Мысли Крона прервало сухое и негромкое покашливание за дверью. Крон насторожился. После визита златоглазого нервы его были напряжены. Крон быстро подошел к двери, распахнул ее и увидел на пороге незнакомого худого старика довольно высокого (по плечо Крону) роста, с толстой книгой в руках. Старик сурово смотрел на Крона, нахмурив брови.
- Что тебе нужно? - спросил Крон. - И кто ты такой?
- Впустил бы сначала старого человека! - с вызовом ответил незнакомец. - А то - сразу вопросы задавать!
Крон посторонился, пропуская старика в комнату, и с недоумением посмотрел на него. Это еще кто такой? Что за день сегодня! С самого утра все так и лезут к нему, пытаясь во что бы то ни стало сохранить его жизнь! И этот старик, наверное, из села пришел. С просьбой от селян... Куда, интересно знать, смотрят рыцари?! Пропустили в башню этого старика и даже не удосужились доложить о нем!..
Старик по-хозяйски огляделся по сторонам и посмотрел на Принца.
- Ну, здравствуй, Крон! - сказал он. - Вот, значит, ты какой!..
- Назови мне свое имя! - потребовал Крон. - Зачем ты явился сюда? И что это такое?
- Это книга, - сказал старик, не обратив внимания на предыдущие вопросы Крона.
- Очень похоже, - усмехнулся Крон. - И что в ней написано? Может быть, там написано, какое имя ты носишь? Или по какой причине ты осмелился явиться сюда?
- Эта книга называется "Дорога миров", - невозмутимо ответил старик. И в ней написано, как можно попасть в другие миры, как оказаться в ином времени... Много еще чего... Все секреты магии... И заклинания тоже есть...
- Ты колдун?! - выдохнул Крон. - И эта книга - колдовская?! Не может быть!
Старик недовольно покосился на Крона и проворчал:
- Такое впечатление, что я снова оказался дома... Ты что, не любишь магов?.. э-э-э... колдунов?
- Не знаю, - пожал плечами Крон. - Я видел всего одного колдуна. Его имя Гинэл...
- Гинэл... - задумчиво повторил старик и горестно вздохнул: - Не имею чести знать о нем. Он древний колдун?
- Древний? - переспросил Крон. - Да нет, он молодой... Совсем молодой. Пятнадцать лет назад он отправился в поход с отрядом, которым командовал Синак...
- Мудрейший Синак?! - взволнованно воскликнул старик. - Он уже был здесь?
- Мудрейший?! - удивился Крон. - Умный - может быть, смелый - это уж точно! Но я бы не называл его мудрейшим!
- Много ты понимаешь в мудрости! - проворчал старик. - Был бы мудрым, не сидел бы тут, в башне... Так был здесь Синак или нет? - нетерпеливо переспросил старик.
- Я уже давно его не видел, - признался Крон. - С тех самых пор, как его отряд отправился за Криар...
- Это хорошо, - обрадовался старик. - Значит, я не опоздал.
Крон непонимающе уставился на старика.
- Я должен передать ему эту книгу, - пояснил старик. - А Синак должен будет ее сохранить. Вот так-то...
- Ты хочешь сказать, - недоверчиво спросил Крон, - что Синак придет сюда?!
- Синак уже здесь, - раздался спокойный голос. - Я обещал возвратиться, и я возвратился!..
Старик и Крон обернулись одновременно.
Первое, что поразило Крона, было не то, как Синак смог попасть сюда (Крон уже не удивлялся тому, что в этой башне откуда ни возьмись появляются колдуны и вообще - кто попало! Особенно те, кому здесь быть совершенно не полагалось!..), а то, что Синак за все прошедшие годы ничуть не состарился. Лицо его оставалось по-прежнему молодым, словно годы утеряли власть над ним. Одет он был в черную накидку, длинную, до самого пола. И рука его сжимала старый холщовый мешок.
