– Очень рад, – смущенно улыбнулся Никушкин. – Но, видите ли, дело в том, что я до сих пор не знаю, куда я попал?
– Как, Вэ-Вэ? – недоумевающе и в то же время с упреком посмотрел Председатель на мужчину в галунах. – Вы ничего не рассказали нашему гостю?
Вэ-Вэ только руками молча развел. При этом взгляд его был устремлен не на Председателя, а на левую пятку купидона, поддерживающего газовый рожок.
– Вы удивляете меня, Вэ-Вэ, – качнул головой Председатель. – И, должен сказать, в последнее время все чаще.
– У меня сейчас сложный период в жизни, – буркнул Вэ-Вэ.
Ясно, только для того, чтобы от него отстали.
– Ну, конечно, – саркастически ухмыльнулся Председатель. – А когда он у вас был простым?
– Вы бы предпочли, чтобы я солгал или промолчал?
– Ступайте к гостям, Вэ-Вэ, – кивнул куда-то в сторону Председатель. – Я сам введу Олега Рудольфовича в курс дела.
Вэ-Вэ вскинул подбородок, сверкнул на Председателя очами, с независимым видом проследовал через помещение и скрылся за портьерой.
Председатель посмотрел на гостя так, будто хотел, но не решался принести ему свои извинения за некорректное поведение Вэ-Вэ.
– Да, все в порядке, – смущенно улыбнулся Олег Рудольфович.
Ему было все равно, поскольку он вообще не понимал, чем вызвана размолвка Председателя и Вэ-Вэ.
– Дабы у вас не сложилось превратное мнение, все же скажу, что Вэ-Вэ очень хороший человек. Я бы даже сказал замечательный человек! Но, как у всякого из нас, у него есть свои слабости… Понимаете?
– Конечно, – поспешил согласиться Никушкин.
Хотя на самом деле ничего не понял.
– Я рад, что мы так легко нашли общий язык.
Председатель сделал шаг к стене и отвел портьеру в сторону.
По другую сторону занавеса открылся небольшой альков, обставленный, как старомодный рабочий кабинет. Вдоль стен стояли тяжелые книжные шкафы с застекленными полками, уставленными плотными рядами толстых томов в красивых, золоченых переплетах. Книги явно были старые, некоторые даже очень старые, но все в очень хорошем состоянии. Никушкин, хотя и не был специалистом, про себя все же отметил, что такая библиотека, должно быть, стоит целое состояние. Кое-где рядом с книгами стояли мелкие безделушки, при взгляде на которые складывалось впечатление, что собраны они со всего света. Причем многим, если не каждой из них, место было не в частной коллекции, а на музейных полках.
– Простите, – Никушкин указал на маленькую золотую фигурку, напоминающую игрушечный самолетик. – Это именно то, что я подумал?
– Да, – ни секунды не колеблясь подтвердил Председатель. – Золотой кулончик из Южной Америки, имитирующий летательный аппарат. Датируется шестым-девятым веком. Ряд исследователей, как серьезных, так и не очень, считают фигурки, подобные этой, одним из доказательств палеоконтакта.
– Вы с этим не согласны?
– Не то чтобы не согласен. – Председатель сел в глубокое кожаное кресло, стоявшее возле большого, массивного двухтумбового стола. – Мне все равно.
Жестом руки Председатель предложил Никушкину занять кресло, стоявшее по другую сторону стола.
– Вас не интересует тема палеоконтакта? – Олег Рудольфович занял предложенное ему место.
– Меня не интересуют бездарные подделки. Я – перфекционист и считаю, что любая имитация должна быть идеальной.
– Вы считаете золотые самолетики подделкой?
– Имитацией! – подняв палец, уточнил Председатель. – Причем не особенно умелой. Те, что создал я, оказались гораздо удачнее.
– Простите, – вконец смутился Никушкин. – Я что-то не очень хорошо понимаю…
– Не беда.
Председатель даже не улыбнулся. Положив руки на стол, он чуть подался вперед и посмотрел на Никушкина так, будто это Олег Рудольфович должен был ему что-то сказать.
Никушкин вновь почувствовал себя крайне неловко. Так, будто Председатель застал его, когда он без спроса забрался через окно в его кабинет. Окон в кабинете не было, но сути дела это не меняло.
– Знаете ли, – Олег Рудольфович заерзал в кресле, – простите, как мне к вам обращаться?
– Все называют меня Председателем.
– Председателем чего? – не смог удержаться Никушкин.
Хотя и понимал, что в его положении лучше было бы воздержаться от подобных вопросов.
А, собственно, какое у него положение?
Что он вообще здесь делает?
Этот вопрос стоило бы задать Председателю в первую очередь.
– Конечно! – как будто с раскаянием Председатель коснулся кончиками пальцев лба. – Я запамятовал, что Вэ-Вэ не ввел вас в курс дела. – Он улыбнулся, немного смущенно. – Как правило, к нам не приходят без приглашения. А все приглашенные уже посвящены в суть происходящего. Хотя бы в общих чертах. Так, как вы, с улицы, к нам заглядывают не часто… Честно признаться, на моей памяти это вообще первый случай.
– Я не хотел нарушать ваших правил. Но меня пригласил Вэ-Вэ. Собственно, я готов уйти…
– Что, вот прямо так, встать и уйти? – Никушкину показалось или в словах Председателя действительно прозвучала насмешка? – Уйти, не узнав, где вы оказались и что здесь происходит? Неужели вы настолько нелюбопытны? А, Олег Рудольфович?
– Я просто не хотел мешать…
– Да о чем речь, уважаемый! Мы всегда рады новым членам!
Председатель, члены… Никушкин сосредоточенно сдвинул брови. Что бы это могло означать?
– Да не напрягайтесь вы так, Олег Рудольфович, – улыбнулся Председатель. – У нас не масонская ложа и не религиозная секта. Это всего лишь клуб. А я, как вы уже, наверное, поняли, являюсь его Председателем.
– Клуб? – не смог скрыть разочарования Никушкин.
Он ожидал большего.
– Ошибка номер один! – Председатель направил на Никушкина указательный палец. – Вы придаете слишком большое значение названиям!
– Я просто не ожидал, что мне предложат вступить в клуб, – попытался было оправдаться Никушкин.
– А вам пока еще никто ничего не предлагает, – осадил его Председатель.
– Разве? – вконец растерялся Олег Рудольфович.
Председатель подался вперед, лег грудью на стол и, глядя Никушкину в глаза, таинственным полушепотом произнес:
– Вы сами к нам пришли. – Председатель откинулся назад и показал Никушкину руку с открытой ладонью. – И не надо говорить, что вы ошиблись дверью.
– Это Вэ-Вэ пригласил меня войти!
– Конечно, – снисходительно улыбнулся Председатель. – А еще он вышел подышать свежим воздухом именно в тот момент, когда вы проходили мимо дверей нашего клуба. Случайность? Не думаю. К тому же Вэ-Вэ сказал, что вы искали своего двойника. Так ведь, Олег Рудольфович?
– Так, – кивнул Никушкин, решив почему-то, что не стоит отпираться.
