— Я вычислил вас, — сказал Стюарт. — Вы использовали меня как прикрытие для проникновения в торговое представительство Мощных на Рикоте. Вначале я думал, что Риза работает на «группу семь». Это выглядело правдоподобно. Но позже я понял, что дело обстоит иначе. Может быть, тебе нужна сигарета? Или еще что-нибудь? Я не возражаю.
Гриффит наконец сумел втянуть в себя воздух, закрыл глаза.
— Боже мой, — простонал он.
— Ты слышишь меня, старина? — осведомился Стюарт. — Так вот, слушай дальше. Настоящий агент «группы семь» пробовал завербовать меня на Рикоте для выполнения того же задания. Его фамилия была Стойчко. Но кто-то застрелил его. Тот, кто опасался, что Стойчко повезет. Я долго не мог догадаться, кто и зачем его убил. А потом понял; Риза. Я встретил ее в холле гостиницы, где жил Стойчко. Она навешала мне лапшу на уши. Мол, встретила своего старого дружка, потому и задержалась на «Чартере». Но я ни разу не видел ее приятеля. И мне стало ясно, что дело тут совсем в другом. Риза заметила, как Стойчко разговаривал со мной, и узнала его. Она догадалась, что он пытался завербовать меня. Не знала, правда, с какой целью. Поэтому Риза связалась со своим начальством, и ей приказали ликвидировать Стойчко. Должно быть, — усмехнулся Стюарт, — ты выплатил ей за это хорошую премию?
— Ты ошибаешься, парень, — заговорил наконец Гриффит, немного очухавшись. — Это всего лишь твои фантазии.
В Стюарте взметнулся смерч ярости.
— Не пудри мне мозги, падла! — отчеканил Стюарт, форсируя металл в голосе.
Почуяв опасность, Гриффит вновь замер.
— Мне еще не отшибло память! — Слова Стюарта били Гриффита, словно пули. — Я помню, как ты хреново чувствовал себя во Флагстаффе. И с каждым днем все хуже и хуже. Ты врал, что тебя замучили болезни. Это был абстинентный синдром! Отходняк из-за отсутствия наркотика. У тебя тряслись руки, из носа текло. Все симптомы абстиненции. В твоем организме имеется В-метка. Ты В-наркоман.
Гриффита залила смертельная бледность. Его животный страх стал почти осязаем.
— Я… — начал было Гриффит.
— У тебя был ингалятор, — перебил Стюарт. — Я помню, как ты ходил с баллончиком в ванную и там включал воду, чтобы я не слышал шипение аэрозоли. Но гормоны Мощных при комнатной температуре неустойчивы. У тебя тогда был ингалятор старой модели, без встроенного холодильника. Поэтому вещество быстро распадалось. Представляю, как ты обрадовался, когда я наконец убрался из твоей квартиры. Больше не надо было бегать в ванную и включать воду.
— Господи, — Гриффит закрыл глаза ладонями, — почему?
— Это ты организовал мое соучастие. Ты отлично знал, что я из себя представляю. Ты знал, чему нас учили, на что мы способны. Ты знал, как манипулировать нами. Ты пытал доктора Ашрафа, чтобы выяснить у него, не изменился ли я и каковы мои планы. От него ты узнал, что я интересуюсь Альфой. Поэтому ты и сварганил ту видеозапись без изображения, чтобы запрограммировать меня. Ты не был уверен, что тебе удастся правдиво подделать изображение, потому и синтезировал только голос. И ты не просчитался. Я начал действовать так, как ты хотел.
Гриффит уже пришел в себя. Глаза его заблестели, выдавая лихорадочную работу мысли.
— Какого черта мне понадобилось бы делать все это? У меня не было… — Гриффит сглотнул, — у меня не было никаких причин убивать Мощных. И откуда я мог узнать, что Капитана убили на Рикоте? Мы не общались с ним несколько лет.
Стюарт зло хохотнул:
— Ты узнал об этом, Гриффит, из тех же источников, откуда получаешь В-гормоны и деньги.
В желтых глазах Гриффита мелькнул ужас.
— Я следил за тобой целую неделю, Гриффит, — улыбнулся Стюарт. — Ты ведь каждый вечер ходишь в здание недалеко от порта. Там твои источники. Там живет Первый Заместитель Председателя. Он здесь, на Земле. Он создает себе армию и службу безопасности. Самое большое человеческое поселение находится здесь, на Земле. Потому Заместитель и выбрал ее для осуществления своих замыслов. Именно от этих замыслов и хотели заставить его отказаться правители Рикота. Именно для этого они нанесли предупредительный удар по Весте. Именно поэтому Заместителю безразлично, отомстит ли Рикот Весте. Ведь с Весты основная часть Мощных давно уже перебралась на Землю. И они уже приступили здесь к исполнению своих планов.
Гриффит стоял с закрытыми глазами. По щекам его текли слезы.
— Верно я вычислил вас?! — хохотнул Стюарт. — В том числе и тебя, старина. Боевой товарищ…
— Что тебе от меня надо? — Гриффит брызнул себе в нос аэрозолем из ингалятора. — Если бы ты хотел просто пристрелить меня, то давно уже сделал бы это. Так какого хрена тебе от меня надо?
По лицу Стюарта блуждала улыбка. Он чувствовал необычайный прилив сил.
— Я просто хочу присоединиться к вашей команде, — сказал он. — Я хочу встретиться с Первым Заместителем и договориться с ним об условиях, на которых я стану работать на него. Я хочу быть вместе со своими старыми боевыми товарищами. Как ты и Риза.
Гриффит долго смотрел на него, раздумывая.
— Ты хочешь работать с нами? — медленно спросил он как бы про себя, словно пробуя слова на вкус.
— Да, — ответил Стюарт. — Я хочу работать на победителя. А Первый Заместитель, похоже, выиграет. Он умен, хитер, верно ведет игру. Мне уже пришлось иметь дело с его противниками. У них нет шансов в этой игре.
— Все это очень странно. — Гриффит провел ладонью по лбу.
— Первому Заместителю нужны не только те, кто помечен В-меткой. У Ризы ее нет. Такие люди могут быть полезны для некоторых специальных заданий, для дальних командировок.
На лицо Гриффита постепенно возвращались живые краски. Он достал из кармана сигарету, закурил.
— Но люди, не имеющие В-метки, — с сомнением сказал он, — не знают о нашем Председателе. Мы доверяем лишь помеченным.
— Мне можно доверять. Я ведь пока никому не рассказал о вашей организации. И не расскажу, если вы не причините мне вреда.
— Что ты имеешь в виду? — Гриффит обеспокоенно взглянул на него.
Стюарт рассмеялся.
— Ты уверен, что не понимаешь, в чем дело? Ну, скажем, дело обстоит так. Где-то на одном из орбитальных жилищ проживает мой друг. У него есть определенная информация. Он будет держать ее в секрете до тех пор, пока я буду регулярно посылать ему шифрованные сообщения. Причем посылать лично. Ни от кого другого сообщение он не примет. Это должно происходить с интервалом всего в несколько часов. И каждый раз шифр меняется. Но если со мной, не дай Бог, что-то случится, тогда информация будет пущена в ход. О ней узнают все. Если вы станете пытать меня, то все равно не успеете вовремя вытянуть нужные сведения. Вы не успеете подделать мой голос. Вы ничего не успеете.
