можешь поплатиться жизнью.
Дауло вздохнул.
– Хорошо… Тебе лучше уйти – Мирон Аким наверняка все слышал.
– Я знаю, – Джин медлила. Ей так много хотелось сказать Дауло, но времени на разговоры не осталось. – Вам с Мироном надо поскорее убираться из Мангуса, пока Оболо Нардин не узнал, что вы выскользнули из его рук.
– А ты как же? Разве ты с нами не пойдешь?
– За меня не волнуйся, – сказала Джин. – Мне нужно ещё кое-что выяснить здесь. Я вас догоню. Нет, не так. Я найду тебя в Азрасе. Нельзя, чтобы Аким видел меня.
Дауло стиснул зубы.
– Ладно. Удачи тебе.
– Тебе тоже. Не вздумай только пользоваться телефонами в Азрасе.
Из коридора донесся слабый звук – кто-то бежал к выходу, привлеченный шумом.
– И будь осторожен, – шепнула Джин.
Приоткрыв дверь, девушка выскользнула наружу.
Прилегающая к зданию сборочного цеха территория казалась на первый взгляд безлюдной. Спрятавшись за углом, где она могла подождать, пока выйдут Дауло и Аким, Джин внимательно огляделась по сторонам. Ничего подозрительного. Переведя оптические усилители в режим ночного видения/ она сфокусировала взгляд на черной стене, разделяющей Мангус пополам.
С помощью дальномера Джин определила высоту стены: раза в полтора выше ближайшего здания – трехэтажного жилого корпуса. Будь стена хотя бы на метр пониже, Джин смогла бы, вероятно, вспрыгнуть на нее, выведя ножные сервоприводы на предельную мощность… «Нет, такой высоты мне не взять», – с сожалением призналась девушка себе. Конечно, в Академии её обучали технике скалолазания, но техника эта предполагала наличие хоть какой-нибудь – пусть самой незначительной – опоры для рук и ног. Гладкая же поверхность стены не предлагала ничего подобного, ни единого выступа, за который можно было бы уцепиться.
Лестницу бы, или веревку с абордажным крюком… Джин мрачно усмехнулась. А ещё лучше – вертолет.
Так, значит, прыжки пока что отпадают.
А если внаглую, через ворота?..
Джин задумалась. Радиг Нардин упоминал о прибытии транспорта с грузом, и если ворота откроют, можно попробовать проскочить в них, предварительно изменив свою внешность…
Если бы сумка с маскировочным гелем не осталась в двадцати километрах от Азраса, в машине Дауло… Кроме того, напомнила себе Джин, если подозрения верны, то Оболо Нардин вряд ли доверяет скрытую за стеной тайну кому-либо, кроме горстки ближайших родственников. Любого незнакомца, любого чужака схватят немедленно.
