Как бы то ни было, это действительно замечательное произведение, смелая попытка вернуть НФ ее былые силу и величие. Для этого нужно отказаться от «ближнего прицела» и попытаться вообразить далекое будущее, в котором сложность и серьезность технологий значительно превосходят наши сегодняшние способности даже помыслить о них. Такой — по-настоящему серьезной — и должна быть фантастика XXI века.
Сергей НЕКРАСОВ
«Альтернативная реальность»
Уважаемые читатели!
Подведем итоги очередного этапа нашего постоянного конкурса для начинающих фантастов. Его участники продолжают демонстрировать нормальный средний литературный уровень, к сожалению, не слишком задумываясь по поводу оригинальных НФ-идей. Отметим одну особенность истекшего полугодия: оно оказалось богато на притчи, так что конкурс состоялся именно среди них, соответственно этот жанр и победил. Сейчас для новых участников конкурса напомним его условия.
Редакция принимает рассказы объемом не более 25 стандартных страниц (40 000 знаков). Рассказ должен нести ярко выраженную НФ-идею, отличаться хорошим литературным уровнем и демонстрировать умение автора выстроить сюжет. Просим не присылать рукописи электронной почтой. Работы не возвращаются и не рецензируются. Итоги конкурса подводятся раз в полугодие (№ 2 и № 8). Публикация в рамках конкурса не оплачивается гонораром.
В предыдущем номере мы пообещали подумать над просьбой тех читателей, которые хотели бы увидеть рассказы начинающих авторов хотя бы в Сети, на страничке «Если». Мы предлагаем следующее: если молодой фантаст не против публикации своей работы в интернете, он должен сообщить об этом в письме. И если он выйдет в финал, мы свяжемся с ним и попросим предоставить электронный набор в редакцию.
А теперь итоги. Поскольку мнения членов жюри распределились почти поровну между двумя рассказами, получившими наибольшее количество баллов, мы решили опубликовать оба. Победителями стали Е.Шилина и И.Ревва. Екатерина Валерьевна Шилина родилась и живет в Казани. Ей 21 год, она студентка филологического факультета Казанского университета, увлекается историей и философией. Интерес к фантастике возник совсем недавно. Данная публикация первая. Игорь Юрьевич Ревва родился в 1965 году, живет в Баку. Образование — среднее, работает журналистом. Фантастику пишет пять лет, опубликовал десяток рассказов. Заядлый филателист.
В финал «Альтернативной реальности» вышли: О.Блинкова, А.Некрасов, М.Попов, Л.Портной (все — Москва), Е. и С. Захаровы (Краснодар), В.Овчаров (Ростов-на-Дону).
Поздравляем финалистов и победителей, остальным участникам желаем удачи.
Жюри конкурса
— Ну что, решился? — спросил Коротышка.
— А может быть, подождем еще несколько дней? — с надеждой произнес Толстяк.
— Ну сколько же можно ждать?! — воскликнул Коротышка с возмущением. — Ты, как видно, хочешь состариться и умереть в этой тюрьме! Хочешь? Да?
— Толстяк отрицательно помотал головой.
— Вот и я не хочу! — заявил Коротышка. — Нисколечко! Ты только вспомни, о чем рассказывали старики! Обо всех этих бескрайних просторах, хрустальных небесах, дремучих лесах! О тех местах, где родились наши предки!
— Может быть, они немного преувеличили? — осторожно произнес Толстяк.
Они уже не первый день готовились к побегу. Коротышка очень хорошо умел уговаривать. И Толстяк позволил уговорить себя на побег в первый же день их знакомства, когда Коротышку еще никто здесь не знал. Но после некоторого раздумья накатывало отрезвление. Побег? Отсюда?! Возможно ли?..
Коротышка попал сюда совсем недавно, и едва очутившись в тюрьме, презрительно посмотрел по сторонам и заявил, что он здесь не останется и минуты! Толстяк сразу же проникся уважением к нему. И это тоже сыграло свою роль в том, что теперь Коротышка не отстает от него и требует, чтобы они бежали вместе. А Толстяку страшно! Ну как Коротышка не понимает?! Страшно, и все! И только поэтому Толстяк каждый раз находит все новые и новые оправдания для того, чтобы перенести побег на более позднее время. Но каждый раз это ему удается все с большим трудом…
— Преувеличивают?! — криво усмехнулся Коротышка. — Даже если всего лишь четверть из сказанного ими правда… Да нет! Даже если правдой окажется всего лишь одно слово! Знаешь какое? СВОБОДА!!!
— Свобода… — прошептал Толстяк, вспоминая рассказы стариков, казавшиеся ему несбыточными сказками.
— Вот именно! — покачал головой Коротышка. — Свобода! Свобода выбирать, свобода жить, свобода охотиться и самому добывать себе пищу!
— Охотиться? — вздрогнул Толстяк. — Но это же не совсем безопасно!.. Тут, вроде бы, поспокойнее будет… И кормят неплохо…
— Ну-ну… — протянул Коротышка. — Питайся…
Толстяк покраснел и попытался лихорадочно придумать более веский довод.
— С-с-слушай… Ведь старики говорят, что снаружи дышать нечем… — он бросил робкий взгляд на товарища.
— Ага! — усмехнулся Коротышка. — Нашел повод! Что, несколько секунд не сможешь побыть без воздуха? Дыхание-то сможешь задержать? Или на это у тебя тоже не хватит смелости?
— Да я не об этом, — Толстяк покраснел еще гуще. — Вот сбежим мы с тобой… А потом?
— Увидим! — пренебрежительно ответил Коротышка.
— Увидим… — повторил Толстяк. — А не поздно ли будет, когда увидим-то?
— А что ты можешь увидеть здесь? — возмущенно заорал Коротышка. — Что? Дрянную жратву? Спертый воздух? Глухие стены? Да и те — прозрачные!
Толстяк, словно желая убедиться в словах Коротышки, окинул взглядом стены тюрьмы.
Стены действительно были прозрачными. Но в тоже самое время неимоверно прочными — разбить их еще никому не удавалось. Прозрачным был и потолок, нависавший сверху почти неразличимой туманной дымкой. А за стенами… За стенами лежал другой мир… Чужой, враждебный и страшный. Мир тех, кого заключенные называли Хозяевами…
Надо же было их как-то называть. К тому же они действительно были хозяевами. Хозяевами всего, что находилось здесь.
Они кормили всех обитателей тюрьмы, периодически что-то проделывали с воздухом, чтобы он оставался пригодным для дыхания. Но они могли этого и не делать! Толстяк хорошо помнил, как однажды в течение недели в тюрьму не попадали продукты. И заключенные тогда с голодухи начали уже объедать растения, которых вокруг было понасажено более чем достаточно.
