А между тем споры не прекращаются вот уже в течение доброй сотни лет. И все потому, что, к величайшему сожалению ученой братии всех рас и миров, какие-либо другие изображения Первого Хранителя, кроме весьма грубых каменных статуй (не только лица, но даже и расовую принадлежность которых при желании можно трактовать как угодно) по какой-то непонятной причине не сохранилось. Их нет даже у ллорвасиан, кои к моменту появления у них в гостях легендарного Первого Хранителя не только имели в своем распоряжении технику фотографии и видеозаписи, но даже уже более-менее осваивали межзвездные путешествия.
В чем причина такой таинственности?.. На этот вопрос до сих пор нет ответа, и личность Первого Хранителя, несмотря на все потуги историков и археологов по-прежнему остается скрытой во мраке прошедших тысячелетий.
Более того, у научного сообщества нет вообще никаких более или менее достоверных доказательств, подтверждающих существование Первого Хранителя. Правда кое-кто подозревает (и, должен сказать, вполне справедливо), что такие доказательства есть у ллорвасиан и Призраков, но жуки, следуя известной только им самим логике, предпочитают на эту тему не распространяться.
Короче говоря, тайна Первого Хранителя по-прежнему остается одной из величайших загадок во Вселенной. И в истории о Первом Хранителе - о том, кто подготовил почву для возникновения Гильдии Ранговых и заложил ее первоосновы, о том, кто считается автором первого издания кодекса Гильдии - по-прежнему остается великое множество белых пятен, в одном из которых и кроются корни слова Хранитель.
Да-да. Считается, что данный термин впервые вышел именно из уст Первого Хранителя.
Так это или не так, сегодня, по прошествии пяти или даже шести тысячелетий, судить очень трудно. Да и не мне это делать. На то есть более квалифицированные и более любопытные личности, чем я.
Но вернемся к истокам этого разговора.
Хранители.
Что говорится о них на страницах известного всем и каждому кодекса Гильдии Ранговых, который для каждого гильдейца является, фактически, истиной в последней инстанции? Сразу же скажу: на удивление мало. И хотя кодекс упоминает о Хранителях и перворанговых практически на каждой странице, реально существует только один параграф, прямо характеризующий деятельность оных. Всего один параграф в многотомной книге общей толщиной в несколько десятков тысяч страниц.
Я не буду цитировать кодекс. В этом нет особого смысла - любой желающий может и без моей помощи с ним ознакомиться, если наберется достаточным количеством терпения и научится пробираться сквозь те юридические дебри, которые маскируются некоторые простые и общеизвестные истины, скрывающиеся на его страницах. Вместо этого содержание вышеупомянутого параграфа я перескажу своими собственными словами.
"Ты можешь делать все, что хочешь". - Именно это в переводе на нормальный человеческий язык с тех закорючек, кои придумали законники для замутнения мозгов всех без исключения разумных существ, говорится в кодексе Гильдии, применительно к обязанностям Хранителя.
- Ты можешь делать все, что хочешь. - Именно это когда-то говорил зеленому пацану, который еще только учился тому, что значит быть Хранителем, один из ныне давным-давно покойных учителей. - Свои обязанности ты устанавливаешь себе сам. Свой путь ты тоже выбираешь себе сам. Хранитель может все. В его руках находится полная вседозволенность. Никаких ограничений.
Но, что самое странное, этот чудовищный принцип действительно оправдывает себя.
Что получится, если человеку (варнианцу, ментальцу, ллорвасианину) предоставить полную свободу и сказать: "делай что хочешь, законы писаны не для тебя"?.. Согласен! Ничего хорошего. Но только не в том случае, если этот самый человек (варнианец, ментальец, ллорвасианин) является Хранителем. Как я уже неоднократно говорил раньше, согласно какому-то до сих пор не вполне ясному мне закону природы среди высших ранговых не бывает подлецов и негодяев. Дураки - да (достаточно только посмотреть на меня). Лентяи - да. Трусы - тоже да. Но негодяи - нет, нет и нет.
И хотя все вышесказанное не означает, что для Хранителей на самом деле не существует преград в виде плотно опутывающих все общество законов (вращаясь в человеческом или каком-либо ином обществе так или иначе принимаешь некоторые его законы, потому что подчиниться им обычно бывает намного проще, чем переть напролом), это все же позволяет перворанговым очень и очень многое. Однако должен сказать, что ответственность за свои поступки существует и здесь. Пусть даже отвечать придется не перед судьей или присяжными заседателями, а перед самим собой (или перед кругом Хранителей). И, поверьте мне, это еще хуже. От судьи или присяжных при определенном желании и убежать можно, а вот от своей собственной совести не скроешься даже оказавшись там, где до сих пор не бывал (и вряд ли когда-нибудь побывает) ни один представитель рода человеческого. Она вечно будет грызть изнутри и подтачивать уверенность в завтрашнем дне. А уж знание собственного будущего и того, каким будет конец моего пути... Такого я бы и врагу не пожелал.
Но что-то я окончательно разнюнился, а ведь это пока еще не конец моих злоключений. Отнюдь не конец. Мне пока еще есть, о чем вам рассказать. Есть в чем покаяться. Осталось, правда, не так уж много, но, на мой взгляд, это самое "не так уж и много" в десятки раз перевешивает все мои остальные глупости, которые я старательно совершал в течение всей своей долгой-долгой жизни, вместе взятые...
* * *
Да. Вне всяких сомнений это была великая идея. Величайшая! Из разряда тех, что сотрясают Галактики и заставляют ученых грядущих веков до умопомрачения спорить над тем, какое влияние она оказала на ту или иную цивилизацию... Хотя заранее сознаюсь: в моем случае все получилось достаточно просто и очевидно. И не обязательно иметь семь пядей во лбу для того, чтобы понять, что ничего хорошего для галактической общественности моя величайшая затея не принесла. Ничегошеньки.
А ведь начиналось все так хорошо...
Мыслишка о том, каким образом я могу облагодетельствовать Вселенную, явилась в мою башку вроде бы как совершенно случайно. И выглядела она, если уж не полностью безобидно то, во всяком случае, особых опасений на первый взгляд не внушала. Более того, эта мысль была настолько проста и очевидна, что я даже удивился поначалу, как это она не пришла в голову кому-то еще...
Короче говоря, эта была идея из разряда тех, которые попадают в человеческие (и не только) головы не иначе как при посредстве Дьявола, коему удалось отыскать еще одного идиота, готового взвалить на свои плечи его труд и приложить все усилия для уничтожения цивилизации, думая при этом исключительно о благих целях. История хранит немало имен тех, кто, работая на благо общества, своими стараниями ставил его на грань уничтожения. Это политики и ученые, генералы и авантюристы... Это те, кто изобрел атомную бомбу и те, кто спровоцировал начало Войны Пяти Дней в докосмическую эру человечества. Это также и те, кто начал Четвертую Звездную Войну и своими стараниями уничтожил Землю. Это те, кто... хотя нет, Смутная Война и открытие Теории Силы - это уже проходит немного по другому ведомству и в данном случае является не слишком подходящим примером...
