— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети.
Ксе поежился: между лопаток выступил холодный пот. Раньше были долгие гудки. Хоть что-то изменилось — это обнадеживало, несмотря на отсутствие связи…
— Нет? — буркнул Менгра, прекрасно все понимая.
— Нет.
Ксе первым делом спросил у него, как можно восстановить циркуляцию энергии в сети культа при отсутствии ведущего элемента — куда могут течь жертвы, если нет божества. Менгра-Ргет размышлял недолго: отрезал «понятия не имею!» и стал мрачен как туча. Стфари рассчитывали на Женя — на того Женя, каким он должен был стать, заняв свое место. Теперь божонок сам не был уверен, что так уж на этом месте необходим, и надежды беженцев таяли. Истончались стихии, шли нкераиз, которые самим появлением своим превратят странноватый мирный народ в источник бед для приютившей его земли… Ксе был бы рад не взваливать на плечи вождя лишних проблем, но больше ни к кому обратиться не мог.
— Я всю жизнь жрец, — сказал Менгра. — И с Ансой… он мне вдобавок просто друг. Я знаю все. О таком я ничего не знаю. У вас научились перемогать природу. Может, и здесь как-то… перемогли.
Ксе опустил глаза.
— Ну что, — вполголоса сказал Жень, высунувшись из-под одеяла, — что говорят? Драться будут?
Ксе, зарывшийся в сундук со своими вещами, поднял голову.
— То есть — драться? — переспросил он.
— С нкераиз, — подросток сел на матраце.
— Откуда ты знаешь? — слабо удивился Ксе.
Уголки губ Женя чуть приподнялись.
— Извини, — сказал он.
— За что?
— Что я разрешения не попросил.
— На что? — недоумевал Ксе.
Бог хихикнул.
— Ты же мастер теперь, забыл? Мой мастер, принятый. Я твоими глазами смотреть могу…
— Тьфу! — только и сказал Ксе. — Жень, это, между прочим, некрасиво. Все равно что под дверью подслушивать.
— Я же извинился, — Жень наивно захлопал голубыми глазами. — Ну прости, пожалуйста, я больше не буду. Я теперь всегда спрашивать буду.
— Вредина, — отвечал Ксе. Потом подошел и сел на край матраца, поинтересовавшись уже с улыбкой: — Значит, хорошо прошло?
Жень улыбнулся, подобрал ноги, уселся по-турецки; глаза его солнечно заискрились.
— А то! Лучше некуда, — с жаром ответил он. — Ксе, у нас все получится! Ксе, я ведь взял сеть! от Москвы до Питера взял.
— Псих! — перепугался Ксе. — Засекут же!
— Нет, — уверенно и жестко ответил Жень. — Я по этому… фальшивому культу до самого главного храма все отсмотрел.
— И что? — от волнения жрец-мастер даже подался вперед.
— Я не знаю, что они там измыслили, — с нехорошей усмешкой сказал подросток. — Но эта штука ни с кем и никак не взаимодействует. Просто стоит и тупо силу качает. Как физраствор вместо крови. Жрецы с ним не контактируют, поэтому засечь меня не смогут, даже если я впятеро больше территории возьму… — Жень опустил ресницы, подергал русую прядь над ухом и негромко закончил: — Оно неживое, Ксе. Совсем неживое.
Ксе помолчал. Вспоминалось по этому поводу только одно.
— Хренов Даниль, — сказал жрец. — Ну что ему стоит трубку взять…
Жень засопел и моргнул.
— Ксе, — сказал он, — слушай, а…
Чего-то подобного жрец-мастер ожидал; не сказать, чтобы загодя готовился, но Ансэндар еще несколько недель назад посоветовал ему быть осторожнее. Жень хотел своему жрецу только добра, он просто был по-детски нетерпелив. «Ты легко принял инициацию адепта, потому что перед этим долго и тесно общался с Женем и беспокоился о нем, — сказал Анса. — Но в нормальных условиях путь неофита занимает несколько лет. Ты прекрасно знаешь, как долго готовят шаманов, Ксе. Жрец, начав в шестнадцать, мастером становится не ранее чем к сорока годам, а Жень, кажется, намерен возвести тебя в этот ранг чуть ли не завтра. Я его понимаю. Силы возвращаются, как это говорится — раззудись, плечо, размахнись, рука… Но для тебя это может быть опасно. Пожалуйста, осторожнее».
— Я бы мог эту штуку просто выдавить из сети, — сказал божонок. — И тогда уже все, полный порядок.
Он широко улыбнулся, но в глазах бродил тревожный блеск.
Ксе посерьезнел.
— Тебе для этого что-то нужно, верно? — спросил он почти укоризненно.
— Ну…
— Жень, вчера. Только вчера.
— Ксе…
— Я по-твоему что, железный?
Жень шумно выдохнул и потупился, начав рисовать пальцем узоры по одеялу.
— Это же не только для меня, — сказал он. — Это для всех. Для стфари — тоже. Я все понимаю, не дурак. Я так гоню не потому, что у меня шило в заднице. Я же слышал, о чем вы говорили. Нкераиз эти… кто знает, когда они придут? А у них бог войны на человеческой крови сидит, знаешь, какая фигня? Ты думаешь, Анса с ним справится? Ага, щас. Он хороший, но он, во-первых, к войне отношения не имеет, а во-вторых, ему вообще хреново, и очень давно.
— Почему?
— Потому что он последний из пантеона, — Жень быстро поднял глаза и снова уставился в пол. — Сам представь, как это сладко… И потому что функцию поменял. Я когда его увидел, долго фигел, потому что понять не мог, за что он отвечает. У нас-то сейчас все знают, отчего молния бывает, а у стфари еще образования обязательного не было, так и вышло — отвлеченное понятие, необъяснимые причины… Ну вот. А потом, после перехода, получилось, что он — надежда. А он и сам только надеяться может. И еще фигня эта с ассимиляцией. У нас-то народ может просто раствориться, и ничего, а у них не так. Он говорил, если б стфари могли нормально ассимилироваться с его смертью, он бы лучше умер… потому что последним остаться — это ж лучше не жить…
Ксе молчал.
— Такая хрень, — продолжал божонок. — А теперь придут нкераиз, и вся надежда накроется. Им же не надо всех стфари поубивать. Им только Ансу убить надо, а остальное само собой. И чего? Я один защитить могу. Смогу. Когда культ возьму. А время, скажешь, есть, да?
Жрец опустил голову.
— А сейчас, — сказал Жень, — у меня шакти нет. Это значит — меня сдерживать некому. Я развинченный, Ксе. И людей у меня больше. Я ихнего Энгу порву на британский флаг. Вот удивятся-то…
«Уй-ё, — думал Ксе. — А ведь кругом прав. Ну пусть не сегодня, это уж совсем сумасшествие, но неделя, другая, и мне нужно будет решаться. Насколько быстро истончается стихия? Когда случится разрыв? Когда он случится, уже поздно будет. Да почему ж все так складывается — хуже некуда?! Что у меня с кармой? Надо было Даниля спросить. Блин! Все в Даниля упирается. Тут и интуиции никакой не надо… когда ж она восстановится только…»
— Ксе, — тихонько окликнул Жень. — Ты о чем думаешь?
