Долго ждать не пришлось, рубка мелко затряслась, затем последовал мощный толчок. Несколько минут затишья показались целой вечностью, и снова низкочастотная вибрация попыталась довести людей до зубовного скрежета.
Наконец всё стихло. Неожиданно появившаяся сила тяжести внесла дополнительный дискомфорт. Они оказались висящими вверх ногами. Иллюминатор был залит красноватым свечением, но разглядеть, что творится снаружи, не покидая кресел, было решительно невозможно.
Однако больше ничего не происходило. Когда от прилившей к голове крови стало совсем муторно, Олег разрешил покинуть кресла. Судорожно щёлкая замками ремней, люди повалились вниз. Благо падать было недалеко.
Первым, подобравшись к стеклянному кругляшу, Даллас не увидел за бортом ничего ободряющего. Модуль лежал таким образом, что через иллюминатор просматривалась только ближайшая часть пола. Она представляла собой грубую ребристую поверхность и ничем не выдавала намерений захватчиков.
— Ладно, подождём, — сказал Ник, присаживаясь возле иллюминатора.
Остальные тоже расселись кто где, стараясь слишком бойко не топтаться по оказавшемуся под ногами пульту управления.
В тревожном молчании прошло часа полтора.
— А здесь вообще выход-то есть? — жалобно спросила Сьюзен.
— Имеется аварийный люк, — Антон ткнул пальцем в прикрывавшую сей агрегат фальшпанель.
— Может быть, они ждут, когда мы выйдем? — предположила Сьюзен.
— Сомневаюсь… — Олег подёргал себя за кончик носа. — И потом, приличные гуманоиды должны проявлять хоть какие-то признаки гостеприимства. Ну, хотя бы по обшивке постучали или в окошко бы заглянули — всё веселее…
Сьюзен подумала, что он над ней издевается, и обиженно отвернулась.
— Выходить без какого-либо сигнала снаружи — нельзя, — пояснил ей Антон. — Неизвестно, что нас там ждёт… Атмосфера, температура, давление, радиация — из оставшегося в нашем распоряжении «обрубка» ничего этого мы проконтролировать не в состоянии…
Сьюзен вздохнула.
— Ну а сидеть вот так до бесконечности — тоже не дело! — резко сказала она.
— Смени позу… — хмуро посоветовал ей Олег.
Она бросила на него испепеляющий взгляд, хотела огрызнуться, но промолчала.
«И чего я к ней цепляюсь? — подумал Коваленко. — Ну не терпится девчонке сделать аборт, и что в этом плохого? Её право, в конце концов…»
Ник резко вскинул руку. Все затаили дыхание.
— Нет, — с досадой сказал он. — Проскользнула какая-то тень…
Снаружи донеслось приглушенное завывание. Учитывая звукоизоляцию рубки, вне её стен этот вой, надо полагать, был весьма силён.
— Начинается… — пробормотал Антон.
— Что? — встрепенулась Сьюзен.
— Сейчас узнаем…
Вой начал менять тембр и, достигнув пронзительности комариного писка, оборвался. Тишина показалась ещё более гнетущей.
Олег неожиданно вспомнил, что в одной из ячеек командирского сейфа у него хранятся два лучевых пистолета. По сценарию любого уважающего себя боевика, они с Антоном должны были бы вооружиться этими довольно опасными игрушками и, кубарем вывалившись из аварийного люка, взять «языка». После чего захват всёй станции был бы делом решённым…
Такая мысль немного позабавила Олега. Он отвлёкся, и не сразу заметил, что светлая пластиковая панель, расположенная по правую руку от него, вдруг потемнела. А когда заметил, та уже слегка дымилась. Отпрянув, он едва не упал, зацепившись ногой за консоль монитора технической группы. Его поспешность была оправдана — из-под панели показались языки пламени.
Даллас лениво покосился на разгорающийся костёр. У Сьюзен округлились глаза. Антон, словно фокусник, извлёк откуда-то огнетушитель и с ядовитым шипением набросился на быстро расползающиеся невинные жёлто-розовые побеги. Запахло озоном, палёной изоляцией и ещё какой-то гадостью. Не успевший набрать силу огонь был придушен на корню, а атмосфера в рубке безвозвратно испорчена.
Антон стоял возле стены и молча разглядывал результаты своей противопожарной деятельности. Даллас вновь уставился в иллюминатор.
— По-моему, эти идиоты решили прорезать в нашей скорлупке дыру… — потирая ушибленное колено, сказал Олег. — Мы так сгорим на фиг! Здесь же кругом коммуникации…
Сёмин наклонился к повреждённой панели, прислушиваясь и принюхиваясь.
— Чем так воняет? — пробормотал он.
Ему в ответ из-за панели опять повалил дым. Антон отпрянул. Ослепительная дуга, сопровождаемая гарью и треском лопающегося пластика, появилась на долю секунды и снова исчезла.
Дышать стало совсем тяжко.
— Плазменный резак, что ли? — закашлялся Антон.
— Открываем аварийный люк! — крикнул Олег. — Всё равно герметичность нарушена.
Слава Богу, механизм люка сработал чётко. Даллас, проворно отстранив всех, высунулся наружу. Для этого ему пришлось встать на колени. Секунд тридцать из люка торчала только его филейная часть, потом вновь показалась голова.
— Никого не видно, — сказал он, — но кислород присутствует и температура приемлемая… в остальном — не знаю… Выходим?
Вопрос был чисто риторическим. Таким образом, Даллас как бы подчёркивал, что главным здесь остаётся командир корабля.
— Выходим! — подтвердил Олег.
Ник уполз в люк. Следом за ним отправили Сьюзен, потом полез Антон и уж последним, как водится, остатки корабля покинул капитан.
Снаружи клубился красноватый полумрак, и было довольно прохладно. Они стояли в центре круглого ангара, имевшего весьма внушительные размеры. Чёрный ребристый пол немного пружинил, толком разглядеть фактуру стен и потолка не удавалось. С той стороны, с которой они вылезли из спасательного модуля «Счастливчика», ангар был абсолютно пуст. Чтобы увидеть, какая сволочь их чуть не сожгла, следовало обойти модуль кругом. Чем-то довольно омерзительно пахло.
Пока все затравленно озирались и крутили носами, Олег, взяв Ника за локоть, прошептал ему в ухо:
— Если это окажутся рептилии, не подавай вида, что ты знаешь их язык и тому подобное…
Даллас утвердительно кивнул.
Собравшись с духом, люди осторожно двинулись вокруг модуля. Притаившаяся с той стороны неизвестность не издавала никаких звуков и вообще, казалось, была абсолютно безразлична к выкуренным из обгоревшей железяки представителям иного разума.
Первым из-за оплавленного края стабилизатора выглянул Антон. Остальные тяжело и нетерпеливо дышали ему в затылок. Складывалось впечатление, что вонища усилилась. Сёмин оглянулся и тихо сказал:
— Это что-то автоматическое… Я выйду, посмотрим, как оно отреагирует…
