– Фогель? – сказал Бек.
– Ja.
– Если я не смогу дотянуться до Марка, отстегни страховку.
– Доктор Бек, – ответил Фогель, – капитан сказала «нет».
– Я знаю, что сказала капитан, но если мне понадобится еще несколько метров, отстегни трос. У меня есть УПК, я смогу вернуться без страховки.
– Я этого не сделаю, доктор Бек.
– Это моя жизнь, и я готов ею рискнуть.
– Вы не капитан.
Бек хмуро посмотрел на Фогеля, но зеркальные смотровые щитки скафандров, увы, не передавали мимику.
– Ладно, – сказал Бек. – Бьюсь об заклад, если до этого дойдет, ты передумаешь.
Фогель не ответил.
– Десять, – сказала Йоханссен, – девять… восемь…
– Главные двигатели запущены, – сообщил Мартинез.
– …семь… шесть… пять… Швартовочные зажимы открыты…
– Около пяти секунд, Уотни, – сказала Льюис в свою гарнитуру. – Держись.
– Скоро увидимся, капитан, – отозвался Уотни.
– …четыре… три… два…
Уотни лежал в акселерационном кресле. МВА вибрировал в предвкушении старта.
– Хм-м-м… – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Интересно, как долго еще…
МВА рванулся ввысь. Ни один пилотируемый корабль в истории космических путешествий не испытывал такого ускорения. Уотни вжало в кресло, и он не мог издать ни звука.
Он этого ожидал, а потому заранее подложил в шлем сложенную рубашку. Его голова все сильнее втискивалась в эту импровизированную подушку, край зрения начал мутнеть. Он не мог ни дышать, ни шевелиться.
Скорость корабля экспоненциально росла, и прямо перед глазами Уотни бешено хлопал кусок брезента жилого модуля. Сосредоточиться было трудно, но что-то на задворках сознания подсказывало ему, что это хлопанье не предвещает ничего хорошего.
– Скорость семьсот сорок один метр в секунду, – сообщила Йоханссен. – Высота тысяча триста пятьдесят метров.
– Принято, – отозвался Мартинез.
– Это низко, – сказала Льюис. – Слишком низко.
– Я знаю, – ответил Мартинез. – Он слишком вялый, сопротивляется. Что за чертовщина?
– Скорость восемьсот пятьдесят, высота тысяча восемьсот сорок три, – сообщила Йоханссен.
– Мощности не хватает! – сказал Мартинез.
– Мощность двигателя – сто процентов, – доложила Йоханссен.
– Говорю тебе, он вялый, – настаивал Мартинез.
– Уотни, – сказала Льюис в гарнитуру, – Уотни, ты на связи? Можешь сообщить, что происходит?
Уотни услышал голос Льюис, далекий, словно она обращалась к нему с другого конца длинного туннеля. Он вяло задумался, что ей нужно. На короткое время его внимание привлек хлопавший перед ним брезент. В брезенте появилась дыра, которая быстро увеличивалась.
Но затем его заинтересовал болт в одной из переборок. У болта было всего пять граней. Он удивился, почему НАСА решило, что этому болту нужно пять граней, а не шесть. Чтобы закрутить или ослабить его, требовался специальный ключ.
Брезент продолжал рваться, его обрывки бешено хлопали. Через дыру Уотни видел раскинувшееся над головой бесконечное красное небо.
«Красиво», – подумал он.
МВА поднимался все выше, и атмосфера становилась более разреженной. Вскоре брезент перестал хлопать и просто вытянулся к Марку. Небо из красного стало черным.
«Это тоже красиво», – подумал Марк.
Проваливаясь в беспамятство, он размышлял, где можно достать такой же классный пятигранный болт.
– Управляемость стала лучше, – сказал Мартинез.
– Снова на курсе с полным ускорением, – ответила Йоханссен. – Должно быть, сопротивление. Сейчас МВА вышел из атмосферы.
– Я словно пытался управлять коровой, – проворчал Мартинез, его руки мелькали над панелью управления.
– Ты можешь его поднять? – спросила Льюис.
– Он выйдет на орбиту, – ответила Йоханссен, – но курс перехвата мог сбиться.
– Сначала поднимите его, – сказала Льюис. – Потом займемся перехватом.
– Вас понял. Отключение главного двигателя через пятнадцать секунд.
– Теперь все гладко, – заметил Мартинез. – Больше не сопротивляется.
– Значительно ниже заданной высоты, – сообщила Йоханссен. – Скорость хорошая.
– Насколько ниже? – спросила Льюис.
– Точно сказать не могу, – ответила Йоханссен. – У меня есть только данные акселерометра. Нам нужны импульсные сигналы радара, чтобы установить его истинную финальную орбиту.
– Возврат к автоматическому управлению, – доложил Мартинез.
– Общее отключение через четыре, – сказала Йоханссен, – три… две… одну… Стоп.
– Подтверждаю отключение, – отозвался Мартинез.
– Уотни, ты там? – спросила Льюис. – Уотни? Уотни, ты на связи?
– Вероятно, он вырубился, капитан, – сказал по радио Бек. – Испытал двенадцать «же» во время взлета. Дайте ему несколько минут.
– Вас поняла, – ответила Льюис. – Йоханссен, ты получила его орбиту?
– Импульсные сигналы есть. Вычисляю зону и скорость перехвата…
Мартинез и Льюис не отрывали глаз от Йоханссен, которая запустила программу для расчета перехвата. Обычно орбиты вычислял Фогель, но сейчас он был занят. Йоханссен дублировала его по части орбитальной динамики.
– Скорость перехвата составит одиннадцать метров в секунду… – начала она.
– Я с этим справлюсь, – сказал Бек по радио.
– Расстояние при перехвате составит… – Йоханссен поперхнулась. Затем дрожащим голосом продолжила: – Между нами будет шестьдесят восемь километров. – Она закрыла лицо руками.
– Она сказала «шестьдесят восемь километров»?! – переспросил Бек. – Километров?!
– Проклятие, – прошептал Мартинез.
– Соберитесь, – приказала Льюис. – Решаем проблему! Мартинез, МВА может двигаться?
– Нет, капитан, – ответил Мартинез. – Они сняли СОМ, чтобы облегчить корабль.
– Значит, мы должны лететь к нему. Йоханссен, время до перехвата?
– Тридцать девять минут двенадцать секунд, – сказала Йоханссен, стараясь сдержать дрожь в голосе.
– Фогель, – продолжила Льюис, – как далеко мы можем отклониться за тридцать девять минут с ионными двигателями?
– Километров на пять, – ответил он по радио.
– Мало, – сказала Льюис. – Мартинез, а если мы направим все ориентационные двигатели в одну сторону?
– Зависит от того, сколько топлива мы хотим сохранить для корректировки ориентации на обратном пути.
– А сколько тебе нужно?
– Я справлюсь с двадцатью процентами имеющегося.
– Хорошо, если ты используешь другие восемьдесят процентов…
– Проверяю, – сказал Мартинез, запуская вычисления на своей консоли. – Мы получим приращение характеристической скорости в тридцать один метр в секунду.
