- Странный, должно быть, этот принц Киссалин. - Сказал Максим. Его дворец легок и красив, как... как паутина.
- Я видел Киссалина всего один раз. - Отозвался Олаф. - На прошлом пиру. Впрочем, и ты его видел. Принц показался мне нормальным эльфом.
- Не знаю, не знаю. - С сомнением покачал головой Фрадов. Может, это Дилафисса и Кинтэлл создали у меня предубеждение против Киссалина. Но мне с самого начала не понравилось, что пир собираются устроить в его дворце.
- Дворец принца Киссалина - самый красивый в Карливалле! Сказала Диньзиль. - Принц Эллмир принимал гостей в прошлый раз. Теперь его брат хочет блеснуть гостеприимством. Что в этом такого?
- Ничего. Просто у нас на Земле есть правило: не класть все яйца в одну корзину. А во дворце принца, которого совсем недавно подозревали чуть ли не в государственной измене, соберутся практически все военачальники.
- Но когда все они пировали во дворце Эллмира, ты так не беспокоился. - С ехидцей напомнила Диньзиль.
- Да, но...
- Что может случиться в Карливалле? В тылу? После славной битвы? - Удивилась Диньзиль. - Да здесь одних офицеров собралось больше, чем гвардейцев принца Киссалина во всем городе.
- Ладно, сдаюсь. - Со смехом поднял руки Максим. - Ты меня убедила. Будем петь, пить и веселиться!
- Давно бы так! - Глаза Диньзиль засияли счастливым предвкушением.
На языке жестов Максим показал Олафу: "Я обеспокоен. Будь начеку."
Олаф ответил: "Согласен. У меня такие же опасения."
Воздушная лодка причалила к балкону, где ее уже ждали Тризелна в своем человекообразном виде и Дилафисса Долифандра. Женщины что-то оживленно обсуждали.
- У меня хорошие новости о Яне Чжи. - С ходу огорошила людей Дилафисса.
Максим и Олаф сумели сдержать свои чувства и ничем не выдать волнения. Сказались годы тренировок в классах военной разведки. Их внешнее спокойствие немного удивило Долифандру, но она продолжила рассказ:
- От графа Бестиаста мы узнали, что Яна не погибла, как мы думали. Темные эльфы захватили ее в плен и переправили на Желтую Бусину. Но ей удалось бежать. К сожалению, я не успела узнать подробности, так как торопилась на этот пир. Бестиаст тщательно скрывает свои мысли, маскирует истинные воспоминания ложными образами. Даже наши лучшие специалисты по чтению сознания с трудом пробираются сквозь его отвлекающие хитросплетения. Видимо, он прячет что-то очень важное.
- Как здорово! - Захлопала в ладоши непосредственная Диньзиль. Я так переживала, что Яна погибла.
- Мы тоже очень рады. - Несколько суховато сказал Максим, вынужденный скрывать целый ураган противоречивых предположений, крутящийся в голове.
- Надеюсь, что она найдет способ добраться до своих. Двусмысленно добавил Олаф.
Дамы и их кавалеры проследовали во дворец. Внутри он оказался еще роскошнее и великолепнее, чем можно было представить снаружи. В центральном овальном зале уже собралось немало приглашенных.
- Смотрите! - Сделала большие глаза Диньзиль. - Жемчужина и Эллмир уже здесь.
Принц беседовал со своим братом Киссалином в окружении десятка генералов и адмиралов. Прекрасная танцовщица рассеянно пробегала глазами лица входящих. Заметив людей, она что-то шепнула на ухо своему возлюбленному и неспешно направилась им навстречу.
- Она идет к нам. - Восторженно пискнула Диньзиль.
Максим слегка сжал ее ладонь:
- Только не падай перед ней на колени, дорогая.
Жемчужина величаво приблизилась и приветливо улыбнулась:
- Мое глубокое почтение Фее Шипов Тризелне. Мое искреннее уважение сотрудницам принца Кинтэлла. Мои наилучшие поздравления пришельцам из Срединных Миров. Я слышала о ваших подвигах. Жаль, что я только сейчас смогла познакомиться с вами поближе. Если не ошибаюсь, вас зовут Олаф и Максим? И король Эллчагр назначил вас своими военными советниками?
- Вы совершенно правы, очаровательнейшая Жемчужина. - Ответил Максим. - Мы уже имели счастье видеть Ваш танец на предыдущем пиру. Сказать, что мы были потрясены - значит выразить лишь сотую долю того восхищения и восторга, что мы испытали. Надеюсь, что и на этот раз Вы поразите наше воображение своим непревзойденным искусством. Позвольте представить: Диньзиль Лафринсель - Ваша самая горячая поклонница.
- Спасибо тебе, милая Диньзиль. - Жемчужина протянула руку и коснулась запястья девушки. У эльфов этот жест заменял дружеское рукопожатие. - У тебя очень благородный и красноречивый спутник.
Потрясенная вниманием своего кумира, Лафринсель слабо выдавила:
- Спасибо...
Жемчужина еще раз внимательно посмотрела на людей:
- Я слышала, что вы прибыли с такой далекой планеты, на которой даже не слышали о Сети Порталов и об Империи Повелителей?
- С далекой - это еще мягко сказано. - Усмехнулся Олаф. - На Земле до сих пор уверены, что люди - единственные разумные существа во Вселенной.
- В вашей Вселенной это вполне вероятно. - Уточнила Жемчужина.
- Именно поэтому наше самое главное желание - вернуться домой и рассказать людям о том, что они не одиноки. - Сказал Максим. - К сожалению, это пока невозможно.
- А вот ваши спутницы, как я вижу, совсем об этом не жалеют. Улыбнулась танцовщица.
Тризелна вздохнула:
- Каждый из нас имеет не только привязанности, но и обязанности.
Жемчужина вздрогнула и на долю секунды утратила свой величественный вид. Однако быстро исправила ошибку и медленно произнесла:
- Как верно Вы это сказали, уважаемая Фея Шипов. Слишком верно.
Она еще раз пробежала по людям внимательным оценивающим взглядом:
- Вы ничего не ощущаете в этом дворце такого... странного?
Максим и Олаф быстро переглянулись.
- Дворец принца Киссалина еще прекраснее, чем те дворцы, где нам доводилось бывать. - Осторожно сказал Максим.
- Значит, не ощущаете... - Жемчужина как будто слегка расстроилась. - Ну, не буду вас задерживать. Надеюсь, что мы еще встретимся и поговорим о многом.
Она плавно повернулась и величавой походкой направилась к принцам.
- О-о-о! - Выдохнула Диньзиль. - Она со мной разговаривала!
Дилафисса, молчавшая все это время, пробормотала:
- Раньше я всегда считала, что танцовщицы и певицы интересуются только собой. Похоже, я ошибалась.
- Идите к столам, девушки, - легонько подтолкнул своих спутниц вперед Максим, - у нас тут небольшое дельце.
Он потянул Олафа прочь из зала обратно в галерею. Среди общего брожения неторопливо подтягивающихся на пир гостей его движения не вызывали подозрений. Убедившись, что в пределах слышимости нет ни одного вездесущего лесного эльфа, Максим спросил:
- Что ты об этом думаешь? Я имею в виду Жемчужину. О Яне пока говорить рано.
