Выход из положения нашелся сам собой. Ле Руа широко улыбнулся, оказывается, не все еще потеряно, и выход все-таки есть. Он преисполнился желанием вернуться обратно. Его бегство с места сражения можно будет списать на шок или что-то вроде. Во всяком случае, он что-нибудь придумает в свое оправдание, а сейчас нужно вернуться и помочь ей.
Сначала Ле Руа, абсолютно уверенный в успехе своего предприятия, довольно резво направился к месту, где подстрелил Елену, но по мере приближения, в голову стали снова лезть дурацкие мысли о том, что если она мертва, то все его начинание напрасно, и тогда уже ничего не оправдать и не вернуть репутацию. Но попробовать стоило, он ускорил шаг и оказался на месте спустя десять минут.
Он точно помнил, что это произошло именно здесь, но Елены тут не было. Теперь в мысли закралась паника. Перспектива того, что она осталась жива и теперь имеет все шансы отомстить ему, испугала парня. Ведь даже если он сможет отбиться, все равно это ничего не решит. Такую победу осудят крайне жестко.
Это было смятение. Он теперь растерял все мысли, которые удалось привести в порядок немногим раньше. Что же теперь делать? Где девчонка? Что это за шутки? И еще множество вопросов, которые нахлынули мощным потоком, грозя морально раздавить. А впрочем, он уже был морально раздавлен. Все его предприятие рассыпалось как карточный домик от легкого дуновения ветра. Это конец — вертелось в голове.
Он развернулся и пошел обратно. Он забыл про осторожность, забыл про то, что есть еще и другие гладиаторы, которые где-то рядом. И, может, наблюдают за ним. Забыл про все вообще. Вот так вот в мгновение ока, словно поломалось все его мировоззрение, и для него это стало сильным ударом. Он больше не хотел сражаться, хотел оказаться на земле, дома, где в двух шагах через дорогу живут мать с отцом и с маленькой сестренкой, где друзья и родственники, где спокойно и тихо, где не надо ломать голову, что дальше делать, не надо терзаться сомнениями в правильности своих поступков, и гадать — поймут ли его другие. Одним словом, он хотел невозможного.
Раздался выстрел, где-то за спиной. Он почувствовал боль, но она сразу же ушла, а его почему-то подкосило, и он повалился на землю. Странное дело — он чувствовал свое тело только до поясницы, а все, что было ниже, как будто не существовало вообще.
Оружие выпало из рук. Он полз, отталкиваясь только руками, слегка приподнимая туловище над землей, ноги беспомощно волочились сзади, как ненужный груз. Почему я не чувствую их и не могу пошевелить?! Вопрос рвался изнутри, но вслух он его не произносил.
— Потому, что у тебя перебит позвоночник. Кусочек свинца застрял в нем, вот ноги и отнялись. — Услышал он ответ, но кто ему ответил?!
Ле Руа развернулся, чтобы посмотреть, кто с ним говорил только что. Было ужасно неловко поворачиваться, одновременно держа туловище над землей. Из-за спины появился Инферно. Он обошел Ле Руа вокруг и остановился перед ним. В руке он держал древний револьвер (Кольт М 1909, который купил у одного торговца раритетным оружием за очень приличные деньги — табельное оружие американских полицейских 20-го — 21-го веков). Несмотря на свою старость, стрелял револьвер очень даже исправно, Инферно умудрился попасть в мягкое сочленение доспехов Ле Руа — самое слабое место этого варианта индивидуальной бронезащиты, с семи метров.
Это была жестокая схватка — самая короткая и самая жестокая. Теперь Ле Руа беспомощно лежал на земле, а Инферно стоял возле него с оружием в руках. Добить парня — раз плюнуть.
Ле Руа повернул голову к небу, чтобы увидеть лицо победителя, но в его взгляде Инферно прочитал лишь мольбу о пощаде.
— Держу пари, ты вернулся, чтобы посмотреть, жива ли она. Наверное, испугался чего-то. — Задал вопросы Инферно. — С ней все в порядке, я оттащил ее подальше отсюда и обработал рану. Жить она будет. Признаться честно, убить такую красивую женщину я не сумел. Да и было бы нечестно присвоить себе эту победу, ведь она принадлежит тебе? Я прав? — Инферно заломил бровь, в его словах было слишком много сарказма, но Ле Руа это сейчас не волновало, он хотел лишь одного, чтобы Инферно оставил ему жизнь. Парню уже было все равно, что будет с его репутацией, он хотел только одного — жить.
— Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в живых? — Спросил Инферно. Он задал этот вопрос просто так, потому, что и без того было понятно, что этот парень хочет жить больше всего на свете.
Ле Руа утвердительно покивал головой. Инферно сделал вид, что раздумывает над мольбами поверженного гладиатора.
— Ты знаешь, чем отличались гладиаторские бои древности от современных? Я отвечу тебе. Тем, что толпа решала, что сделать с побежденным, а победитель обязан был подчиниться воле толпы, потому что был рабом. Мы с тобой не рабы. Мы добровольно пришли сюда играть со смертью. А твоя судьба сейчас целиком и полностью зависит только от меня. Даже не знаю… — протянул Инферно, потом его лицо резко изменилось, — Нет, ты умрешь сейчас. Ты слишком некрасиво поступи с девочкой, не нужно было так трусливо себя вести. Так что считай свою смерть карой небесной.
Последнее, что успел сделать Ле Руа, это зажмуриться, а за мгновение до этого его надежда выжить окончательно умерла.
Пуля пробила шлем и прошла насквозь. Инферно поморщился. Эта маленькая победа еще раз доказала ему самому, что сегодня он играет честно. Такое решение он принял еще на земле, до того, как телепортировался в зону сражения. И этой честной игры он боялся.
Месть.
Инферно окинул взглядом высотку. Он знал, что туда следует подняться, ведь там, наверху, все должно определиться. Так решил он сам, но прежде, чем пройти полторы тысячи ступеней, нужно было завершить еще одно дело.
— Ты слышишь меня? — Обратился Инферно в эфир. Он задал этот вопрос своему бывшему партнеру по команде Вельзевулу. Тот понял и ответил.
— Слышу.
— Приходи к черной высотке. Здесь у тебя будет шанс отомстить. Ты ведь этого хочешь?
— Я скоро буду, — пообещал Вельзевул.
Инферно посмотрел на мертвого Ле Руа, задумался о чем-то, потом слегка улыбнулся и проговорил:
— Короли не всегда умирают по-королевски.
Затем он отключил свою рацию, скинул лишнюю экипировку, оставшись налегке — только оружие и броня. Он не спешил, не придумывал план действий, не прятался, потому что устал. Пусть все будет так, как должно быть.
Вельзевул не понимает одной простой вещи — на Арене правила есть лишь для тех, кто сам хочет в это верить. Конечно, честность и благородство не самые плохие качества, но когда ты играешь на деньги, не слишком то хочется потерять голову. Нет смысла стараться как можно больше заработать, если вероятность того, что не успеешь воспользоваться своим богатством гораздо выше. Тактика, которую выбрал Инферно, для него лично всего лишь сводила к минимуму этот риск. Таксист слышал эфир, значит, мешать не станет, в конце концов, у него шанс тоже будет, но чуть позже.
