- А если свободный захочет взять жену из рабов? - спросил Саника.
- Статус не изменится. Она так и останется рабыней. Если в таком браке родится ребенок, его свобода будет определяться по отцу.
- Кир Алан, - обратился к конту мастер землевод. Виктория ободряюще улыбнулась. Нравился он ей. - Это вы может и хорошо придумали, да только всем одинаково платить нельзя. Надобыть по работе смотреть. Баба в поле и егерь в лесу, оно ведь разные работы, а в куче одной стоят. - Он указал рукой на многочисленную группу рабов, записавшуюся в землеводы.
- Поэтому я и даю всем мастерам десять дней, чтобы присмотрелись к людям, поняли, кто чего стоит. Может быть у вас возникнут еще какие-нибудь идеи. Рассмотрю любые предложения. А через десять дней положите мне на стол списки. И еще. Если вы думаете, что будет легко, то я вас разочарую. Если есть поощрение, то будет и наказание. За каждую провинность буду удерживать из довольствия монеты или отправлять на общественные работы. Например - чистить нужники. И это касается всех! Воинов, рабов и слуг.
- А если кто не захочет свободы? - выкрикнул кто-то из толпы рабов.
- Останется рабом, - пожал конт плечами. - Свобода выбора. Саника, лови! - он кинул рабу голубой пояс. - Повесь его на видном месте в бараке. Этот пояс получит первый освобожденный из рабства. Вместе с ним победителю достанется дом, надел земли и золотой на обзаведение. - К Санике со всех сторон потянулись руки, словно обычный одноцветный пояс был соткан из золота. - Все, кто желает стать воином, завтра на рассвете должны быть на новой площадке. Там устроим испытание, кто его не пройдет, присоединится к другим группам. - Алан обвел взглядом рабов и увидел стоящего позади всех Семона в новой рубахе и штанах. Он улыбался и слегка кивал, словно ведя сам с собой неслышную беседу. - Мастер Семон, - позвал конт. - Подойди.
Толпа расступилась, пропуская старика вперед. Бывший раб неспешно подошел к конту и низко поклонился. Виктория обняла его за худые плечи и развернула лицом к мастерам.
- Хочу познакомить вас с мастером Семоном. Учителем. Художником. Путешественником и очень интересным человеком. Мастер, прими от меня этот подарок, - и Виктория протянула старику новый цветной пояс.
Семон с достоинством принял его, поцеловал и низко поклонился. В глазах старика стояли слезы.
- Я буду служить вашему роду до смерти, кир Алан. Но позволите ли вы в этот волнительный момент попросить вас о небольшом одолжении? - Конт кивнул. - Я бы хотел взять в ученики одного несчастного мальчика.
- Кого?
Семон повернулся и поманил в себе Неженку.
- Он еще прославит ваше имя, кир Алан. Редкого таланта юноша. Редкого! Нельзя губить такие руки мозолями от меча.
- В чем же его талант? - с интересом спросил конт Валлид, уже догадываясь об ответе.
- Он живописец! И, если не будет лениться, через десять лет его картины будут украшать самые богатые дома!
Оставив мастеров дальше разбираться с людьми, конт, поманив Тура, направился в кабинет. Мальчишка задумчиво шел рядом.
- Не одобряешь? - спросил Алан по-русски и тут же повторил эти слова на местном языке. Наедине они только так и разговаривали. Фраза на русском языке и сразу перевод.
- Одобяю, - кивнул Тур. - Я тепей гнаю, што тякое габство. Юдям нушна надешта.
- Думаю, что мы опробуем систему на Крови, и если она окажется жизнеспособной, попробуем внедрить ее на всей территории моих владений. Многое придется менять в процессе.
Тур согласно кивнул.
- Во скоко вы очениваече мою шизнь?
- Твоего герцогства вполне хватит.
Рэй ждал их в кабинете, сидя спиной к двери. Капитан поднял голову и, встав, низко поклонился. Выглядел он неважно. Мешки под глазами, припухшие веки, полопавшиеся сосуды, отчего белки, казалось, растрескались. И взгляд тау, утащившего из кипящего бульона кусок мяса и пойманного на месте преступления. Виноватый, но не раскаявшийся взгляд.
- Тур, оставь нас, - глухо произнес он.
- С каких это пор капитан замковой стражи командует в доме своего господина? - холодно произнес конт. - Тур мой секретарь, а это означает, что я ему доверяю. Как ты доверяешь Иверту. И мне бы очень хотелось услышать причину, по которой ты не сомневаешься в его верности и чести. Сегодня я задумался, отчего сын нашего возможного врага спокойно передвигается по территории замка, участвует в планировании боевых операций, распоряжается моими людьми? Кто дал ему право сговариваться за моей спиной с моим капитаном и принимать решения, о которых меня даже не ставят в известность? У нас с тобой уже был разговор на эту тему, но ты, видно, забыл. Я прощаю в мелочах, Рэй, но никогда не прощу предательства и самоуправства. Когда ты собирался рассказать мне о вашем плане?
Рэй сопел носом, опустив голову, а затем, опустившись на колено и тяжело вздохнув, произнес:
- Виновен. Признаю. По всем пунктам виновен, хоть и не со зла. Думал, сами справимся, чего вас дергать. Вы после столкновения с ксеном едва дышали. Жалко мне вас, кир Алан. Я же вас вот такусеньким помню. - Он развел руки, и Виктория поняла, что в младенчестве Алан Валлид был не больше новорожденного котенка. - Мы же вас с Нанни и подняли. А Иверту Урагану верю как себе. Не предаст он. Долг крови на их роду перед Валлид лежит. Спас как-то ваш батюшка Волка от смерти неминучей, и бабу его с дитенком спас. Пока не вернут, будут служить верой и правдой. Строго у них с этим, проклянут предки весь род, коли нарушат. Поэтому в честности сына Сарха Гривастого Волка нет сомнения. Я как думал, он за Бертом сходит, а мы пока Ястреба отвлечем. А вышло все не так, как задумали. Иверт вас с собой потянул. Сказал, что негоже господину за спинами воинов прятаться. А я, дурак... все вас дитем считаю... Значок капитана Серому сдам, а сам под арест пойду.
Виктория молчала. Как мать она понимала Рэя, относящегося к конту как к ребенку, но если она хочет править, нельзя проявлять слабину.
- Двое суток без еды в холодной, штраф три золотых и сбрить бороду.
- А бороду зачем? - удивленно спросил капитан. Тур, внимательно прислушивающийся к разговору, тоже вопросительно поднял брови.
- Она тебя старит.
- Это жестоко, - по-стариковски прокряхтел Рэй, поднимаясь с пола и оглаживая бороду. - Кир Алан, а может, трое суток ареста, и бороду оставим? Я же без бороды, как голый. Унизительно это.
- Рэй, я ведь могу придумать более унизительное наказание...
- Куда уж более?
- О! Привязать тебя у позорного столба и дать твоим воинам гнилые овощи, чтобы они в меткости потренировались. Или заставить орать "Я старый глупый пень и больше никогда не буду обманывать кира Алана", или вместо тюрьмы отправить на сутки в яму с помоями, или...
- Я понял! - Рэй поднял вверх руки. - Я сбрею бороду!
