И все, что от Феррола требовалось, это в буквальном смысле ничего не делать. Абсолютно ничего. На протяжении двух ближайших часов.
— Старший помощник, мы теряем время.
Феррол посмотрел на Марлоу.
— Лейтенант, ваше замечание принято к сведению, — холодно сказал он. — Кеннеди, курс в направлении загона звездных коней с ускорением два g рассчитан и введен в компьютер?
Она все еще сидела, повернувшись к нему, с тем же каменным выражением лица.
— Да.
— Хорошо. Скажите манипуляторам, чтобы отправлялись в путь.
Она не двинулась.
— И что конкретно вы намерены там делать?
Феррол встретился с Кеннеди взглядом, полный решимости не дать себя запугать.
— Как уже было сказано, я здесь не для того, чтобы вступать в дебаты, — отрезал он. — Вы получили приказ. Выполняйте его.
— Для того, чтобы помешать Кордонейлу прислать сюда помощь, вовсе не обязательно торчать у загона, — спокойно сказал Роман. — И чем дольше вы продержите нас в этой системе, тем выше вероятность того, что «акулы» и новые «грифы» доберутся до нас прежде, чем «Скапа-Флоу» сломает оптическую сеть.
— Я и сам понимаю это. — Феррол почувствовал вспышку раздражения из-за того, что Роман с такой легкостью просчитывает его планы. — Никто не собирается отсиживаться здесь. Мы просто откроем загон и выпустим звездных коней на свободу.
Вообще-то он собирался сказать нечто совсем другое, и, судя по выражению лица Романа, тот тоже удивился.
— Что мы сделаем? — настороженно переспросил он.
— Вы слышали, что я сказал, — отрезал Феррол. А что, совсем неплохая идея. Почему бы, в конце концов, звездным коням не разделить судьбу своих темпийских хозяев? Убитые или разбросанные по всей галактике — конечный результат один и тот же. — Если, конечно, вы не предпочитаете, чтобы «акулы» первыми добрались до них.
Роман молчал, устремив на него долгий взгляд.
— Вот, значит, как вы намерены отомстить, — очень тихо сказал он наконец.
— Они не пострадают. Просто застрянут в своих мирах, в стороне от наших путей, — возразил Феррол. — Или, по-вашему, будет лучше, если проблема затянется и окончится войной?
— Вы видели звездных коней в действии, — продолжал Роман, будто не слыша слов Феррола. — Вы знаете, как плохо на них действуют стрессовые ситуации. Неужели вы до сих пор верите, что у темпи есть спрятанный где-то тайный флот боевых звездных коней?
Феррол пожал плечами. Нет, в это он не верил. Больше не верил.
— Техника и методы — это несущественно. Существенно то, что присутствие темпи в освоенной людьми части космоса и поблизости от нее представляет собой угрозу для нас. И что время существования этой угрозы подходит к концу. — Он перевел взгляд на Кеннеди. — Вы получили мой приказ, лейтенант.
Мгновение он думал, что она откажется. Потом, без единого слова, она отвернулась к своему пульту, тихим голосом сказала несколько слов манипулятору, и минуту спустя «Дружба» пришла в движение.
— Скоро мы доберемся до загона? — спросил Феррол, когда Слейпнир набрал ускорение два g.
— Примерно через семьдесят минут, — не оборачиваясь, ответила Кеннеди.
На то, чтобы разрушить часть окружающей загон сети и убраться отсюда до появления «акул», нужен час… Ничего, все получится.
— Хорошо.
— Рин-саа также спрашивает, зачем мы туда летим, — добавила она.
— Скажите, что мы помогаем им сделать достойное дело, — проворчал он. — И пусть понимают как хотят.
Рядом с Ферролом зашевелился Роман.
— Старший помощник, не могли бы мы с вами побеседовать у меня в офисе? — негромко спросил он. — Когда у вас будет для этого время, разумеется.
Феррол подозрительно уставился на него.
— Все, что вы желаете мне сказать, можете говорить прямо здесь, — ответил он.
Роман с непроницаемым выражением лица покачал головой.
— То, что я хочу сказать, сугубо конфиденциально.
Феррол пожевал нижнюю губу. Конфиденциально, черт… Роман что-то затевает, и они оба понимают это. Но что? Попытку опровергнуть или обойти сенатскую директиву? А может, пока они будут разговаривать, Кеннеди прыгнет на Кордонейл и с помощью тахионной связи добьется отмены директивы?
Или у Романа на уме совсем другое? Нечто более… прямое, возможно?
— Надо полагать, вы осознаете, — сказал Феррол, — что если со мной что-то случится, «Дружба» окажется здесь в ловушке. «Скапа-Флоу» не станет разрушать оптическую сеть, не получив приказа непосредственно от меня.
Он затаил дыхание. Понимает ли Роман, что это заявление — блеф, по крайней мере наполовину? Однако капитан лишь насмешливо вскинул бровь.
— Вы допускаете, что я могу взбунтоваться против законно назначенного командира?
Феррол сердито глядел на него, снедаемый чувством неуверенности… Но был лишь единственный способ выяснить, что у Романа на уме.
— Кеннеди, остаетесь командовать на мостике. — Он отстегнулся и осторожно встал, борясь с тяжестью удвоенного веса. — Я буду в офисе капитана. Двигайтесь прежним курсом и в случае изменения ситуации с «акулами» немедленно поставьте меня в известность.
— Ясно, — ответила она, по-прежнему не оборачиваясь.
Феррол повернулся к Роману; мгновение они пристально глядели в глаза друг другу. Потом Феррол сделал жест в сторону двери.
— После вас, капитан.
Кроме всего прочего, что бы Роман сейчас ни затевал, от этого мало что изменится. Темпи уже проиграли.
***
— Надеюсь, вы не будете возражать, — сказал Феррол, когда дверь офиса с легким гудением скользнула в сторону, — если я займу ваше место за письменным столом.
Роман насмешливо вскинул брови.
— Чтобы наблюдать за дверью?
— Чтобы видеть дублирующий дисплей пульта управления.
Феррол обогнул стол и сел в кресло. Следить за тем, в каком направлении летит «Дружба», — одна из главных забот сейчас, решил он. Тот факт, что при этом Роман окажется между ним и любыми нежданными посетителями, — просто совпадение.
— Итак, что за конфиденциальные новости вы желаете сообщить мне?
Роман сел напротив и какое-то время молча разглядывал Феррола.
— Эта ваша сенатская директива датирована прошлым годом, — сказал он. — Она уже была у вас, когда вы впервые взошли на борт «Дружбы».
— Все правильно. Это была моя гарантия того, что вы не сможете подтасовать данные нашего замечательного эксперимента со смешанным экипажем.
— Однако вы не использовали ее, — заметил Роман.
