Денис нахмурился, достал линком, набрал номер Королькова. Макс ответил сразу.
– Макс, это Рудаков… – Денис глянул на экран. – Что собираешься делать? Если спугнешь, он уйдет на дно.
– Мы не станем его трогать. – Голос Королькова был тихим и спокойным. – Пусть убьет хоть пол квартала – будем просто за ним наблюдать.
– Это я и хотел услышать, – сказал Денис. – Жду тебя.
Связь прервалась, и Денис спрятал линком… Все верно! Максим думает так же, как и он сам: метаморфа сейчас трогать нельзя – иначе опять скроется. Самое главное – им теперь известно его логово. И если чудовище вернется туда – а Денис имел все основания полагать, что именно так и будет, – то его поимка сделается вопросом времени…. Птица на экране описала большой круг, явно что-то высматривая. Внизу высилось здание респектабельного отеля «Звездный путь», в котором останавливались лишь самые состоятельные люди. Чудовище совершило еще один круг и плавно скользнуло вниз…
* * *
Увы, утро не принесло мне душевного покоя… Вот не думал, что отказ какой-то глупой девки так на меня повлияет! Может взбодрит хорошая еда?
До мясного рынка я добрался к десяти утра. Выбравшись из такси, прошел привычной дорогой к мясным рядам и около часа бродил по ним, втягивая чарующий запах совсем недавно живой плоти… Мясо – это действительно здорово! В любом виде!
Народа вокруг хватало. Я невольно усмехнулся: и это меня они называют чудовищем? Да, я люблю мясо, но ведь и люди от него не отказываются! Вопрос в другом: кто кого ест?
Впервые за время пребывания на Земле я смотрел на окружавших меня людей, – как на пищу, и оценивал их исключительно с этой точки зрения… Вот эту старушку не буду есть даже за деньги – и не потому, что уважаю старость. Просто от нее за версту разит лекарствами, а мясо с химией – не мясо!.. Вон тот джентльмен – получше, но нагулял слишком много жира… А вот девица очень даже ничего… – Я проводил оценивающим взглядом даму лет тридцати. С ней можно было бы неплохо провести время– сначала позабавиться, а потом и пообедать…
Неожиданно меня охватил страх – я осознал, о чем думаю… Бред! Долой эти мысли! Я прежний – давно мертв…
С рынка возвращался в самом мерзком настроении. Сидя в такси, хмуро смотрел вниз и думал о том, что я здесь совсем чужой. И люди, которых я не хочу убивать, при случае с удовольствием спустят с меня шкуру. Как же тогда жить?.. Меня уже не посещают мысли о смерти, однако до сих пор не удалось ввести свою жизнь в нормальную колею!.. Впрочем, а что считать нормой? Одно дело – норма для человека. А что есть норма для меня?..
Дома без всякого аппетита съел мясо, запил водой из-под крана. Вкусно, конечно… Но все равно не то – мертвая еда, пустая! В ней нет соков жизни…
До самого вечера просидел дома, никуда не выходя. Читал, смотрел телевизор, пытался вернуть хорошее настроение. Не получалось… Проклятая девчонка! Ну чем она меня так зацепила?
Около семи неожиданно раздался звонок в дверь. Гостей я не ждал, поэтому открыл не без осторожности: вдруг там какой-нибудь сюрприз – вроде той механической образины, что когда-то пыталась меня заморозить? От людей всего можно ожидать.
Тревога оказалась напрасной. Я увидел невысокого полного человека, весьма добродушного на первый взгляд. Это был сотрудник какой-то компании. Его интересовала возможность прокладки кабеля по моему участку. Пришлось объяснить, что я снял этот дом и по всем вопросам ему следует обращаться к хозяину, точнее в фирму, ведавшую недвижимостью. Сотрудник попался очень разговорчивый. Мы общались минут десять, потом я вежливо намекнул, что собираюсь уходить. Этого оказалось достаточно, чтобы он, извинившись, удалился. Я проводил его до самой калитки – чем-то мне этот человек понравился. Возможно, добродушием и открытостью…
Итак, он ушел, а я вернулся в дом. Около часа без всякого удовольствия смотрел телевизор, потом выключил – и как только людям не надоедает смотреть эту муть?
Настроения не было. Я сидел в кресле, не зная, чем себя занять. Может, и в самом деле немного прогуляться? Глядишь, найду себе какую-нибудь подружку – все не так гадко будет на душе.
Откладывать дело в долгий ящик не стоило. Приодевшись, сунул в карман пачку банкнот и отправился в один из развлекательных центров. Место было мне знакомо: я как-то искал там своего сородича… Заплатив за вход, прошел в зал. Сразу оглушила громкая музыка. Пришлось подкорректировать слух, вырезав низкие частоты.
– Здравствуй, какими судьбами?! – Меня обвила руками высокая худосочная девица. – Сто лет тебя не видела!
– Ты не ошиблась, красавица? – спросил я, положив руки на талию незнакомки.
– А и ошиблась – что с того? – Она глупо хихикнула.-
Я тебе не нравлюсь?
– Ну, об этом поговорим попозже…
Я крепче сжал свои руки, девица призывно выгнулась, приоткрыла губы. Ее тело слегка подрагивало в такт музыке.
Губы красотки пахли табаком. Впрочем, меня это мало беспокоило. Мои руки скользнули по ее спине, опустились ниже. Девица слегка отстранилась и засмеялась.
– Не здесь, красавчик… Может, пройдем ко мне?
– Ну разумеется…
Я еще раз окинул ее оценивающим взглядом, думая о том, что с ней, похоже, и в самом деле можно неплохо провести время.
– Пошли. Кстати, как тебя звать?
– Эльвира… – засмеялась новая знакомая и потянула меня за руку.
Ее квартира была совсем рядом. Довольно большая, безвкусно обставленная, она не выглядела уютной. Определенный интерес вызвала лишь спальня – стены и потолок покрывали зеркала; большую часть комнаты занимала огромная кровать.
– Любуешься моим «полигоном»? – спросила Эльвира, заглянув мне в глаза.
– Точно, – ответил я и прижал ее к себе.
От Эльвиры я ушел в начале одиннадцатого вечера. Она лежала на кровати, дымя сигаретой и ничуть не стесняясь своей наготы. По лицу блуждала счастливая улыбка. Не знаю, что ее больше впечатлило: мои ласки или оставленные на тумбочке пятьсот кредов? В любом случае, Эльвира явно осталась довольна нашей встречей.
– Заходи, если что, – сказала она, выпустив к потолку струйку дыма. – Всегда тебе рада!
– Непременно, – ответил я, застегивая пуговицы костюма. Еще раз окинув Эльвиру взглядом, улыбнулся ей и пошел к дверям…
В потемках я возвращался домой, думая о том, что Эльвира весьма искусна в своем ремесле, но все ее старания не смогли заставить меня забыть об Элли. Да, какое-то время с Эльвирой было хорошо – не более того… Я могу заполучить любую женщину мира – с ее ли согласия, без оного ли, только что это даст? Элли меня отвергла! И ею я не овладею силой – не хочу!.. Ну почему я все время думаю о ней? Почему мне снятся ее глаза? Неужто это и есть пресловутая любовь?.. Вздор! Не может быть! Я абсолютно точно знаю, что любовь – сугубо физиологична, что о моей любви к земной женщине вообще смешно даже думать!.. Тогда что же это? Разочарование отказом? Стремление всегда и во всем брать верх?..
