- Нет, дорогой. Тебя не было тогда в тронном зале, а взять меч может только тот, кто присутствовал, когда было сказано заклинание.
- Этого я и боялся. Что ж, тогда я хотя бы позабочусь об ужине.
Кьюрик и Телэн вернулись глубокой ночью.
- Никаких происшествий? - спросил Спархок.
- Ничего стоящего, - пожал плечами Телэн. - Имя Платима открывает все двери. Стрейджин сказал мне, что местность к северу от Эмсата и шагу не ступишь, чтобы не столкнуться с разбойниками. Он даст нам в сопровождение вооруженных людей и лошадей, насчет лошадей придумал мой отец.
- Мы будем двигаться быстрее, если сможем менять лошадей каждый час, - объяснил Кьюрик. - Стрейджин сказал что пошлет со своими людьми т провиант.
- А что, люди Стрейджина приедут сюда? - спросил Спархок.
- Нет, - ответил Телэн. - Мы встречаемся с ними на рассвете в миле на север по дороге от Эмсата, - он огляделся. - Как насчет ужина? Я страшно голоден.
24
В предрассветных сумерках они свернули лагерь, проехали через лес и остановились недалеко от дороги, ведущей от Эмсата на север.
- Я надеюсь, Стрейджин сдержит слово, - прошептал Кьюрик Телэну.
- Мы можем доверять ему, отец, - уверенно ответил тот. - Талесианские воры славятся тем, как крепко держат свое слово. Вот за камморианами следует присматривать. Они готовы обмануть самих себя, если это сулит выгоду.
- Сэр Рыцарь, - послышался из-за деревьев позади них мягкий голос.
Спархок тут же потянулся к мечу.
- Не стоит, мой Лорд, - проговорил голос. - Нас послал Стрейджин. Там по дороге полно разбойников, он послал нас к вам, чтобы мы провели вас через те края.
- Тогда выходи из тени, приятель, - сказал Спархок.
- Приятель? - рассмеялся человек за деревьями. - Мне нравится это слово. У вас вероятно, широкий круг знакомств, приятель.
- За последнее время, я, кажется, познакомился с большей частью мира, - согласился Спархок.
- Тогда добро пожаловать в Талесию, приятель, - у человека выехавшего из-за деревьев были льняные волосы и гладко выбритый подбородок. Вооружен он был устрашающего вида копьем и топором. - Стрейджин сказал, что вам нужно на север. Мы проводим вас до Хейда.
- Ну как, это нам подходит? - спросил Спархок у Флют.
- Вполне, - ответила она.
- Вы подчиняетесь ребенку? - удивленно спросил талесианец.
- Она знает путь к тому месту, куда мы направляемся, - пожал плечами Спархок. - Никогда не стоит спорить с проводником.
- Пожалуй верно, сэр Спархок. Мой имя - Тэл, если это имеет какое-нибудь значение. Со мной дюжина человек, запасные лошади и запас еды, который попросил твой человек Кьюрик, - он почесал в затылке. Одно только озадачивает меня, сэр Рыцарь - первый раз я вижу, чтобы Стрейджин оказывал такие услуги незнакомцу.
- Ты слышал что-нибудь о Платиме? - спросил его Телэн.
Тэл резко повернулся к мальчику.
- Главарь Симмура? - спросил он.
- Он самый. Стрейджин кое-чем ему обязан. А я работаю на Платима.
- Это все объясняет, - согласился Тэл. - Ну что ж, время не ждет, пора и отправляться.
- Очень верное замечание, - сказал Спархок.
На людях Тэла была простая крестьянская одежда, но оружие они носили с таким видом, будто привыкли пускать его в ход. Все они были светловолосы а мрачные лица говорили, что они люди не привычные ко всякого рода любезностям.
С восходом солнца они ускорили шаг своих лошадей. Спархок понимал, что Тэл и его головорезы замедлят продвижение, но зато они обеспечивали большую безопасность для Сефрении и Флют и это компенсировало потерю скорости.
Они быстро проезжали через сельскую местность, там и сям по краям дороги виднелись аккуратные фермерские усадьбы. Здесь в этом густонаселенном крае им вряд ли грозило какое-нибудь нападение, опасность начнется в горах. Объединенный отряд гнал лошадей весь день и покрыл немалое расстояние. Ближе к вечеру они разбили лагерь в стороне от дороги и на следующее утро уже с первыми лучами солнца отправились в путь.
- Это седло начинает меня утомлять, - сказал Кьюрик, когда они выехали на дорогу.
- Я думал ты уже привык к нему, - отозвался Спархок.
- Спархок, мы уже полгода не слазим с лошадей. Мне кажется я скоро до дыр протру седло.
- Я куплю тебе новое.
- Премного благодарен, - проворчал оруженосец.
Местность постепенно поднималась и уже ясно видны были темно-зеленые горы на севере.
- Если бы согласился послушать моего совета, Спархок, я бы предложил остановиться на ночлег до того, как мы окажемся в горах, - сказал Тэл. Там начинается разбойничья страна, и от ночной атаки, случись она, будет нелегко отбиться. А на здешнюю равнину они не сунутся.
Спархок признал, что Тэл прав. Хоть это и стоило им нескольких часов задержки, безопасность Флют и Сефрении была дороже.
Они расположились на ночь в лесистой лощине. Как заметил Спархок, в розыске всяческих укрытий люди Тэла не имели себе равных. Утром они дождались, когда как следует рассветет и тронулись в путь.
- Ну что ж, я знаком с этими ребятами, что озоруют здесь в горах. У них есть свои излюбленные места для засад, - сказал Тэл, когда они рысью ехали в косых лучах только что взошедшего солнца. - Я буду предупреждать вас о них. Лучший способ пробраться мимо них - это проскакать быстрым галопом. Это приводит людей в растерянность и проходит кое-какое время, пока они побегут к своим лошадям. Так что мы успеем уйти далеко от них, прежде чем эти олухи догадаются пуститься в погоню.
- А много их там, в горах? - спросил Спархок.
- А здешней банде десятка три. Но в засаде бывает меньше - ведь место у них не одно, а они стараются работать везде, где можно.
- Твой план неплох, Тэл, - сказал Спархок. - Но я полагаю, что у меня есть лучше. Вернее не новый план, а дополнение. Сначала мы проезжаем мимо них галопом, а потом разворачиваемся им навстречу, когда они пустятся за нами. Не стоит оставлять у себя за спиной врага, тем более, что они могут объединиться с другими - дальше по дороге.
- А ты кровожадный человек, Спархок.
- У меня есть друг талесианец, он всегда говорит мне, что никогда не стоит оставлять живых врагов позади себя.
- Не лишено смысла.
- А откуда ты так много знаешь об этих молодцах?
- Когда-то я был одним из них, а потом устал спать под открытым небом в плохую погоду. Тогда я перебрался в Эмсат и стал работать на Стрейджина.
- А далеко ли отсюда до Хейда?
- Лиг около пятидесяти. Если поторопимся, к концу недели будем там.
- Хорошо.
Скоро они оказались в горной стране. Отряд шел на рысях, все осторожно поглядывали на кусты и деревья по сторонам дороги.
- Там, впереди, - тихо сказал Тэл. - Дорога проходит через глубокое ущелье. Они любят это местечко.
