Он закрыл глаза и замолчал. То ли силы кончились, то ли желание говорить. Из мониторной прилетел ужасный рык, сметающий все на пути:
- Откуда они знают про сейф?!
По-видимому, готический замок был уже взят, включая засекреченную псарню. Господин Скребутан продолжал ужасно кричать:
- Предатели! Предатели!
Он колотил чем-то в остывший пол бункера. Мне было его до смерти жалко.
- А ведь ваш друг Станислав однажды воспользовался Буквами, - вновь задвигал Василий безгубым ртом. - Так уж сложилось. Он прятал меня некоторое время в доме своей сестры... хорошая была женщина, царствие ей небесное... Это перед тем, как мы в катакомбы ушли. Заявляется к нам в гости Эмма - прямо из Парижа! Тайный визит, понимаешь ли. И вдруг сует мне свой камушек, умоляет забрать обратно, говорит, что не ручается за себя. Мы их, камушки эти, разделили с Эммой еще до посадки на Землю. А тут Станислав... Ей-богу, не мог же я у него из рук их вырывать?! Не догадывался ваш друг, что это такое, гораздо позже все узнал...
Я не поверил своим ушам.
- Эмма? Что значит - Эмма?
- У Генерального секретаря Евразийского Верховного Совета тоже была непростая молодость.
- Вы что, знакомы?
- А разве Инна вам не рассказала, кто снял меня с астероида?
Бред размножался почкованием.
- Подождите, оставим пока Эмму, - сказал я. - Давайте про Стаса. Вы хотите меня убедить, что всего лишь из-за любви господина Скребутана к деньгам местные динары превратились...
- Мечты бухгалтера иногда сбываются, Максим, - шепотом воскликнул раненый. - Любил он деньги странною любовью и всех вокруг заставил полюбить... Знаете, что Станислав увидел вместо Букв? Две птицы счастья. Это такие изделия из щепы, их подвешивают к потолку, чтобы охраняли дом от невзгод и приносили на крыльях скорую весну. В обычае у некоторых северных народов. Станислав увидел одну большую, вторую поменьше.
- Северные, они же нордические, - сказал я тоже шепотом. - У нас со Стасом в интернате как раз такая птичка в спальне висела.
- Он романтик, - скорбно сказал Василий. - Товарищ Племянник номер два. Птица счастья - в сочетании с деньгами. Гремучая смесь.
- А как насчет Эммы? - напомнил я. - Можно развить тему?
Мой собеседник захотел вытереть лоб и дважды промахнулся.
- Я тогда не взял вторую Букву, осел упрямый, - произнес он, убрав громкость почти до нуля. - А уже на следующий день, сразу после нашей встречи... нашей последней встречи... Не понимаю, Максим, зачем Эмме понадобилось отправлять находку в Реестр? Хорошо хоть анонимно и без подробностей. С коротким рапортом: дескать, профессиональная совесть замучила отставного космолаза, а странной штуковине, вытащенной из Пространства, отнюдь не место на полочке для сувениров... Может, правда совесть?
- Отнюдь не, - сказал я с отвращением. - Отнюдь не, милый адъюнкт. "Совесть" вам всем подавай...
Новый вопрос не успел родиться. Прибежал нордический Стас и сообщил с подозрительным спокойствием:
- Вам надо уматывать, господа. Скоро они будут здесь.
- Каким образом твои гномики на работу попадают? - ответил я зло. Через потайной сейф, да? И чему ты теперь удивляешься?
Стас сжал голову руками. Он выдохнул - одним нескончаемым словом, совсем уж замысловатое ругательство, что-то там про перекрестный град, про чертову погоду... а потом распрямился, снял очки и стал их протирать аккуратным кусочком замши.
Никакой истерики. Господин Скребутан возразил мне:
- Все сотрудники, включая внутреннюю охрану, спускаются через Забытое Убежище. В тоннеле регулярно курсирует дрезина. О том, что возле главного корпуса есть выход на поверхность, знали шесть человек. Включая тебя шесть с половиной.
- Включая меня - это семь с половиной, - сказал я. - А включая Эдгара Шугарбуша - семь целых и шесть десятых. Ты меня что, прогоняешь, босс?
- Вот он утверждает, - показал Стас на Васю, - что ты ценнее всех нас, вместе взятых, и я ему верю.
Я произнес максимально резко:
- Думаешь, можно поймать меня на такие крючки? Давно не ловлюсь. Я способен еще держать оружие. Эй, где тут у нас оружие?
Повернулась разъяренная Рэй:
- Опять он кокетничает! Его величество придется упрашивать?
- Кстати, - сказал ей Стас, - мое обращение относилось и к тебе. Ты уходишь вместе с ними.
- Спятил?! - Теперь она вскочила. - А кто вам пузыри надувать будет? Над лишаями вашими погаными! - Она швырнула в голографическую карту Академии пластиковую чашку - пустую, к счастью.
- Хватит брыкаться! - вспыхнул Стас. - Шандор и без тебя справится, у него была хорошая дрессировщица.
По голой спине молчаливого программиста Шандора струился пот. Его взмокшая спина разбрасывала по темному залу веселые зайчики света. Танцплощадка.
- А я все о вашем сейфе думаю, - мирно напомнил я о себе. - Вероятно, за нами следили? За мной и за... вот за фройляйн?
Стас скривился.
- Фройляйн без "зонтика" на улицу не выходит даже в самый ясный день. А тебя Мила прикрывал... Дьявол, тебя же проверили, как невесту перед брачной ночью! Рад бы с тобой согласиться, Мак, но утечка не здесь... Вот что, молодежь! - раздраженно сказал он. - Не пора ли в седло?
Он странно посмотрел на Васю. Мне не понравился его взгляд. Отчего же они искрили, друзья-соратники, какая сила растаскивала их по разным полюсам?
- Слушай мой приказ! - подвел Стас итог. - Никому не брыкаться! Поголовная эвакуация!
Никто и не брыкался. Я взял ватное тело под мышки, пересадил его в коляску и спросил:
- Куда?
- За мной, - махнул Стас.
Опять мы ворвались в мониторную. Купол еле тлел, но еще функционировали боковые сегменты, давая исчерпывающую картину происходящего. Невозможно было не притормозить... Пограничника, охранявшего арку главного входа, с ожесточением топтали - множество пар армейских ботинок. Никакая выучка не поможет против армейских ботинок, если их много. Шлем с несчастного парня так и не сняли, чтобы он все чувствовал и все понимал... Крутоплечих археологов, охранявших руины, побросали в их же раскопы; десант прорвался на бывшую псарню, в кабинет начальника экспедиции, и уже вскрывал внутреннюю стену сейфа. Летели огненные брызги. Нападавшие точно знали, где и что нужно искать... А на газонах - как по ту, так и по эту сторону периметра, - резвились хищные мячики, каждый размером с два футбольных; они охотились только за чужими, безошибочно распознавая своих, реагируя на звуки, на запахи, на огонь, на волновую активность; а большие мячи, составлявшие ограду, плодили все новые и новые выводки маленьких...
Эта система так и называлась - полицейские шары. В переводе на английский очень двусмысленно звучит. Предназначена для усмирения массовых беспорядков, коих мир уже не помнил лет этак ...дцать. "Борзые шары". Лягавые. Бывают самонаводящиеся, бывают управляемые дистанционно.
