— Что тебе нужно? — спросил Крон. — И кто ты такой?
— Впустил бы сначала старого человека! — с вызовом ответил незнакомец. — А то — сразу вопросы задавать!
Крон посторонился, пропуская старика в комнату, и с недоумением посмотрел на него. Это еще кто такой? Что за день сегодня! С самого утра все так и лезут к нему, пытаясь во что бы то ни стало сохранить его жизнь! И этот старик, наверное, из села пришел. С просьбой от селян… Куда, интересно знать, смотрят рыцари?! Пропустили в башню этого старика и даже не удосужились доложить о нем!..
Старик по-хозяйски огляделся по сторонам и посмотрел на Принца.
— Ну, здравствуй, Крон! — сказал он. — Вот, значит, ты какой!..
— Назови мне свое имя! — потребовал Крон. — Зачем ты явился сюда? И что это такое?
— Это книга, — сказал старик, не обратив внимания на предыдущие вопросы Крона.
— Очень похоже, — усмехнулся Крон. — И что в ней написано? Может быть, там написано, какое имя ты носишь? Или по какой причине ты осмелился явиться сюда?
— Эта книга называется «Дорога миров», — невозмутимо ответил старик. — И в ней написано, как можно попасть в другие миры, как оказаться в ином времени… Много еще чего… Все секреты магии… И заклинания тоже есть…
— Ты колдун?! — выдохнул Крон. — И эта книга — колдовская?! Не может быть!
Старик недовольно покосился на Крона и проворчал:
— Такое впечатление, что я снова оказался дома… Ты что, не любишь магов?.. э-э-э… колдунов?
— Не знаю, — пожал плечами Крон. — Я видел всего одного колдуна. Его имя Гинэл…
— Гинэл… — задумчиво повторил старик и горестно вздохнул: — Не имею чести знать о нем. Он древний колдун?
— Древний? — переспросил Крон. — Да нет, он молодой… Совсем молодой. Пятнадцать лет назад он отправился в поход с отрядом, которым командовал Синак…
— Мудрейший Синак?! — взволнованно воскликнул старик. — Он уже был здесь?
— Мудрейший?! — удивился Крон. — Умный — может быть, смелый — это уж точно! Но я бы не называл его мудрейшим!
— Много ты понимаешь в мудрости! — проворчал старик. — Был бы мудрым, не сидел бы тут, в башне… Так был здесь Синак или нет? — нетерпеливо переспросил старик.
— Я уже давно его не видел, — признался Крон. — С тех самых пор, как его отряд отправился за Криар…
— Это хорошо, — обрадовался старик. — Значит, я не опоздал.
Крон непонимающе уставился на старика.
— Я должен передать ему эту книгу, — пояснил старик. — А Синак должен будет ее сохранить. Вот так-то…
— Ты хочешь сказать, — недоверчиво спросил Крон, — что Синак придет сюда?!
— Синак уже здесь, — раздался спокойный голос. — Я обещал возвратиться, и я возвратился!..
Старик и Крон обернулись одновременно.
Первое, что поразило Крона, было не то, как Синак смог попасть сюда (Крон уже не удивлялся тому, что в этой башне откуда ни возьмись появляются колдуны и вообще — кто попало! Особенно те, кому здесь быть совершенно не полагалось!..), а то, что Синак за все прошедшие годы ничуть не состарился. Лицо его оставалось по-прежнему молодым, словно годы утеряли власть над ним. Одет он был в черную накидку, длинную, до самого пола. И рука его сжимала старый холщовый мешок.
Крон не успел открыть рот, как старик скороговоркой затараторил:
— Наконец-то! Жди тебя тут целый день! Ну да ладно! Держи! — Старик протянул Синаку свою книгу.
— Что это? — поинтересовался Синак, не притрагиваясь к книге.
— «Дорога миров»! — гордо произнес старик.
— Что ты можешь знать о мирах? — презрительно проговорил Синак. — Старый пень!..
— Мальчишка! — взвизгнул старик. — Да тебя еще на свете не было, когда я… Короче говоря, забери книгу и спрячь ее в замке крепости Сорот…
— Ты разговариваешь со мной так, словно имеешь большую власть, нежели я, — усмехнулся Синак. — Мое имя Синак! А кто ты такой? Назови мне свое имя!
— Когда-то давно меня называли Леганом, — ответил старик. — Но уже много лет я ношу иное имя. Лаоэрт! Знакомое слово?
— Лаоэрт?! — хором воскликнули Крон с Синаком. — Первый колдун Межгорья?!
— Вот именно! — сердито ворчал старик. — Только не колдун, а маг! И не тебе, мальчишка, хвастаться передо мной своим умением! Понял?
Синак с почтением принял из рук Лаоэрта книгу.
— «Дорога миров», — прочел он.
— Что я тебе и пытаюсь втолковать, деревенщина! — продолжал кипятиться Лаоэрт. — Забери ее и спрячь в Сороте! Хорошенько спрячь! Чтобы не пропала…
— Зачем же ее прятать?! — спросил Крон. — Лучше будет, если люди прочтут ее.
— Меня не интересует, кто будет ее читать, — отмахнулся Лаоэрт. — Для меня важно одно — чтобы я сам смог ее прочесть!
— Сам смог прочесть?! — не понял Синак.
— Долго объяснять, — отмахнулся Лаоэрт. — Забирай книгу и — смотри у меня! Потеряешь — голову оторву! — Лаоэрт погрозил пальцем Синаку.
— Книга… — задумчиво проговорил Синак и посмотрел на Крона. — Мне многое нужно рассказать тебе… О завещании вождя темных людей, о начале Новых Времен…
— Я уже знаю, — кивнул Синаку Крон. — Здесь был Гинэл, он мне все рассказал…
— Гинэл?! — обрадовался Синак. — Он жив?! Где он сейчас? А остальные? Ты видел их?
— Хватит вам! — воскликнул Лаоэрт. — Нашли время, чтобы устраивать вечер воспоминаний! Хочешь узнать, где сейчас этот твой… как его?… тик возьми и посмотри сам! Или ты не маг?
— Посмотреть? — Синак уставился на Лаоэрта. — Как?!
— Э-э-эх! — горестно махнул рукой Лаоэрт. — Маг, а не знаешь таких простых вещей! И это тебя будут называть Мудрейшим? Ха! Да у любой кошки мудрости больше, чем у тебя!..
— А ты не мог бы научить меня тому, что сам знаешь? — с жаром спросил старика Синак.
Крон хотел было попросить о том же, но Синак опередил его на несколько мгновений. А потом Крон понял, что времени у него уже все равно нет…
— Научить? — ворчливо переспросил Лаоэрт. — Книгу читай, бестолочь! Пишешь для вас, дураков, пишешь… Всю жизнь пишешь! А мозгов это вам не прибавляет!
— Я тоже пишу книгу, — робко сообщил Синак.
— Ну и дурак! — ответил Лаоэрт, но тут же поинтересовался: — А о чем книга?
— Книга о Тьме и Свете, — ответил Синак. — И о том, что выше Света и выше Тьмы…
— А-а-а!.. — радостно закричал Лаоэрт. — Читал! Знаю!
— Как же ты мог ее читать, если я еще не окончил свой труд?! — удивился Синак.
— А пошли со мной! — предложил Лаоэрт. — Я тебе все и объясню!
— Куда? — спросил Синак.
— Сюда! — Лаоэрт взмахнул рукой, и в воздухе перед ним возник золотистый светящийся шар.
