Мне не хочется, чтобы она нуждалась. Если она захочет, то сможет работать, если и не в церкви, то, вне всякого сомнения, в авиации.
- Которая разорена, как вы знаете, войной, - заметил Рейфорд.
- Да, но благодаря ее превосходным данным и, возможно, мягкому нажиму с моей стороны...
- Вы хотите сказать, что предоставите в ее распоряжение определенное денежное содержание и поможете устроиться?
Казалось, Карпатиу просиял.
- Да, если ей так будет лучше, то я с радостью помогу.
"Еще бы, поможешь", - подумал Рейфорд.
- Капитан Стил, у меня есть для вас поручение...
- Я ждал это.
- Ну, конечно, вы же умный человек. Нам стало известно, что мисс Дерхем решила следовать первоначальным маршрутом и собирается в понедельник прилететь в Багдад рейсом из Бостона.
Из этих слов Рейфорду стало ясно, почему она могла откладывать свое возвращение. Возможно, ей известно о планах Аманды, которая могла договориться где-нибудь встретиться с Хетти, чтобы приехать вместе с ней. И, конечно же, у Аманды была весомая причина так поступить, поскольку ей хотелось отговорить Хетти делать аборт и еще раз выразить ей свою любовь. Рейфорд решил не говорить Карпатиу, что собирается в понедельник в Багдадский аэропорт встречать жену.
- Полагаю, что вы не заняты, капитан Стил, хотя я это обязательно проверю. Мне бы хотелось попросить вас встретить мисс Дерхем. На правах старого друга вы и сообщите ей эту новость. Ее вещи перевезены в одну из квартир в вашем доме, где в течение месяца, пока не решит, куда бы ей хотелось переехать, она может жить.
Рейфорд перебил его:
- Извините, но разве не вы сами должны сделать то, что поручаете мне?
- О, вы ошибаетесь, капитан. Я не боюсь этой, к слову говоря, очень неприятной встречи, и сознаю свою ответственность за происходящее. Но, к сожалению, у меня очень напряженный график важных встреч, которые нельзя отложить. Кроме того, в связи с недавним восстанием, мы должны подготовить множество указов и законодательных инициатив, и я просто не могу отлучиться из офиса.
Рейфорд подумал, что встреча с Хетти Дерхем отняла бы у Карпатиу меньше времени, чем разговор с ним. Но спорить с этим человеком не имело смысла.
- У вас есть вопросы, капитан Стил?
- Нет, все абсолютно понятно.
- Вы выполните мое поручение?
- У меня нет выбора.
Карпатиу улыбнулся.
- У вас хорошее чувство юмора, капитан. Конечно, не скажу, что от этого зависит, будете ли вы дальше работать на меня или нет, но надеюсь, что служба в армии сделала вас исполнительным. Знайте, что это качество я очень ценю в подчиненных.
Рейфорд пристально посмотрел на него. Ему не хотелось произносить обязательное в таких случаях "спасибо за доверие". Он утвердительно кивнул головой и встал.
- Капитан Стил, прошу вас еще немного задержаться.
Рейфорд снова сел. "Что еще случилось? Может быть, это начало конца?" - промелькнуло в голове Рейфорда.
- Мне бы хотелось знать, что вас связывает с Камероном Уильямсом.
Рейфорд не сразу сообразил, о ком его спрашивают. Карпатиу продолжил:
- Он известен также под именем Бак Уильяме. Раньше он занимал должность старшего штатного корреспондента журнала "Глобал Уикли", который теперь называется "Глобал Коммьюнити Уикли", где он занимает должность моего издателя.
- Он мой зять, - ответил Рейфорд.
- А вам неизвестна причина, по которой он до сих пор не сообщил мне об этом радостном событии?
- Мне кажется, вам лучше спросить об этом у него самого, сэр.
- Ну, тогда объясните мне, почему вы сами не сообщили мне об этом?
- Это событие представляет интерес только для нашей семьи, - ответил Рейфорд, пытаясь скрыть волнение. - Кроме того, я думаю, что раз он занимает такое высокое положение, то вас достаточно быстро проинформировали о его свадьбе.
- Значит ли это, что он разделяет ваши религиозные взгляды?
- Мне бы не хотелось отвечать за него.
- Значит, ответ положительный. - Рейфорд пристально посмотрел на Николае. Карпатиу продолжал:
- Я не говорю, что по этой причине у него могут появиться проблемы. "Я-то тебя правильно понял", - подумал Рейфорд.
- Мне просто интересно, - закончил Карпатиу. Он улыбнулся Рейфорду, и по его улыбке Рейфорд понял, на что намекал Антихрист.
- Буду с нетерпением ждать вашего отчета о встрече с мисс Дерхем, и абсолютно уверен, что она пройдет успешно.
* * *
Бак был в чикагском офисе "Глобал Коммьюнитн Уикли", когда ему позвонила Аманда.
- Звонил Рейфорд и говорил чрезвычайно странные вещи, - сказала она. Он спрашивал, не договаривалась ли я вместе с Хетти лететь из Бостона в Багдад. Я ответила, что нет. Хетти давно должна была вернуться. Он подозревает, что она изменила расписание, и, скорее всего, мы полетим с ней одним рейсом. Я поинтересовалась, почему он так решил, но Рейфорд по-видимому торопился и не смог мне ничего объяснить. Ты не знаешь, что происходит?
- Первый раз об этом слышу, Аманда. Ведь твой самолет дозаправляется тоже в Бостоне?
- Ну и ну. Ты же знаешь, что нью-йоркский аэропорт закрыт, как и аэропорт в Вашингтоне. Не знаю, летают ли эти самолеты без дозаправки из Милуоки в Багдад.
- Интересно, почему Хетти задержалась так надолго?
- Даже не представляю. Если бы я знала, что она отложит отъезд, то предложила бы ей лететь вместе. Надо продолжать общаться с этой девушкой.
Бак согласился.
- Хлоя уже скучает по вам. Они с Ционам сейчас много работают над каким-то планом толкования Нового Завета. И хотя расстояние между ними, по крайней мере, четверть мили, создается впечатление, что они работают в одной комнате.
- Я знаю, ей это нравится, - сказала Аманда. - Хорошо бы поговорить с Рейфордом, чтобы он разрешил мне вернуться этим путем. Наша встреча была бы покороче, но я и так его в Новом Вавилоне редко вижу.
- Не забывайте, что теперь вы, независимо от того, где находитесь, можете встречаться с Ционом и Хлоей в "одной комнате".
- Да, только у нас разница во времени - девять часов.
- Вам надо будет скоординировать расписания. Где вы сейчас находитесь?
- Летим над сушей. Приземлимся примерно через час. А у вас сейчас там утро, приблизительно начало девятого?
- Точно. "Отряд Скорби" опять разбросан по свету. Цион много работает, вполне доволен результатами и почти счастлив. Хлоя у Лоретты. Она в восторге от своих занятий и наслаждается широкими преподавательскими возможностями, хотя знает, что не всегда сможет заниматься этим на законных основаниях. Я здесь, вы там. Кстати, вы встретитесь с Рейфордом скорее, чем думаете. Ну вот, вроде всех и упомянул.
- Очень надеюсь, что по поводу Хетти Рейфорд прав, - сказала Аманда. Не очень-то удобно, чтобы он встречал нас вместе.