Крон не успел открыть рот, как старик скороговоркой затараторил:
- Наконец-то! Жди тебя тут целый день! Ну да ладно! Держи! - Старик протянул Синаку свою книгу.
- Что это? - поинтересовался Синак, не притрагиваясь к книге.
- "Дорога миров"! - гордо произнес старик.
- Что ты можешь знать о мирах? - презрительно проговорил Синак. Старый пень!..
- Мальчишка! - взвизгнул старик. - Да тебя еще на свете не было, когда я... Короче говоря, забери книгу и спрячь ее в замке крепости Сорот...
- Ты разговариваешь со мной так, словно имеешь большую власть, нежели я, - усмехнулся Синак. - Мое имя Синак! А кто ты такой? Назови мне свое имя!
- Когда-то давно меня называли Леганом, - ответил старик. - Но уже много лет я ношу иное имя. Лаоэрт! Знакомое слово?
- Лаоэрт?! - хором воскликнули Крон с Синаком. - Первый колдун Межгорья?!
- Вот именно! - сердито ворчал старик. - Только не колдун, а маг! И не тебе, мальчишка, хвастаться передо мной своим умением! Понял?
Синак с почтением принял из рук Лаоэрта книгу.
- "Дорога миров", - прочел он.
- Что я тебе и пытаюсь втолковать, деревенщина! - продолжал кипятиться Лаоэрт. - Забери ее и спрячь в Сороте! Хорошенько спрячь! Чтобы не пропала...
- Зачем же ее прятать?! - спросил Крон. - Лучше будет, если люди прочтут ее.
- Меня не интересует, кто будет ее читать, - отмахнулся Лаоэрт. - Для меня важно одно - чтобы я сам смог ее прочесть!
- Сам смог прочесть?! - не понял Синак.
- Долго объяснять, - отмахнулся Лаоэрт. - Забирай книгу и - смотри у меня! Потеряешь - голову оторву! - Лаоэрт погрозил пальцем Синаку.
- Книга... - задумчиво проговорил Синак и посмотрел на Крона. - Мне многое нужно рассказать тебе... О завещании вождя темных людей, о начале Новых Времен...
- Я уже знаю, - кивнул Синаку Крон. - Здесь был Гинэл, он мне все рассказал...
- Гинэл?! - обрадовался Синак. - Он жив?! Где он сейчас? А остальные? Ты видел их?
- Хватит вам! - воскликнул Лаоэрт. - Нашли время, чтобы устраивать вечер воспоминаний! Хочешь узнать, где сейчас этот твой... как его?... тик возьми и посмотри сам! Или ты не маг?
- Посмотреть? - Синак уставился на Лаоэрта. - Как?!
- Э-э-эх! - горестно махнул рукой Лаоэрт. - Маг, а не знаешь таких простых вещей! И это тебя будут называть Мудрейшим? Ха! Да у любой кошки мудрости больше, чем у тебя!..
- А ты не мог бы научить меня тому, что сам знаешь? - с жаром спросил старика Синак.
Крон хотел было попросить о том же, но Синак опередил его на несколько мгновений. А потом Крон понял, что времени у него уже все равно нет...
- Научить? - ворчливо переспросил Лаоэрт. - Книгу читай, бестолочь! Пишешь для вас, дураков, пишешь... Всю жизнь пишешь! А мозгов это вам не прибавляет!
- Я тоже пишу книгу, - робко сообщил Синак.
- Ну и дурак! - ответил Лаоэрт, но тут же поинтересовался: - А о чем книга?
- Книга о Тьме и Свете, - ответил Синак. - И о том, что выше Света и выше Тьмы...
- А-а-а!.. - радостно закричал Лаоэрт. - Читал! Знаю!
- Как же ты мог ее читать, если я еще не окончил свой труд?! удивился Синак.
- А пошли со мной! - предложил Лаоэрт. - Я тебе все и объясню!
- Куда? - спросил Синак.
- Сюда! - Лаоэрт взмахнул рукой, и в воздухе перед ним возник золотистый светящийся шар.
